Магическое свидание

K. F. Breene

Magical Midlife Dating

Печатается с разрешения автора и литературного агентства JABberwocky Literary Agency, Inc. (USA) при содействии Alexander Korzhenevski Agency (Russia)

Text copyright © 2020 by K.F. Breene

–

Мистер Том стоял у зияющей дыры на четвертом этаже Дома с плющом, глядя вниз, в холодную пустоту. Он пытался уговорить меня запрыгнуть в потайной люк. Впервые я обнаружила его почти тридцать лет назад, когда приезжала сюда в детстве. Я уставилась вниз с высоты. Меня словно отбросило в прошлое. Тогда никто не заставлял меня прыгать туда в надежде, что пара волшебных крыльев (а я сомневалась, что они у меня вообще были) вырастет за спиной и спасет до того, как я разобьюсь в лепешку.

– Нив кружит где-то рядом, – сказал мистер Том, подталкивая меня вперед. Холодный воздух ворвался в отверстие и взъерошил его жидкие волосы. Он поморщился и пригладил седые пряди на голове. Когда я обрела магию, к нему, как к одному из защитников Дома с плющом, вернулись сила и энергия молодости. Но никаких визуальных преимуществ он не получил – даже волосы заново не отросли. Я сделала этот выбор за него, а также за других защитников: Нив, Эдгара и Остина. Решила сохранить свою внешность и довольно быстро поняла, что для некоторых из них это стало яблоком раздора. По большей части для мистера Тома.

К счастью, сейчас он об этом не упомянул.

– Ладно, но… – Я покачала головой и сосредоточилась на дыхании. – А она точно ждет там, внизу?

– Дом бросил клич всем защитникам, чтобы мы поддержали вас во время обучения. Чтобы сопротивляться ему или уйти, потребуется невероятная сила воли. Нив будет кружить, пока ее не отзовут. Дом с плющом так и поступит.

– Вот только… Остин не пришел.

– Да. У него точно невероятная сила воли.

Я покачала головой, глядя на зеленую траву и крохотную фигурку Эдгара с поднятыми руками.

– Он же не думает, что сможет поймать меня с такой высоты? – пробормотала я.

– Да у него же не все дома! Магия вернула ему силу и способности, но только не умственные. Этому вампиру, скажем так, недостает винтиков.

Уж кто бы говорил, мистер Том! Это ведь даже не настоящее имя! Он придумал его, когда мы познакомились. Не говоря уже о манере давать имена оружию и о категорическом отказе позволить мне сжечь комнату с куклами. Мистера Тома и самого едва ли можно было считать нормальным.

– Мне нужно выпить, – пробормотала я. От страха по телу пробежала холодная дрожь.

– Чепуха! Выпивка для слабаков. Вы же не хотите закончить как эта жалкая женщина, опустившаяся до того, чтобы кидаться камнями в незнакомцев и союзников и всучивать ничего не подозревающим людям засохшие сэндвичи?

Он имел в виду Нив. Во многом их взгляды расходились. По правде говоря, во всем.

– Нет уж! Вы прыгнете, ваше сознание придет к выводу, что для спасения придется взлететь, и так у вас из спины вырастут крылья.

– Ага.

Я шагнула вперед. Носки кроссовок шаркнули по деревянному полу. Ледяной ветер пробежал по обнаженным рукам, вызывая мурашки. Рубашка едва прикрывала меня спереди: она была обвязана на шее и груди и обнажала спину, чтобы не мешать крыльям.

Допустим, они у меня все-таки были.

– Да, использовать их будет так естественно, как вы захотите. Хотя я вам об этом не говорил, но и я расцвел поздно. Мне потребовалась целая вечность, чтобы набраться сил и попытаться взлететь. В конце концов отец просто сбросил меня с края обрыва. Все, что для этого потребовалось, – лишь небольшой толчок.

– А вы сразу разобрались с крыльями или…

– Ну, нет. Сперва у меня не получалось управлять ими синхронно. Поэтому я ненароком влетел в скалу и в итоге свалился в воду, но с третьей попытки у меня получилось! Ничего сложного.

От моего пристального взгляда доброжелательная улыбка испарилась с его лица.

– Ваши крылья будут изящными, – поспешил сказать он, похлопывая меня по плечу. – Такими гораздо легче управлять.

Все тело сотрясала дрожь, и я не была уверена, от холода или от страха.

– Пробовать новое вовсе не означает, что нужно забывать то, чему вы уже научились, – мягко напомнил мне мистер Том. – Вам не должно быть холодно. Припоминаете?

Едва задумавшись об этом, я ощутила тепло глубоко внутри себя и вытянула его оттуда, накрыв им все тело. Как и говорил мистер Том, изучение магии до сих пор оставалось моей второй натурой. Эдгар зачитывал инструкцию по управлению теплом тела или что-то вроде того из древнего фолианта. Расшифровать его было под силу только этому вампиру. И каждый раз знания вырывались наружу, словно все это время хранились где-то в мозгу. Иногда было еще легче: я просто о чем-то думала и, сама не зная как, делала это. То, что со мной происходило в тот момент, точно не было наукой.

Эдгар сказал, что такой доступ к воспоминаниям входит в передачу магии. Часто случалось, что между избранными был большой разрыв во времени. Никто не гарантировал, что рядом с новым преемником окажется тот, кто мог бы его всему обучить. То же самое и с бессознательными магическими способностями, только они были еще более неуправляемыми.

И почему я еще не прыгнула?

По словам Эдгара, некоторые способности высшего уровня освоить еще сложнее. Никто не знал, входит ли полет в ту обыденную магию, которую я легко освою, или окажется более продвинутой версией, которая требует длительной практики.

– Вы уверены, что у меня вообще есть крылья? – спросила я на волоске от того, чтобы начать ныть. – У нас нет подтверждений.

– Дом с плющом выбрал вас. Он передал вам свою магию. Тамара Айви была женщиной-горгульей, так что к вашей магии прилагаются крылья.

– К ней должна была прилагаться и молодость, но она к нам не вернулась.

– Это было ваше заблуждение, а не сбой магии. Уж поверьте, если бы у вас не было крыльев, Дом с плющом прямо сейчас захлопнул бы люк, чтобы вы не разбились насмерть. Он любой ценой защитит того, кого избрал.