Магия растений: убийцы и целители

Инкрайт Фез

Стрихнос – рвотный орех

Чилибуха обыкновенная (Strychnos nux-vomica)

Следила чернь за ним тайком,

Стрихнином напитав вино,

Глаза поднять боялась, но,

Вся с лицами белей рубах,

Вкушала ядовитый страх.

А.Э. Хаусман. Шропширский парень LXII

Печально известное своим ядом, стрихниновое дерево, или стрихнос, произрастает в Индии и Малайзии. Это также один из старейших видов деревьев, который в значительной степени остался неизменным. В 1986 г. был обнаружен сохранившийся в янтаре цветок чилибухи (S. electri), по внешнему виду почти идентичный современным образцам и, как полагают, возрастом по меньшей мере 15 миллионов лет.

Большая часть яда содержится

в семенах. Мощный стимулятор центральной нервной системы, он вызывает мышечные сокращения, настолько сильные, что мышцы могут отрываться от костей, искажая тело в невозможных положениях. Когда наконец наступает смерть, причиной обычно становится истощение или остановка сердца. Этот токсин называют «улыбающийся яд», так как он искривляет губы жертвы в ужасающую гримасу.

В истории есть сведения о людях, боявшихся смерти от отравления и поэтому постоянно принимавших небольшое количество яда для выработки иммунитета. Одним из таких людей был царь Митридат, который ежедневно принимал яд и разрабатывал противоядия. К сожалению, такой метод не работает со стрихнином: чувствительность организма к нему повышается с каждым воздействием, а это означает, что ежедневная небольшая доза, поначалу относительно безвредная, в конечном итоге может стать смертельной. По этой причине некоторое время считалось, что организм не перерабатывает стрихнин, а просто откладывает его до тех пор, пока не накопится смертельная доза, после чего человек умирает.

Кристаллическая форма стрихнина была создана только в 1818 г., но сам яд из семян стрихноса использовался на протяжении веков. Два вида растения, стрихнос тьенте (S. tiente) и стрихнос ядоносный (S. toxifera), дают яды, известные на Яве как Upas Tiente, а в Южной Америке как Curare, и используются для создания наконечников дротиков, стрел и копий. Эффективность стрихнина способствовала его ввозу в Европу в XV в. в качестве средства для уничтожения вредителей, например, крыс, кротов и сорок. В то время было замечено, что, несмотря на эффективность стрихнина против млекопитающих, птицы от него лишь ненадолго пьянеют. Стрихнин как средство борьбы с вредителями все еще продавался в 1934 г., когда стал причиной смерти некоего Артура Мейджора – несчастной жертвы своей жены Этель. Его смерть первоначально была зарегистрирована как результат эпилептического припадка или длительного судорожного припадка. Этель разоблачили, когда она отдала остатки отравленной еды соседской собаке, и та тоже умерла. При осмотре животного полиция обнаружила следы отравления стрихнином, и Этель была признана виновной в убийстве.

Артур – не единственная жертва этого яда. Клеопатра, которая, как известно, покончила с собой, чтобы не оставаться в плену у военачальника Октавиана, сначала испробовала на рабах действие различных ядов, экспериментируя, в частности, с беленой, белладонной и стрихнином. Видя, какое воздействие оказывает стрихнин на их тела и желая и после смерти выглядеть красивой, она в конце концов остановила выбор на ядовитой змее.

Стрихнин также был способом убийства, выбранным знаменитым серийным убийцей Уильямом Палмером, известным как Отравитель Руджли. Хотя Палмер был осужден только в 1855 г. за убийство своего друга Джона Кука, было подозрение, что он также несет ответственность за смерть жены, пятерых детей, брата, тещи и еще двух друзей. На момент их смерти считалось, что они умерли от холеры, инсульта, алкоголя, а дети – в результате внезапной смерти младенцев, но все эти случаи были пересмотрены после окончательного осуждения Палмера за смерть Кука и попыток подкупить правосудие.

Т

Терн

Слива колючая (Prunus spinosа)

Неприветливый странник – терн

Ремесленника не привлекает.

