Мародёр

Андерсон Пол

Мердок расхохотался.

– Конечно, конечно, Майк. Ты прощен. Если только не собираешься оставаться надолго, - он похлопал Тревельяна по плечу.
– Как поживаешь? Сколько мы не виделись?

– Лет пять или шесть, - Тревельян выдавил из себя улыбку.
– Простите, что побеспокоил, но, как я понял, вы улетаете послезавтра и в последние двадцать четыре часа у вас будет масса дел.

– Ты прав, приятель, - ответил Мердок.
– Это наш прощальный вечер. Однако начался он с деловой встречи: нам надо было решить финансовые вопросы, так что мы можем отложить его еще на несколько

минут.

Голос его звучал доброжелательно, но взгляд оставался холодным.

– Перейдем к делу, а? Ты же пришел сюда не для того, чтобы пожелать счастливого пути старому другу?

– Не только для этого, - признался Тревельян.

Мердок взял его под руку и подвел к столу.

– Садись, пожалуйста, и выпей с нами. Фаустина, познакомься с Майком Тревельяном из Координационной Службы Звездного Союза.

– Хуан говорил мне о вас, - сухо ответила женщина.

Тревельян сел и постарался расслабить мышцы, чтобы не отвлекать мозг от предстоящей дуэли.

– Надеюсь, нелестными отзывами он не оскорбил слуха дамы.

– Я с Нового Марса, - фыркнула Фаустина.
– Там не привыкли говорить с мужчинами и женщинами на разных языках.

"Мог бы и сам догадаться", - подумал Тревельян. Многие заблуждаются, полагая, что в Галактике осталось не так и мало планет, на которых может жить человек. На самом же деле заселялись уже наименее пригодные для жизни. Он мог себе представить ужасающую нищету Нового Марса и Хуана Мердока - могучего сказочного рыцаря, явившегося, чтобы вызволить ее оттуда, посадить на белого коня и отвезти в замок, который он обещал покорить для нее.

– Так уж получилось, что мои представления о долге вошли в противоречие с мнением капитана Мердока о его правах, - сказал Тревельян.

– Я зарабатывал кучу денег на экспорте леса и мехов с Ванахейма, отрезал Мердок.

– Нарушая при этом экологическое равновесие целого континента, добавил Тревельян.

– Вы не имели права вмешиваться и заставлять их изменить закон, - не слишком уверенно заявил Мердок. Он сполоснул бокал водой из кувшина и наполнил его шампанским.
– Надеюсь, тебя не оскорбит, что из этого бокала пил банкир?

– Переживу, - Тревельян взял бокал.

– Он честно выполнил обязанности наемного солдата...
– начала Фаустина.

– Используя современное оружие против примитивнейшей цивилизации, которая не представляла никакой угрозы, - докончил Тревельян.
– Подобная практика запрещена. Наряду с уничтожением коренных жителей и первых колонистов.

– Разве ваш драгоценный союз претендует на универсальность своих законов в Космосе?

– Фаустина, остынь, - одернул ее Мердок.

– Союз - не государство, - Тревельян не сводил глаз с женщины, - хотя многие обитаемые планеты поддерживают его. Галактика слишком велика, чтобы управлять ею из одного центра. Но мы считаем себя вправе предупреждать нежелательное развитие событий. В том числе удерживать наших сограждан от дурных поступков.

– Корди никогда не сажали меня за решетку, - ухмыльнулся Мердок. Они лишь пресекали мою деятельность. Я успевал улизнуть и не оставлял улик. Так что я не держу на вас зла, - он поднял бокал.
– Честно говоря, я благодарен

тебе, приятель. Ты показал, что я шел неверным путем. Теперь я нашел способ не только разбогатеть, но и стать при этом столь уважаемым человеком, что никто не посмеет, не спросясь, рыгнуть в моем присутствии.

Фаустина закурила, выпустив к потолку длинную струю дыма.

– Меня попросили проверить истинность вашего утверждения, - заметил Тревельян.

– Пожалуйста, у меня все честь честью. Да вам уже все известно. Я раздобыл звездолет - не спрашивайте как - и отправился к созвездию Эридана. Нашел планету, необитаемую, но пригодную для колонизации, и представил документы, удостоверяющие мое право первооткрывателя. Инспектор Службы в своем отчете подтвердил, что освоение Доброй Удачи, так я назвал планету, не противоречит закону. И вот я на Земле, собираю команду и необходимое оборудование для подготовительных работ, чтобы обеспечить безопасность поселенцев. Вы помните, - продолжал он назидательным тоном, проверить наличие опасных организмов и веществ, определить климатические условия, сейсмические характеристики и так далее. По завершении подготовительных работ я начну рекламировать мою планету и организую доставку колонистов. На время действия моего патента мне принадлежит право устанавливать правила въезда на Добрую Удачу. Большинство первооткрывателей взимает с колонистов взнос за доставку. Но я намерен обеспечить им не только межзвездный перелет, но и заранее построенное жилье, дороги, подготовленные поля, чтобы они сразу могли начать трудиться. Поэтому мне потребовалась финансовая поддержка.

– Ваша идея не нова, - предупредил Тревельян.
– До сих пор она не приносила дохода. Стоимость поселения столь велика, что среднему иммигранту первый взнос не по карману. Поэтому он остается дома, а горе-первооткрыватель прогорает. В конце концов он радуется, если ему удается продать построенное за тысячную долю вложенных средств.

– На этот раз все будет иначе, - возразил Мердок.
– Я возьму с них минимум, примерно половину суммы, необходимой для покупки земли и обустройства. Они полетят.

Мердок допил содержимое бокала и вновь наполнил его.

– Но чем вызван интерес корди? Я же не рассказал тебе ничего нового, вся информация имеется в ваших компьютерах. Раз уж вы решили сунуть нос в мои дела, почему не обратиться ко мне раньше, до завершения подготовки экспедиции?

– Раньше мы не смогли, - с горечью признал Тревельян.
– Анализ некоторых фактов закончен лишь вчера. Мы стараемся обеспечить сносные условия жизни по всей Галактике, но на все нас не хватает. Слишком разнооб...

– Вот и хорошо!
– фыркнула Фаустина.

Тревельян бросил на нее мрачный взгляд:

– Будьте осторожны, или в один прекрасный день вы станете жертвой этого разнообразия.

Мердок нахмурился:

– На сегодня достаточно. Мы обговорили все, что могли. Это мой вечер с моей женщиной, а ты, судя по всему, что-то вынюхиваешь. Но перед законом я чист, не так ли? Очень хорошо, выметайся отсюда.

Тревельян напрягся.

– Или доброй ночи, если тебе так больше нравится, - улыбнулся Мердок, решив, что грубостью делу не поможешь.