Малыш и Грубиян
Шрифт:
До меня давно доходили слухи, что Сол бросил Западный киберцентр, где был одним из ведущих специалистов. Не поладил, что ли, с начальством...
– С каких это пор преуспевающие инженеры ходят в "Бродячую собаку"? – улыбнулся Сол.
А я молчу да смотрю на него: вид у Сола, прямо сказать, не ахти...
Пригласил я Сола за столик, слово за слово, и я рассказал ему про свою беду.
– Тебе повезло, старик, – говорит вдруг Сол и хлопает меня по плечу.
– Я бы не сказал...
– Твое счастье, что ты
Я кивнул.
– В картах нет мне равных от атлантического до тихоокеанского побережья, – продолжает Сол. – Усваиваешь?
– Значит, ты предлагаешь...
– Ну конечно! Давай мне твоего подопечного, как ты говоришь – Хама?
– Грубияна.
– Неважно, пусть будет Грубияна, и я обучу его всем приемам бриджа. Мистер Грубиян будет чемпион чемпионов!
– Сколько времени тебе понадобится на обучение? – спрашиваю я.
– О, пустяки! У него память какая, у твоего Грубияна?
– Ионная.
– Прекрасно. Уложимся в две недели, слово!
На том и порешили.
Назавтра я провез Сола на территорию "Уэстерна" в багажнике своего старого "крайслера". Мы счастливо миновали охрану, к тому же меня знали и не очень придирчиво осматривали. Кроме того, благоволение шефа...
К счастью, ко мне в лабораторию никто не мог входить без моего разрешения – я долго воевал, пока добился этого права.
Мы заперлись на засов, и Сол приступил к работе.
Ночевать он оставался здесь и спал на препараторском столе. Очевидно, обучение шло успешно, так как и учитель и ученик все время были в приподнятом настроении. Куда девалась обычная угрюмость Грубияна? Когда Сол объяснял ему что-нибудь, Грубиян был весь внимание. Иногда он тихонько повизгивал, что означало высшую меру удовольствия.
Через десять дней Сол Чемберти торжественно объявил мне, что курс обучения Грубияна закончен. Я насильно сунул ему пачку денег, Сол пробормотал: "Обещаю тебе, Арчи, что все до последнего цента спущу на виски", – и отбыл в том же багажнике с территории компании.
Утром следующего дня я надел новый галстук и повел Грубияна на суд комиссии. Успех был полным!.. Грубиян с блеском сыграл четыре роббера.
– Вы побили меня, Арчи, – сказал председатель комиссии, маститый президент игорного клуба "Бубновый туз". – Я не вижу в игре Грубияна никаких изъянов. Он все время выигрывает.
Я был счастлив, как и предсказывал мой спаситель Сол, черт бы его побрал.
Неожиданно президент игорного клуба покачал головой и сказал эдак задумчиво:
– Можете меня повесить, что-то здесь не так. Нет, не
Он развел руками и добавил:
– Нечистое дело.
"Происки недругов", – решил я и, конечно, не стал вступать в спор. Дело сделано, и сделано добротно. Теперь меня ждет награда и...
В восемь утра я был уже в институте – в "Уэстерне" рано начинают работать. Поставил машину в гараж, поднялся на свой двадцать первый этаж (прошу прощения, я даже стихами от волнения заговорил!) и иду, насвистывая, по коридору. Мысли такие приятные: сейчас возьму голубчиков, принаряжу – и прямиком в кабинет старика, а дальше – уже он над ними хозяин.
Не думая ничего дурного, захожу в лабораторию... О ужас! Похоже, здесь промчалась дикая орда или взорвалась бомба. Дорогие приборы разбиты вдребезги. Пол усеян осколками стекла, клочьями белковых соединений. Установки сдвинуты с мест и изувечены. Но бог с ними, с установками! Где Малыш и Грубиян? У меня все похолодело внутри. Роботов не было!
В первую минуту я решил, что Малыш и Грубиян похищены. Но, присмотревшись, я обнаружил на полу среди обломков несколько клочков зеленого в полоску твида, из которого была сшита одежда роботов.
Вскоре я нашел в углу и Малыша и Грубияна, вернее, то, что от них осталось. А осталось, надо сказать, не так уж много! Похоже было, что они схватились в смертельном поединке. И так как робот, с вашего разрешения, куда выносливей человека, они сражались до тех пор, пока от каждого не осталось примерно по голове, и только. Все остальное было разорвано на куски и разбросано по всей лаборатории.
Вы спрашиваете, что же все-таки произошло? Это мне удалось выяснить несколько позже, когда я расшифровал последние записи в электронном мозгу Малыша.
А дело было так.
Сол Чемберти, занимаясь с Грубияном, научил его нескольким тонким шулерским приемам. Грубиян не преминул использовать их в игре с почтенной комиссией, но сделал это настолько ловко, что никто, включая и председателя, не сумел подкопаться. Грубиян загреб крупный куш, который пошел в пользу компании.
Видимо, оставшись одни в лаборатории. Малыш и Грубиян решили проверить, кто из них сильней играет. Как говорится, выяснить отношения. Видимо, Малыш оказался проницательнее комиссии. В общем, нашла коса на камень!
Как я уже сказал, кое-что мне удалось расшифровать в памяти бедного Малыша, моего любимца.
В первый раз, когда Грубиян применил трюк. Малыш невозмутимо указал на ошибку – он, вероятно, решил, что со стороны партнера это чистая случайность.
Но когда Грубиян повторил свой прием... Вы не были, простите, в Монте-Карло?.. Жаль... Я был там с Малышом, и он видел, как однажды толпа разъяренных игроков расправилась с шулером. Должен сказать, зрелище не из приятных. Малыш видел все. Ну, а уж на память его жаловаться не приходилось!..