Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов
Шрифт:
Магистр знал, как именно он может это исправить.
– Кайр?
Ему пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, о чем шел разговор.
– Разумеется, заклятье Плети Рейна не подходит для тушения пожаров. Если говорить о мелких возгораниях, то трудно переоценить саэ-саэ. Остальное же… Почему вы не хотите использовать артефакты?
– Мы говорим исключительно умозрительно, – Ноэль улыбнулась, – к слову пришлось.
В этот момент Кайрнех понял, что молчать и ждать больше нельзя.
– Из дворца
И Ноэль – Ноэль, которую он даже в мыслях не осмеливается назвать своей, – побелела до синевы.
– Нет, – выдохнула она.
– Я собираюсь воспользоваться небольшой лазейкой, – Кайрнех посмотрел Ноэль в глаза, – но тогда нам придется разделить одни покои.
Если она боится, если он ей отвратителен… Видят Тени, даже если она откажется, он будет настаивать.
«Я не могу позволить ей рисковать».
За столом повисла гнетущая тишина, которую разбивало лишь звяканье ложки о тонкостенную чашку – это Райсара забыла о том, что она "истинная леди". Шумно выдохнув, она напряженно уточнила:
– Это вы сейчас об официальных любовницах, да? Прецедент Райне-Ферксара, да? Невесту и будущую жену лорда Ферксара выдали за другого, считая, что хранительница сердца в нашей культуре не более чем постельная грелка?
Морис и Аль ошеломленно переглянулись и тут же уставились на Ноэль. Кайрнех не знал, сможет ли она объяснить, но, как выяснилось, Пылающая весьма и весьма подкована в этом вопросе.
– Да. Больше того, чтобы не допустить войны, Его Величество Бенедиктус Восьмой задним числом внес в наши законы "Особое положение о фаворитках", где эти самые фаворитки именовались хранительницами сердца. Так мужчины получили право официально заводить любовниц и селить их в своих домах, а двуликие не получили права вызвать на дуэль графа Тройн, который на тот момент имел очень большое влияние на высшую знать: его несчастная дочь была Пылающей.
– Тут следует уточнить, что супруга графа была похищена, а род по совершенно непонятным причинам почти прервался. – Кайрнех постарался скрыть свои чувства и смягчить улыбку, но клыки все равно царапнули нижнюю губу. – Графский сын объявился спустя тринадцать лет после смерти последнего Тройне. Кровно-магическая экспертиза показала, что юноша действительно законный сын графа. Вступив в наследство, достойный лорд преподнес все графские земли в дар своему младшему брату. Таким образом земли двуликих были увеличены.
– А Его Королевское Величество Бенедиктус Восьмой предпочел молча утереться, – хмыкнула Ноэль, которая, к облегчению Кайра, была на стороне двуликих. – Ведь каждому было понятно, что юная леди стала супругой престарелого Тройне не по своей воле.
– И поскольку мы будем находиться при дворе человеческого короля, либо я объявляю себя невестой и смиренно отправляюсь в девичье крыло, либо я признаю себя официальной фавориткой и живу в покоях Кайрнеха. – Ноэль едко усмехнулась. – Они считают, что я не изменилась.
– Значит, –
Замерев, Кайр смотрел на Ноэль. А та, склонив голову, мучительно долго подбирала ответ. И аромат ее магии, и биение ее сердца говорили о том, что леди далеко не так спокойна, как хочет казаться.
Наконец она заговорила:
– Мне уже доводилось играть по правилам высшей аристократии. И я проиграла. Сейчас я выбираю лишь между возможным и невозможным. Допустимо ли для тебя, Кайр, делить покои со мной?
Магистр нахмурился:
– О чем ты говоришь?
– О том, что... – Ноэль нервно сжала пальцы. – Они ведь постараются укусить нас. Выделят самые маленькие покои. Каково тебе будет находиться рядом с человеком? Постоянно находиться рядом с человеком?
Прикрыв глаза, Кайр вслушивался в витающие вокруг Ноэль эмоции. Ее магия и ее сердце выдавали истинные чувства: Пылающая боялась быть лишней. Она настолько не хотела навязываться, что была готова рискнуть жизнью и свободой.
– Тогда тут нечего обсуждать, – ровно произнес Кайр. – Я беспокоился о том, что тебя придется убеждать. Что прецедент Райне-Ферксара и статус официальной любовницы будут иметь для тебя значение.
Эмоции Ноэль раскрасили ее разнообразными ароматами. Там было и лимонное беспокойство, и малиновая радость, и даже, совсем немного, клубничное предвкушение. В этом Кайрнех разобраться не смог. Она так хочет оказаться во дворце?
И память сама собой подкинула строчки из скупого досье: "Являлась потенциальной невестой наследного принца".
Настроение стремительно скакнуло вниз, и на границе сознания послышался извечный шепот голодных теней.
Призови... Призови... Дай... Поможем-поможем-поможем... Выпьем его, выпьем досуха...
– Кайр?
На него смотрели все.
– Ужин заканчивайте без меня.
Он резко встал и, бросив на стол салфетку, вылетел из зала. Верный Дамьен за доли секунды расчистил проход до дальнего угла сада. Его убежище было там, куда запрещено ходить даже садовнику. Там, где много лет назад рухнул вековой дуб, там, где цвел лилейник на останках пересыхающего пруда. Там, где никто не попадет под удар...
– Что с тобой происходит, Кайрнех?
Вскинув голову, он увидел раскрасневшуюся Ноэль.
– Ты, чистокровный двуликий, даже не заметил, что я бегу следом за тобой.
Она запыхалась и сейчас говорила прерывистым высоким голосом. Прижав ладонь к животу, Пылающая пыталась выровнять дыхание, а он... Он думал только о том, что Ноэль рядом. Вот только руку протяни – и под пальцами окажется ее талия, затянутая в тугой корсет. А дальше... Раз – и она прижата к его телу, два – он зарывается лицом в ее волосы, три – и его губы на ее шее. Четыре – и...
"И она никогда тебя не простит", – прозвенела в голове отрезвляющая мысль, и магистр сцепил руки за спиной.