Хоть он и мрачный, но птицы

Щебечут на ветвях его.

Неизвестный автор. Смерть Фергуса Мак Лети

У тех, кто знаком со сбором терновых ягод, терновник ассоциируется с осенью и темной частью года. И не только у них: этот куст с длинными шипами на протяжении веков ассоциировался с зимой и темнотой.

Этот кустарник, использующийся в живых изгородях, одним из первых зацветает весной, обычно

в апреле-мае, сплошь покрываясь белыми цветками. Однако существует примета о том, что если он зацветает слишком рано, начинается так называемая «терновая зима» – теплый период в конце апреля и резкое похолодание в мае. К концу года по количеству плодов на ветках можно понять, какая ожидается зима. Обильное количество плодов указывает на то, что зима будет холодной и долгой: «Много ягод терна, зимой много мерзнуть».

Много легенд о терновнике пришло с Британских островов и с севера Европы. Обычно его противопоставляют боярышнику однопестичному (Crataegus monogyna), рядом с которым он часто растет.

Боярышник называли «Королева лесов и счастливчиков», в то время как именно терновник имеет мрачную репутацию. Несчастный и проклятый, он, как говорили, вырастал из тел язычников, а из тел христиан вырастал благословенный боярышник [120] . В XIX в. существовал обычай вешать над дверями местных девушек гирлянды, отражающие мнение жителей о них. Боярышник вешали добрым, милым девушкам, а терновник – тем, кого считали сварливыми [121] . Худшее оскорбление, которое можно было нанести, – это повесить над дверью пучок крапивы.

120

См.: William Thiselton-Dyer, The Flora of Middlesex.

121

См.: Katharine Tynan and Frances Maitland, The Book of Flowers.

Такое противопоставление может быть связано с опасной природой терновых шипов. Хотя боярышник тоже имеет шипы, терновые особенно длинные и твердые и вызывают сильное кровотечение. Само растение не ядовито, но его кора покрыта бактериями, которые при попадании в кровь вызывают инфекцию, что может привести к заражению крови. Считалось, что эти шипы принадлежат дьяволу и он помечал ими ведьм [122] . Эти метки приводили в качестве доказательства того, что обвиняемая женщина была ведьмой, хотя на самом деле у жертвы могло быть просто родимое пятно, укус насекомого, шрам или бородавка. Многие женщины были осуждены только на основании такой отметины, например, как Анна Болейн, вторая жена Генриха VIII.

122

См.: Fred Hageneder, The Meaning of Trees.

Считалось, что шипы этого кустарника обладают силой предсказания, и в Уэльсе их использовали для проверки верности возлюбленного. В деревне Лланблетиан в долине Гламорган молодые девушки бросали шипы в деревенский колодец: если они плавали, возлюбленный был им верен, но если тонули, верность была под вопросом. Однако, если шипы кружились на одном месте, это означало, что у них веселый нрав, а если немного опускались, то, скорее всего, были упрямы по натуре.

Английские ведьмы также протыкали шипами восковые фигурки или помещали их под седла, чтобы сбросить всадника, такие шипы часто называли «булавки сна». Древесина терна идеально подходила для создания «губительных» палочек, с помощью которых можно было насылать проклятия. В XVI в. терновник настолько ассоциировался с ведьмами, что церковь объявила его их орудием, а его древесину использовали для костров, на которых их сжигали.

Терн был связан не только с ведьмами. Во многих европейских сказках он фигурирует как дерево дурных предзнаменований, и шотландские и ирландские кельты уделяют ему особое внимание. Они называли его straif (считается, что отсюда происходит английское слово «раздор») и верили, что он является хранителем всех темных тайн. Это было связано с Калех, богиней зимы, старой женщиной, которая появлялась на Самайн (1 ноября), чтобы принять управление годом от летней богини Бригид. В Шотландии она известна как Бейра, королева зимы, одетая в голубую вуаль. С вороном на плече она несла терновый посох, с помощью которого вызывала бури и непогоду. Своей темной древесиной и изогнутой формой ветвей терновник напоминает хозяйку, и поэтому и дерево, и богиню называли «темная карга леса».