Магистр ордена Черный орел. Книга первая
Шрифт:
– Я буду читать очень осторожно, очень-очень!…
Сэнджел, не ожидавший подобной реакции, взял девочку за подбородок и, повернув к себе ее лицо, посмотрел в сияющие неподдельным счастьем совсем еще детские глаза.
***
Знакомство Арамины с книгами по естественным наукам изрядно упростило жизнь Сэнджела. Теперь, задавая очередной вопрос, она интересовалась не ответом колдуна, а тем, как называется книга, где этот ответ можно найти. Сэнджела это крайне радовало, пока девочке не исполнилось пятнадцать
И все началось вновь. Все чаще стали возвращаться капризы, появляться непонятные обиды, апатии. А несколько дней подряд в каждом месяце Арамина неизменно запиралась у себя в комнате, не желая никого видеть. Это начинало пугать. Но Сэнджел не желал, хотя, на деле, скорее всего, просто боялся, вмешиваться.
На дворе стоял, как всегда в этой местности, дождливый сентябрь. Небо заволакивали серые грозовые облака. Но самая большая гроза разыгрывалась не на улице, а в замке. И имя ей было – Арамина.
– Она опять заперлась у себя в комнате, – произнес Кевил, наблюдая, как его сын завтракает в гордом одиночестве. – Не хочешь спросить, почему?
– Мы, по-моему, уже обсуждали этот вопрос, – устало ответил Сэнджел, ковыряясь в тарелке с гречневой кашей, сваренной на молоке. – Она не желает объяснять, что происходит.
– Да, но я же не предлагаю спрашивать у нее, почему она заперлась в своей комнате, – лукаво прищурился призрак.
Сэнджел удивленно приподнял правую бровь, оторвавшись от тарелки, всем своим видом требуя объяснений.
– Я заглянул к ней сегодня утром…
– Ты, кажется, еще в прошлом месяце говорил мне, что воспитание не позволяет тебе подглядывать за девушками в их собственных спальнях, – напомнил Сэнджел.
– Но должны же мы были разобраться, что происходит с нашей девочкой?! – притворно удивляясь, воскликнул Кевил.
– Ладно, и что ты увидел?
– Кровь, – восторженно произнес Кевил. – Девочка стала девушкой!
Ложка, которую Сэнджел только что поднес ко рту, громко хлюпнув кашей, шлепнулась обратно в тарелку.
– Ну, конечно! – вскакивая с места, выкрикнул Сэнджел. – Мы с самого начала должны были все понять!.. Но почему она сама ничего не объяснила?..
– А кто отправил ее читать книжки, когда она спросила тебя о различиях между мужчинами и женщинами?
Сэнджел в упор посмотрел на призрака, но с прискорбием вынужден был согласиться.
– И что же, нам эти истерики каждый месяц терпеть? – спросил он.
– Может ей надо поговорить с другими женщинами…
– Невозможно! В селении ее считают мертвой, а у меня нет ни малейшего желания показывать своим подданным, что их хозяин не смог убить ребенка!..
– Но ты же действительно не смог, – по-доброму улыбнулся Кевил. – Так какая разница…
– Нет! – отрезал Сэнджел. – Я не поведу ее в селение, меня и так уже боятся меньше, чем хотелось бы.
– Тогда
– Думаю, ты прав, – согласился Сэнджел, невероятно, тем самым, удивив Кевила.
***
Когда Сэнджел спустился в селение и подошел к таверне, начинало смеркаться, кое где на улицах уже зажигали на ночь тусклые масляные фонари, но окошки домов в большинстве своем еще чернели темнотой.
Сэнджел, не спеша, шел по улице, встречные крестьяне почтительно кланялись, и тут же старались как можно быстрее исчезнуть из поля зрения лорда. Когда же он открыл дверь таверны и вошел внутрь, шумевшая разрозненная масса людей стихла, а к столу у окна, укрытому богатой расшитой золотом скатертью, предназначенному только для лорда, тут же подскочил Агар, старший сын Нирты.
– Лорд Монрат, – испуганно дрогнувшим голосом приветствовал он, согнувшись в поклоне. – Чем могу услужить, господин?
– Принеси вина и позови Нирту, – приказал Сэнджел, садясь за стол и окинув взглядом замерших и боящихся пошевелиться посетителей таверны.
Агар кивнул и скрылся за стойкой. Через пару минут он вернулся с серебряным кубком, наполненным терпким пряным красным вином.
– Отец скоро подойдет к вам, – сказал Агар.
Сэнджел кивнул, позволяя ему удалиться, и чуть пригубил пьянящий напиток. Когда же кубок опустел наполовину, к столу подошел Нирта. За последние годы он значительно постарел, еще больше ссутулился, он с нескрываемой завистью смотрел на своего вечно молодого и сильного лорда.
– Прошу простить, что заставил вас ждать, мой господин, – свистящим старческим голосом извинился Нирта, – ноги совсем не ходят… – объяснил он. – Так чем же могу послужить, моему лорду?
– Прошло десять лет, – спокойно произнес Сэнджел и взгляд Нирты тут же остекленел от ужаса, – я хочу получить свое подношение.
Старик долго молчал, потом, опустив взгляд, произнес.
– Это ваше право, господин.
– Разумеется, – подтвердил Сэнджел, – но это право не всегда достойно соблюдалось. У вас могут появиться большие проблемы, если вы еще раз решите привести ко мне кого-то, вроде Арамины.
Нирта предательски вздрогнул, расслышав в голосе хозяина угрозу.
– Мы больше не повторим такого, – заверил он. – Я лично поплатился за Арамину…
– Да?
– Мой сын, Фрол, пропал вскоре после этого… – тихо произнес Нирта. – Судьба отняла у меня младшего сына, за ту девочку.
– Судьба, – Сэнджел развел руками. – Но вернемся к подношению. Мне нужна женщина, не моложе двадцати, но не старше сорока. Не сможете найти такую в селении, езжайте по деревням. Мне все равно как, но завтра утром она должна быть у меня!