Магия трех мечей
Шрифт:
Заняв город, командир имперских магов послал гонцов к императору и архимагу и стал ждать, когда подойдут остальные войска.
Отряд Харгара Лиэро добрался до столицы через день после капитуляции. Остановив фургон неподалёку от королевского дворца, Харгар подошёл к ближайшему стражнику и потребовал провести его к командиру имперских магов.
Пройдя по коридорам замка и поднявшись по винтовой лестнице, разведчики оказались в небольшой комнатке под куполом башни. За столом у окна, обложившись со всех сторон книгами, сидели три мага. Услышав звук открывающейся двери, один из них вскочил.
– Харгар,
– Лет пять, наверное. Вижу, ты, Ниар, возглавил целую армию.
– Нет, армией командовал консул Авирий, под моим же руководством было два десятка магов. А что с твоим звеном?
– Старый Хоф подал в отставку, теперь занимается воспитанием правнуков. Еркон получил повышение и возглавил собственное звено. Вместо них мне дали Эрию, превосходную фехтовальщицу, неплохого стихийного мага и редкостную авантюристку. Впрочем, я явился сюда не для того, чтобы предаваться отвлечённым беседам. Расскажи мне о битве.
– Так вот что тебя интересует! До чего же быстро разведка узнаёт обо всём!
– Мы идём по следу могущественного магического артефакта, называемого Деревянным Мечом.
– Деревянным? – удивился Ниар. – Вообще-то речь шла о Стеклянном Мече. Именно этот артефакт использовал Винрих против моих магов, и если бы на короля не напали с тыла, нам пришлось бы туго.
– Теперь ещё и Стеклянный, – прошептал Харгар.
– Ещё? – спросил Ниар с тревогой. – Неужели Стеклянный Меч не один такой?
– Нет, – ответил Харгар. – Всё началось с того, что…
Когда он закончил, Ниар кивнул:
– Что ж, это объясняет многое. В руках у Винриха был Стеклянный Меч, который он использовал, чтобы подавить способности моих магов. В этом случае всё решило бы численное преимущество. Но тут в тылу королевской армии появился отряд големов, облачённых в монашеские одеяния. Они уверенно пробивались сквозь королевские войска, пытаясь добраться до Стеклянного Меча. Не знаю, кому бы досталась победа, если бы в битву не вступила ещё одна сила. Кто-то, чью магию нам никак не удавалось засечь, сумел на время нейтрализовать Стеклянный Меч. Мы ударили сначала по королевским войскам, потом по големам Миграбяна, сделав их уязвимыми перед обычным оружием.
– Разумно, – кивнул Харгар. – Если в руках Винриха Стеклянный Меч крайне опасен, в руках Миграбяна он поистине смертоносен.
– Когда големы были уничтожены, мы атаковали войска Винриха, и тут королю опять удалось погасить нашу магию. Войска мятежника перешли в наступление, но неожиданно на них напали три воина.
– Девочка, юноша и тощий великан?
– Да. Ни стрелы, ни мечи не могли причинить им вреда. Прорвавшись к Винриху, неизвестные отняли у него Стеклянный Меч и убежали.
– Убежали? Ты хочешь сказать, уехали? У них есть очень быстрый големный экипаж.
– Именно что убежали! Всадники Винриха пытались преследовать их, но быстро отстали. А потом начался разгром. Мои маги перебили вражеских командиров, и большая часть королевского войска сдалась без боя. Уже после битвы я попытался разобраться в случившемся. Представляешь, эти трое прибыли в фургоне, который, казалось, лишь чудом удерживается на ходу. Остановившись
– Ещё и зелье, – сказал Харгар. – Герцогским солдатам они предложили какие-то смертоносные артефакты одноразового использования. Знаешь, Ниар, что меня больше всего пугает? Чёткость и в то же время небрежность их работы. Они ведь не допустили ни одной ошибки, хотя имели дело с сильными и непредсказуемыми противниками. Один точный удар и стремительное отступление с добытым артефактом. И пусть провинциальный герцог гоняется за зверями, а имперцы забрасывают войска мятежного королька огненными шарами – они добились, чего хотели.
– А в чём небрежность?
– В том, что они поделились своим оружием – громобойными артефактами и усиливающими зельями. Опрометчиво давать такие вещи вероятным противникам.
– Но кто они?! – воскликнул Ниар. – Откуда они взялись? Откуда у них магия, неизвестная аданцам?
– Гномы и беры, – бросил Харгар.
– Не думаю. Я бывал в Северных Горах в молодости. Ничего подобного у гномов не было.
Харгар лишь печально улыбнулся.
– Кто может сказать, что ему ведомы все тайны подгорного народа? Многое из того, что создают гномы, не предназначено для людей. А беры… О них вообще неизвестно ничего, кроме жутковатых легенд. Говорят, что задолго до основания Империи Адан люди и беры дружили, но после того, как люди похитили какую-то вещь, принадлежавшую их богу, многовековой дружбе пришёл конец.
– Деревянный Меч! – выдохнул Ниар. – Что, если именно его похитили у беров?
– Это… возможно, – медленно кивнул Харгар. – А Стеклянный Меч – не гномий ли артефакт? Если так, то неудивительно, что гномы и беры объединились. Но почему тогда охоту за мечами ведут люди? Кто они, те, кому доверяют северные народы? И чего ждать теперь, когда оба меча в их руках?
– Войны? – спросил Ниар неуверенно.
– Нам нечего делить, – с ходу отмёл его предположение Харгар. – Берам не нужны южные леса и степи, гномы же почти никогда не покидают своих гор. Кроме того, именно люди кормят гномов в обмен на их оружие, ювелирные украшения и другие ценные вещи. В древности, когда не было Империи Адан, северяне могли без труда захватить пару-тройку людских королевств – сил у них хватило бы. Так что войны против людской расы ждать нечего.
– А если гномы и беры выступят против Миграбяна?
– Они сделают то, что должна была сделать империя, – сказал Харгар мрачно. – Не знаю, как я тогда смогу смотреть в глаза жителям западных стран. Миграбяна должны уничтожить именно мы, маги, а не какие-то загадочные северяне. Собрать всех, кто способен колдовать, если уж сил одних лишь боевых магов недостаточно, поднять обленившуюся аданскую армию, призвать «независимых» монархов – и стереть Империю Хинтерат с лица Земли!
– Увы, – развёл руками Ниар, – тебя поддерживают далеко не все боевые маги. Многие надеются, что пройдёт ещё несколько десятилетий и Миграбян умрёт от старости. Может быть, этим всё и закончится…