Маска безумия (Лепестки и зеркало)

Романовская Ольга

Значит, внутренний голос солгал - слово дворянина и инквизитора нерушимо. Разумеется, если даётся не врагам государства. К таковым Брагоньер её вроде не относил, поэтому, ещё раз взвесив все за и против, Эллина согласилась, поставила в нужном месте подпись. Соэр прав, она и так потеряла слишком много времени на препирательства.

Рядом через мгновенье расписался Брагоньер.

Метнувшись наверх, гоэта кинула в сумку накопитель магической силы, надела купленный в храме амулет: всегда спокойнее с благословением Сораты, отыскала ножны с флиссой(4)

и парные кинжалы. Вроде, всё. Необходимый минимальный набор для работы Эллина всегда хранила в сумке, в том числе, текущее разрешение на оказание магических услуг, удостоверение личности и сухой паёк, поэтому собралась за две минуты.

Брагоньер уже стоял в дверях. Чиркнул по гоэте взглядом и вскочил в седло. Странно, он приехал без сопровождения. Заседлав лошадь (её Эллина, как и прежнюю, назвала Звёздочкой, чтобы не путаться), гоэта последовала за соэром, гадая, куда занесёт работа. Брагоньер на этот счёт не особо распространялся, отвечал туманно, сообщив лишь, что до места преступления - пара часов езды.

– Если там ничего сложного, получите пять лозенов. Если сопряжено с трудностями - шесть.

– Вы, как всегда, щедры. Я привыкла к чекушкам(5.)

– Доплата за срочность.
– Брагоньер подумал, такой ответ прозвучит лучше, нежели: "Вам деньги лишними не будут". Странно, он перечислил Эллине приличную сумму и застал такое убогое жилище. Но не станешь же предлагать деньги в открытую - гоэта гордая, откажется.

Выехав за пределы Сатии, пустили лошадей в галоп.

Звёздочка заметно проигрывала в скорости коню соэра, тому приходилось придерживать скакуна. Оно и неудивительно: Эллина купила простую кобылку, без примеси благородных кровей, а жеребец Брагоньера породистый, не иначе с племенного конезавода. И стоил не один десяток лозенов.

Наконец они свернули на просёлочную дорогу, где у ближайшего гарнизонного поста поджидали солдаты. Почтительно приветствовав Брагоньера, офицер доложил, что местность оцеплена.

– И?
– соэр подъехал к нему, ища кого-то глазами за спинами солдат.

– К сожалению, ничего, господин соэр.

– Эту женщину, - он указал на Эллину, - беспрепятственно пропустить обратно и выделите кого-нибудь для охраны.

– Куда прикажете сопроводить?

– До Сатии. Поезжайте вперёд, госпожа Тэр, я догоню через пару минут. Тут пока прямо.

Гоэта осторожно объехала солдат, обогнула здание поста и оглядела открывшийся пейзаж. Кто бы мог подумать, что неподалёку от Сатии может быть так уныло!

Под защитой гарнизонного поста выросла деревенька, но Брагоньер однозначно дал понять, им не сюда, а дальше, через поросшую низким кустарником равнину. Раз она не распахана, земля непригодна для земледелия. Да и для выпаса скота - только козы согласятся жевать чахлую зелень. При ближайшем рассмотрении равнина и вовсе оказалась болотистой. Эллина задумалась, не обитают ли здесь мьяги(6). А что - идеальное место, только солдаты мешают нечисти разгуляться.

Через пару миль дорога вильнула вправо,

к ещё одной деревне. Гоэта решила подождать Брагоньера у поворота, заодно одиноким силуэтом напомнить о своём существовании. Ждать пришлось долго, Эллина даже успела наскоро перекусить взятыми хлебцами. Она раздражённо поглядывала на дорогу, ругая соэра. Знает, что в работе важно время, а сам не торопится!

Появившись, Брагоньер сухо извинился за ожидание и велел разворачиваться.

– Разве нам не в деревню?
– удивилась гоэта.

– Нет, через болото.

Эллина уставилась на него как на умалишенного. Какие нормальные люди живут на болоте? Бродяги? Вряд ли Главного следователя Сатии заинтересовала смерть нищего. И какой здравомыслящий человек поедет через болото? Или господин Брагоньер знает заклинание левитации?

Соэр проигнорировал невысказанный вопрос гоэты и съехал с дороги. Волей-неволей Эллине пришлось следовать за ним. Почва под копытами пока казалась надёжной, даже низенькие деревца попадались, неказистые, кривые.

Убедившись, что Брагоньер не расположен к разговорам, Эллина освежила в памяти работу с тепловой картой и попыталась хоть как-то сориентироваться на местности. Ехала она позади соэра, поэтому не боялась наткнуться на неприятный сюрприз. Да и лошадь почувствовала бы, если бы началась трясина. Занесло же Эллину в глухомань - на самую окраину подчинённой юрисдикции Сатии области.

Гоэта припомнила дорогу. Двигались сначала на восток, теперь на юго-восток. Места ничем не примечательные. Наверное, конечной точкой пути было одно из дворянских имений. Не все представители первого сословия перебрались в города, кое-кто всё ещё жил на земле. Не из большой любви к природе: банально с трудом сводили концы с концами.

Пустошь неожиданно преградил чахлый лесок.

– Придётся спешиться, - предупредил Брагоньер.
– Безусловно, мы могли бы поехать в объезд, но пешком быстрее.

Эллина не стала спорить, слезла на землю, перекинула сумку через плечо и бодро зашагала к нестройному ряду осинок. И замерла, схватившись за флиссу - в лесу кто-то был. При ближайшем рассмотрении злодей оказался солдатом. Очевидно, он следил за тропинкой, вившейся через островки кочек, камышей, репья, ракит и осоки. С равнины её не было видно, теперь же она открылась как на ладони. Как и болото во всей его своеобразной красоте.

Первым спустившись по небольшому косогору, Брагоньер подал руку Эллине. Та не воспользовалась помощью. Она всё ещё злилась на себя за то, что сглупила с солдатом. Хотя, с другой стороны, места пустынные, а разбойников гарнизонный пункт в паре миль не остановит. Но кого здесь грабить? Только от властей прятаться.

Соэр спокойно, будто по лугу, шёл вперёд. Временами он оборачивался и напоминал, чтобы Эллина ступала след в след. В ответ гоэта скептически хмыкала: она лучше дворянина-горожанина знала все каверзы природы. Столько по кочкам прыгала! Следовало бы её пустить вперёд, а то останется Сатия без Главного следователя.