Мантикора и Дракон. Эпизод I

Кувайкова Анна Александровна

Прокашлявшись и залпом осушив свою кружку с соком, Танорион покачал головой:

– Какие вы добрые, однако…

Наши синхронные снисходительные улыбки заставили его отодвинуться подальше от стола, пусть даже опасаться ему в общем-то нечего, и он это прекрасно понимает, просто поддерживает игру, не более того.

– Так, ладно, – подняв руки, страдальчески вздохнул аронт. – Давайте уже серьёзно. Что же за дело такое, да ещё и порученное лично вам, Мантикора?

– Кора, – поправила его, недовольно поморщившись. – Я уже просила звать меня Корой. Так проще и безопаснее. А дело… Да, собственно, я его уже озвучила. Мне выдана лицензия на отстрел одной наглой усатой

морды, ошивающейся в Сайтаншессе. Я, возможно, чуток ненормальная, но суицидальными наклонностями не страдаю. К тому же прекрасно понимаю: после выполнения такого заказа – смерть, это самое лёгкое наказание, какое можно будет получить. Посему я предлагаю вам, Танорион, поучаствовать в маленьком, чисто семейном спектакле, под названием «Убить нахального барса». К сожалению, роль жертвы придётся исполнить вот этому блондинистому недоразумению, а вам отводится почётная должность актёра второго плана и нашего добровольного помощника.

– Честно говоря, наверное, впервые в жизни не знаю, как реагировать и что сказать, – подумав немного, откликнулся Танорион, подперев подбородок кулаком. Потом, зарывшись пальцами в волосы, дёрнул одну из длинных прядок и нахмурился. – Весть о заказе на самого себя я уже получил. Даже более или менее подготовился, хотя, чуть-чуть познакомившись с вами, Кора, начинаю сомневаться, что те предосторожности смогут хоть как-то мне помочь.

– Ну почему же? – пожала плечами, вертя кружку в руках. – Я не всесильна, к тому же простой человек. Так что, как всё повернулось бы, будь я свято уверена, что выживу, даже если смогу уйти от вашей стражи, ведают только Хранители, а нам об этом уже не узнать. Так вы мне верите?

– У вас талант подбирать слова, – усмехнулся Танорион, протягивая мне руку. – Можете звать меня Ри. И давайте всё же перейдём на «ты». Помнится, на том пятачке нам сие неплохо удавалось.

– Договорились, – пожав ему руку, позволила себе немного расслабиться.

Не знаю, что он имел в виду под умением подбирать слова, но его доверие в данной ситуации было лучшим ответом на все мои мольбы.

– Ты слишком быстро нам поверил, – недовольно протянула Аста, с подозрением посмотрев на Танориона.

Мой предупреждающий взгляд был нагло проигнорирован, вызвав страдальческий вздох. Иногда она ведёт себя как несмышленый ребёнок, выпытывающий признания в любви у родителей всеми доступными способами.

– Хм… – задумчиво протянул Ри, весело косясь на меня.

В ответ возвела глаза к потолку и пожала плечами. Что я могу поделать? Аста есть Аста, ничего с ней не поделаешь. Полукровка фыркнул и продолжил:

– А мне стоило кричать, бить ногами в пол и требовать доказательств?

– А может, мы не те, за кого себя выдаём? – прищурилась подруга, наклонившись в сторону аронта. – Может, мы решили тебя разыграть?

– Ага, – подтвердила, кивнув. – И ради этого я специально напялила белую маску, три часа простояла у зеркала, выводя печати, а потом ещё заседала в библиотеке, ломая голову, как же выманить этого мужчину из замка, – заявила с самым серьёзным выражением лица, закинув ногу на ногу.

Откинулась на спинку стула, раскачиваясь на нём так, что хлипкая деревянная конструкция удерживала равновесие только на двух задних ножках.

– Кора!

– Что – Кора? – вопросительно изогнула бровь. – Тебе заняться больше нечем? Лучше объясни условия нашей сделки. А я пока что проведаю найдёныша. Ты ж, зараза блондинистая, забыла покормить и согреть ребёнка, а я теперь разгребай.

