Марш к звездам
Шрифт:
– Кто-то должен взять этот мостик, Арман, - натянуто сказал Роджер.
– И нам он нужен более или менее неповрежденным. Кто у нас лучший специалист по ближнему бою?
– Вы не нападаете на мостик, - сказал Панер.
– Потеряем вас, и все это напрасно.
– Потеряете корабль, и все будет напрасно, - ответил Роджер.
– Будут и другие корабли, - сказал Панер, положив руку на плечо принца.
– Да, но если этот уйдет, они будут святыми перевозчиками!
– Да, но...
– В чем заключается задание, капитан?
– Роджер резко прервал его, и Панер на мгновение заколебался.
– Чтобы защитить вас, ваше высочество, - сказал он.
– Нет, - ответил Роджер.
– Миссия состоит в том, чтобы защитить империю, капитан. Защита меня - это только часть этого. Если только Тему Джин вернется и спасет мою мать, прекрасно. Если ты вернешься и сделаешь то же самое, прекрасно. Если Джулиан вернется и выполнит задание, прекрасно. Она может произвести на свет нового наследника. Если она захочет, она может использовать ДНК отца Джона и Александры. Миссия, капитан, - "Спасти империю". И чтобы сделать это, мы должны захватить этот корабль. И чтобы захватить этот корабль, мы должны использовать персонал, который может сделать это наиболее эффективно и который физически может прибыть сюда вовремя, чтобы сделать это. И это делает взятие этого мостика наилучшей возможной ролью полковника Роджера Макклинтока. Я ошибаюсь?
Арман Панер долго молча смотрел на человека, которого он восемь бесконечных месяцев поддерживал в живых на планете кошмаров. Затем он снова покачал головой.
– Нет, это не так. Сэр, - сказал он.
– Так и думал, - сказал Роджер и направил свою плазменную пушку на люк.
* * *
Джованнучи посмотрел на офицера-тактика и кивнул, когда первый взрыв потряс мостик.
– На счет три, - сказал он, вставляя свой ключ в консоль.
Лейтенант Челлини медленно протянул руку, чтобы вставить свой собственный ключ, но затем остановился. Его рука оторвалась от доски, и он покачал головой.
– Нет. Это того не стоит, сэр.
– Он повернулся лицом к Айовану, поворачиваясь на месте до тех пор, пока пистолет сержанта не оказался направлен прямо ему между глаз.
– Осталось двести человек экипажа, старший сержант. Двести. Ты собираешься убить их всех за что? Коррумпированное руководство, которое проповедует защиту окружающей среды и строит себе замки в самых красивых уголках дикой природы? Убей меня, и ты убьешь себя, и ты убьешь полковника. Подумай о том, что мы здесь делаем!
Джованнучи посмотрел на сержант-майора и вопросительно вздернул подбородок.
– Айован?
– Все когда-нибудь умирают, лейтенант, - сказал старший сержант и нажал на спусковой крючок. Голова Челлини отлетела в сторону от удара, и старший сержант вздохнул.
– Какая бессмысленная трата человеческой жизни, - сказал он, очищая ключ от мозгов и глядя на полковника.
– На счет три, вы сказали, сэр?
* * *
Хромстен был почти непроницаем для плазменного огня, но "почти" было
* * *
– Брешь!
– крикнул Роджер, когда центральная часть люка прогнулась, а затем с треском открылась. Всего на мгновение белый свет с мостика осветил дым и пар от пылающей матрицы, прежде чем их жадно засосал вакуум.
Подъездной коридор просто исчез . Сильный жар от плазменных разрядов расплавил материал окружающих переборок и палуб, образовав большое отверстие, через которое был виден мостик в виде хромированного цилиндра тридцати метров в поперечнике и пятидесяти в высоту, прикрепленного к бронированному инженерному ядру.
Преодоление зияющей пятиметровой пропасти между его нынешней позицией и проломом должно было стать первой проблемой Роджера.
– Нет времени лучше настоящего, - пробормотал он и активировал прыжковое устройство своей брони значительно более мягким касанием, чем использовал Джулиан.
Он переплыл пропасть, одной рукой поддерживая плазменную пушку, в то время как другая тянулась к отверстию, и врезался во внешнюю поверхность цилиндра. Протянутая рука просунулась в пролом, но его пальцы не нашли ничего, за что можно было бы ухватиться. Его рука скользнула назад, и всего на мгновение он почувствовал укол паники. Но затем его пальцы зацепились за неровный край отверстия и сомкнулись.
– Проще простого, - выдохнул он, и экзоскелетные "мышцы" заныли, когда он приподнялся на небольшой выступ, который был всем, что осталось от внешней дверной коробки. Он собрался с духом и рванул дыру, расширяя ее. Матрица самого хромстена начала разрушаться под плазменным огнем, и материал заискрился на его бронированной руке, возвращаясь к своей первоначальной атомной структуре хрома и селена.
* * *
Джованнучи и Айован стояли, заложив руки за головы, а остальная команда командной палубы выстроилась на своих местах позади них, когда Роджер вошел в отсек вместе со своей плазменной пушкой. Все они были в защитных костюмах от низкого вакуума, который теперь заполнял большую часть корабля.
Роджер оглядел мостик, затем на запекшуюся кровь, забрызгавшую консоль самоликвидации, и покачал головой.
– Это было строго необходимо?
– спросил он, подходя к телу тактического офицера и переворачивая его.
– Кто?
– Я, - сказал Айован.
– Короткая дистанция, - презрительно сказал Роджер.
– Думаю, ты не смог бы попасть в него с большего расстояния.
– Сними эту гребаную броню, и мы посмотрим, как далеко я смогу стрелять, - сказал Айован и сплюнул на пол.