Маска зверя
Шрифт:
– Вот только серебро в жилах быстро исчерпалось, – тем временем продолжал небольшую лекцию Кромвель, предусмотрительно повесив небольшой полог на нас обоих. – Рудознатцы нового не нашли, и всё постепенно начало приходить в упадок. Зато после появления баронской вольницы это место вновь стало новым центром торговли. Недалеко от этого городка тракт, тянущийся из северной провинции Единой, уходит на север в Греш и на юг в Приозерье. Отличное место для обмена товарами трёх вечно спорящих друг с другом государств, не находишь?
– Думаю, что ситуация изменилась, и долго сохранять нейтралитет у местного
– А он и не пытается, – сказал маг, многозначительно кивнув в сторону приближающейся процессии. – Посмотри кто у него в охране, и многое станет ясно.
Я не сразу понял куда нужно смотреть, но как только конный отряд подошёл чуть ближе, взгляд зацепился за длинные цветные ленты в волосах четырёх всадников, окружавших барона со всех четырёх сторон. Две зелёных и две фиолетовых. Грешские маги 2-й и 3-й ступени, меченые лентами. Не жирно ли для одного единственного барончика, пусть и с богатой вотчиной? Помимо магов в охране был ещё и десяток воинов из баронской дружины, чья броня была украшена соответствующим гербом – пара перекрещенных копий, охраняющих дверь. Серьёзный кортеж, чтобы просто прогуляться до местной ярмарки.
Всё случилось, когда барон и его охрана практически поравнялась с нами. Как минимум полдюжины стрел просвистели прямо над моим ухом в поисках незащищённого места в баронском облачении. Но все они картинно зависли в воздухе буквально в метре от своей цели, словно давая возможность собравшимся здесь зрителям их хорошенько разглядеть. После чего по мановению руки одного из магов также картинно опали на землю.
– Нападение! Кольцо вокруг господина!
Спешившегося барона и его супругу окружила дружина, а двое меченых зелёными лентами магов бросились в толпу, чтобы отыскать и покарать преступников. Люди по обе стороны улицы стояли очень плотно, не все даже поняли, что произошло, поэтому хоть по рядам людей и пошло какое-то волнение, но пробраться сквозь них для преследователей было бы нелёгкой задачей.
Но они пошли другим путём. Оба словно по лестнице взбежали по невидимым ступенькам, на мгновение сформировавшимся прямо над головами зевак, после чего снова очутились на земле и с приличной скоростью бросились в погоню. Жадная до зрелища толпа развернулась в том направлении и с азартом наблюдала за происходящим. Никто даже не подумал расходится из-за возможной опасности, оставаясь на месте в надежде на продолжение представления. Тёмные люди! Ну а мы с Кромвелем не торопились менять местоположение, чтобы не попасть под ненужное подозрение. Лишние вопросы уж точно не входили в наши планы.
Спустя каких-то пять минут взору толпы явили двух ещё живых, но полностью обездвиженных мужиков, с лиц которых были сдёрнуты серые балаклавы. Их словно трофей бросили к ногам барона, который сейчас гордо возвышался над ними.
– Что с остальными? – спросил он магов.
– Живы, но пришлось укоротить им ноги, – ответил один из обладателей зелёной ленты. – Прошу, отправьте своих солдат, чтобы доставить их в дозновательскую, пока они не истекли кровью.
Барон благосклонно кивнул и отдал приказ десятнику, который тут же отрядил 4-х человек для обозначенной работы. Прыгать через головы те не умели, поэтому им пришлось проталкиваться сквозь разинувших рты людей, работая
– Кто вас послал?! Отвечайте! – тем временем барон решил провести публичный допрос.
Но оба пленника упорно молчали, уставившись лицами в уличную брусчатку.
– Позвольте мне, господин, – обратился маг с фиолетовой лентой и, получив дозволение, повторил вопрос. – Кто тебя нанял?!
– Я… я… – одного мужика прямо таки затрясло. – Я… Не знаю! Деньги мы получили от посредника.
– Где вас наняли и сколько заплатили?
– В Фельсе. Получили 20 имперских золотых марок. Ещё столько же обещано после смерти барона и его сына.
Народ ахнул. Фельс – главный город северной провинции Империи. В купе с имперской валютой этого было вполне достаточно, чтобы слухи и домыслы словно пожар разнеслись по всему баронству.
– Ты прав, Кромвель, – шепнул я. – Барон Сохрана уже сделал свою ставку.
Наставник аккуратно кивнул и направился прочь. Люди на его пути отчего-то расступались, словно лёд перед ледоколом. Мне же оставалось лишь следовать в его фарватере.
В связи с покушением на жизнь местного правителя досматривали нас как никогда тщательно. И это ещё на выезде из города! Разве что нательное бельё не заставили снимать. Ребята нервно пыхтели, но терпели, помня мой приказ, да и сами будучи неглупыми от природы.
Наконец, проехав очередной десяток лиг, мы вступили на территорию Северного княжества и двинули ещё дальше на север-восток, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.
– Кромвель, скажи, а ты так прыгать умеешь?
– Ты про «ступени» что ли? – на всякий случай уточнил он. – Умел когда-то, но мне уже лет 10 как не по статусу так скакать, и лет 20 как не по возрасту.
– Чем не повод передать свои знания новому поколению? Пропадёт же!
– Ты и так уже 3 техники практикуешь. Лучше сначала закончить начатое, прежде чем браться за новое.
– Нет-нет-нет. Ты за меня не переживай, я о-о-чень способный. Ну так что, покажешь?
Маг обречённо вздохнул и поскрёб седую щетину.
– Говорю же, старый я, чтобы такое показывать. Расскажу лучше…
А ведь действительно, я уже многому научился и продолжал впитывать знания, как сухая земля впитывает капли долгожданного дождя. Никто кроме Кромвеля не покажет мне техники 3-го ранга. Большинство сильных магов скованы своими обязательствами перед благородными домами, правителями, наставниками… И лишь Кромвель получил свой багаж знаний сам, скитаясь по миру и выкупая деньгами или служением новые техники и редкие книги. От того он мог ими делится по вполне приемлемой для меня цене, то бишь практически бесплатно.
– Я вот думаю, Мазай, что 5 золотых в декаду – слишком уж дорого, не находишь?
Не уж-то накаркал я? Такие вещи нужно пресекать в зародыше!
– Да ты что? Посмотри кто у меня в отряде. Это же цвет наёмнической братии, лучшие из лучших!
– Помню я, как, например, этот рыжий цвет ещё в прошлом году трясущимися руками сжимал своё копьё.
– Но не дрогнул же. Колтун хороший боец, и верный. Это много значит. К тому же, с тех пор мы побывали в таком количестве передряг, что большинству вояк и за всю жизнь столько не выпало. Так что лучше парней ты не найдёшь.