Поднявшись, кивнула Ри, получила в ответ насмешливый и многообещающий взгляд и усмехнулась, направляясь в сторону лестницы,

ведущей к номерам. Если мне не изменяет моё чутьё, одну блондиночку ждёт многообещающий разговор с полукровкой. Не знаю, что его в ней заинтересовало, но, если он сможет направить энергию подруги в мирное русло, я лично пожму ему руку и признаю равным.

Усмехнувшись собственным мыслям, неспешно поднялась на второй этаж. Проверив печати, вырезанные мной перед уходом, удовлетворённо кивнула, осторожно проходя внутрь. Аэрис спала, свернувшись клубком под одеялом посередине кровати. На её лице блуждала слабая, чуть усталая улыбка. Поднос с едой, стоявший на табуретке перед кроватью, почти нетронут.

Нахмурившись, проверила девчонку диагностирующей печатью. Организм вполне здоровый, только сильно ослаблен. И хорошо питаться ей просто необходимо, чтобы восстановиться полностью.

Покачав головой, села на край кровати. Кончиками пальцев провела по спутанным волосам, перебирая пряди. Найдёныш мой пошевелился, сонно моргнул и посмотрел на меня. Тут же на её лице появилась тёплая, счастливая улыбка.

– Я уснула, да?

– Тебе нужно отдыхать, малышка, – улыбнулась в ответ и, наклонившись, коснулась губами её лба. Слава Хранителям, подцепить простуду она не успела. Выпрямившись, кивнула в сторону подноса: – А ещё нормально питаться. Если ты не будешь хорошо есть, твой организм ещё не скоро восстановится.

– Я постараюсь, – тихо прошептала девочка, снова смеживая веки. Тонкие пальцы обвили моё запястье, и, подложив ладонь себе под щёку, она доверчиво потёрлась о её тыльную сторону. – Посиди со мной. Пожалуйста…

– Конечно, найдёныш. Спи, – ласково улыбнулась, стараясь заглушить вновь поднимающуюся в душе тоску по сыну.

Ничего, скоро я всё узнаю из первых уст. Главное не убить эти «уста» до того, как они мне всё расскажут.

Тихо засмеялась, многообещающе улыбаясь. Если бы Сеш’ъяр мог предположить, для чего будет использован его подарок, вряд ли бы он был настолько неосторожен, чтобы подарить его мне…

Стоило Коране скрыться наверху, как Аста позволила мирной улыбке сползти лица, сменив её на более привычный хищный оскал. Пальцы непроизвольно скользнули к ножнам, и только понимание, что на кону ни много ни мало, а жизнь самой Коры, останавливало от одного быстрого, отточенного движения, которое стёрло бы эту наглую улыбку с физиономии полукровки.

Танорион лишь насмешливо вскинул брови, по всей видимости забавляясь её реакцией, что злило ещё больше.

– Знаешь, – ласково протянула Аста, усилием воли заставив себя убрать руки от веера и, чтоб хоть как-то занять себя, стала накручивать кончик светлого локона на указательный палец правой руки, – если бы не она, я бы с удовольствием выполнила этот заказ. Убить тебя было бы весьма приятно…

– И откуда в тебе столько кровожадности, котёнок? – мурлыкнул мужчина, наклонившись к ней, и провёл кончиком пальца по её носу. – Да и не справилась бы ты со мной, мала ещё.

Аста щёлкнула зубами, едва не прикусив ему палец, дёрнула плечом и, резко оттолкнувшись от стола, поднялась, смерив Танориона презрительным взглядом:

– Ты меня ещё плохо знаешь.

– Не терпится исправить данное упущение, котёнок, – усмехнулся полукровка, послав ей воздушный поцелуй.

Раздражённо тряхнув волосами, блондинка развернулась на каблуках и гордо удалилась, бормоча себе под нос проклятия в адрес одного неугомонного кошака и совершенно позабыв о просьбе Кораны посвятить его в тонкости предстоящего дела. А тот лишь довольно улыбался, предчувствуя очень интересное приключение.