Магинариум

Псов Дари

– Их не меньше, а больше. Намного больше. Их основной лагерь рядом, – женщина махнула рукой, но поняв, что отговаривает, а не уговаривает, быстро сказала: – Да там в основном наёмники – Стальные Воротники. Они очень гордые, никому не кланяются. Заставляют клиентов постоянно носить свои контракты, а если те их теряют, то сразу же уходят. Там мой муж, – сказала она тише. – Он выполнял свой долг, охраняя ворота, но никто в городе не хочет ему помочь. Я ведь просила не отправлять мужчину на такую опасную работу, они же… – Женщина заметила, что говорит по большей части

с мужчинами и замолчала.

– Муж, нужно узнать больше, прежде чем бросаться в самую гущу магроты, – предупредила Купчиха.

– Да, вражин мы всегда успеем сделать. Особенно у кого аж целое название есть, – предупредил Мамаша.

– Мы можем сходить на разведку. Просто посмотрим и примем решение, оценив наши силы. У нас нет причин драться. Пока что. Со мной пойдут все пращники и копьемёты, просто в качестве меры предосторожности, – ответил им Волки.

– И я, – заявила женщина. Волки кивнул.

– Кхе-хем, – одновременно прочистили горло Мамаша и Купчиха.

– Малышок. Управление оставшимися. – Волки указал на обоих, – не волнуйтесь за меня, со мной будет Мрачноглаз, он не даст меня в обиду. – С этими словами отец притянул сына к себе за плечо. У Купчихи был сомневающийся вид, а у Мамаши откровенно неверящий, но никто не стал спорить.

Отряд приблизился к месту, где находилась стоянка работорговцев. Однако оказалось, что это была не стоянка, а полновесный военный лагерь. Воротники разводили костры, чистили оружие и проводили тренировки. В центре лагеря на подпорках висело большое полотно, доходя до земли. Кроме наёмников, там находились люди, связанные верёвками и сидевшие на земле. Рабы.

Грибница громко сглотнул слюни и спросил:

– Ну что? Мы их увидели, теперь разведка окончена?

– Я бы хотел увидеть этот самый контракт на расстоянии вытянутой руки. Вот это была бы разведка, – задумчиво произнёс Волки.

– Купчиха не отправляла нас прямо туда, – Грибница нервно кивнул в сторону лагеря.

– Купчиха – твой вождь? – удивился Волки. – Меня никто не разбудил, когда её назначили?

– Нет. То есть не вождь, – смутился грибник.

– Ну, вот и закончили разговор, – отрезал Волки, но потом подумал и добавил: – А если ты ей расскажешь, то я тоже расскажу ей, что это ты забрал её головные ленты.

– Я… – попытался оправдаться Грибница.

– Тсссс… Это всех касается. Нам ветром принесло контракт из того шатра, если кто спросит. Будем надеяться, что восторженный рёв городских и проход в город под лепестками цветов и оркестр заглушат любые уточняющие вопросы. Или кто-то думает, что нам лучше принять сторону работорговцев? – спросил Волки, оглядывая своих людей. Все энергично замотали головами, включая городскую женщину.

– Вы распределитесь вокруг лагеря, просто на случай подстраховки. Спрячьтесь и готовьте снаряды. Если я побегу в вашу сторону, прикройте меня. Если поднимется шум, а я не побегу, то тихо уходите к нашим, – составил план не-вождь.

При распределении мест Мрачнику досталась лучшее место – грибная роща у края лагеря. Эти среднегрибы были намного выше

человека и их покрывали шляпки по всей ножке, отличное место, чтобы спрятаться. Почти дойдя до рощи, Мрачноглаз услышал крики. Он обернулся и увидел, как один раб, высокий и мускулистый мужчина, порвал верёвки и теперь бежал к пришедшей с ними женщине. Она бросилась к нему, но упала и покатилась с пригорка.

Что-то сверкнуло у спины мужчины, и он тоже упал вперёд и, проехав по инерции, остановился. Больше он не двигался и так и лежал лицом вниз. Добравшись до мужа, женщина приподняла его голову и завыла. Мрачноглаз никогда не слышал такого жуткого воя, даже от больших альм. Страшнее всего то, что он исходил от разумного существа, но разумности в том звуке не было. К новой вдове начали подходить Стальные Воротники.

Обернувшись, Мрачноглаз увидел перед собой того самого парня, который угрожал городу через орчиху. Он выходил из грибной рощи, поправляя штаны, и тоже наблюдая за трагедией одной семьи. Мрачник подскочил к нему, приставил отцовский кинжал к его горлу и утянул в грибы.

Главный работорговец выронил свою трость, но его лицо даже не дрогнуло, а веки остались полуопущенными. Его каждый день захватывают в плен? Хорошо бы, если так.

– Зря ты не скрываешь своё лицо, – спокойно сказал пленник.

Мрачноглаз ударил его коленом в живот и постарался говорить как можно более холодно. Если уж пленник спокоен, то чего ему волноваться?

– Где контракт? – потребовал Мрачноглаз.

– Не стоит так устраиваться на работу, хотя я ценю энтузиазм, – всё ещё ни улыбки, ни страха в глазах – ничего, что могло бы намекнуть на человеческие эмоции.

На этот раз Мрачноглаз не стал церемониться и ударил его коленом между ног.

– Я думаю, что ты не дурак, а просто тянешь время. Выворачивай карманы, – Мрачник посмотрел на свою грязную рваную одежду, потом на одежду щеголя. – Хотя лучше раздевайся.

Новый костюм Мрачноглаза жал в плечах и груди, но зато был слишком широк в поясе. Парень оставил работорговца в живых, связав его своей старой одеждой. Не тянул он на особенного, и это было скорее избиение, чем настоящий бой. Самое главное, что на нём нашелся контракт. Мрачноглаз поднял его над головой и вышел к наёмникам.

Приблизившись к одному из них, он провозгласил:

– Ваш контракт у меня, теперь вы служите мне.

– Теперь к тебе обращаться коммандир-сын? – насмешливо ответил Воротник.

Мрачноглаз посмотрел в лицо наёмника и признал в нём своего отца. Он носил форму Стальных Воротников, а на его шеи был порез.

– Но ты действительно превзошёл своего отца. В этот раз, – более гордо сказал Волки.

– Та женщина…

– Не знаю. Но она хорошо отвлекла внимание, и я действовал. К рабам её не бросили.

Подойдя к настоящему наёмнику (наверное. Не переодетый же он Грибница), с обожженным лицом и без уха, Мрачноглаз снова потребовал служения. Однако Стальной Воротник не отреагировал. Вздохнув, Мрачноглаз разорвал контракт на мелкие бесполезные контрактики.