Маска зверя

Шебалин Дмитрий Васильевич

– Уж не госпоже ли Деневиль ты собрался предложить свой «товар»?

– А если и так? – спросил я его. – Может, ты хочешь лично его доставить? А что, попросим тогда не 80, а все 100 монет!

– Это ты меня что, в 20 монет что ли оценил? – не понял бывший рыцарь, даже обиделся немного.

– Э нет, боюсь, что столько за тебя готова дать лишь одна наша общая знакомая, и то, потому что верит, что сможет использовать тебя в очередной своей авантюре. Ну может ещё новый король Приозерья будет готов выложить столько же, посчитав это приемлемой тратой за возможность прилюдно покарать цареубийцу и тем

самым поднять свою репутацию среди простого люда.

– Я, пожалуй, лучше с тобой останусь, забесплатно, – пробормотал он.

– То-то же. Кстати, скажи, нам точно не ждать от тебя новых сюрпризов?

– Ты же сам сказал, что печать на человека можно наложить только одну, так как следующая ложится поверх предыдущей.

– Это не я сказал, а Кромвель, как и то, что вместе с отработанной печатью снялась и поставленная метка. Но он всё-таки не по этой части специалист. А Казантир – мастер, и кто-его знает, что он может на самом деле, и какие рамки очерчены для его заклинаний.

– Ну тогда тем более меня не спрашивай, – развёл руками Дунвест. – Мне-то почём знать? Но если думать холодной головой, то я Кромвелю верю. Казантир силён и умён, это верно. Но не думаю, что он рассчитывал использовать меня и дальше, после взятия Заставы. Я для него – один из множества отработанных сценариев.

Похоже на правду, иначе сложно объяснить почему он проигнорировал, тот факт, что цареубийца сидел у него под носом, если всё-таки мог его отследить. Скорее всего, ему доложили, что все захватчики надвратной башни погибли. Прорыв в итоге обеспечили маги-предатели, ударившие на левом фланге стены по её защитникам. Их, кстати, тоже ищут. Но не для того, чтобы наградить, а дабы четвертовать как пособников ковена.

– Ты прав, не будем предаваться паранойе. Тем более, мы вскоре окажемся достаточно далеко отсюда, чтобы перестать этого опасаться.

– И куда же мы отправляемся? Надеюсь, не в Трием, чтобы лично доставить посылку?

– С этим справится Раст и оставленные с ним парни. Нам бы ещё какого-нибудь толкового десятника, чтобы быть спокойнее. Иначе придётся оставлять Сивого, а я всё-таки вижу его подле себя.

И снова наш разговор прервали, но на этот раз куда более деликатнее, аккуратно постучавшись в дверь.

– Войди, – разрешил я.

На пороге кабинета оказался Пруст, который принёс интересные и такие своевременные новости. Братьев я снова отрядил на поиск толковых новобранцев. Правда, сейчас это делать было куда сложнее, немало людей после всей этой бойни решили и вовсе завязать со своей профессией. Да и у нас в отряде среди новичков потери были серьёзные… В общем, неохотно идут люди на «собеседование».

– Дело есть, Мазай. Сегодня случайно столкнулись с остатками одного отряда, они уже покинуть Долину собирались, но я уговорил пока задержаться, хотя бы до завтра. Ребята все бывалые, опыта побольше чем у нас, но и просят немало.

– Ну так в чём проблема? Пусть Дунвест их проверит, а там уже будем решать с размером гонораров.

– Всё так. Но там есть несколько моментов. Во-первых, главный их согласен только на должность десятника, не меньше. А те двое, что с ним, без своего старшего на найм не подпишутся. Во-вторых, воевали они на стороне приозерцев, и почти весь отряд погиб под стеной во

время последнего штурма.

– По первому пункту – это даже хорошо. Если люди не хотят покидать своего командира, значит ценят его. А хороший десятник нам пригодится. Что же касается того, кто и как воевал… мы же наёмники, нам платят, мы сражаемся. Если не выяснится, что кто-то из наших поубивал бойцов из их отряда, то я не вижу причин отказывать им. Скрытые мотивы мы тоже сможем выявить, так что…

– Понял, тогда сегодня же они прибудут во двор, – Пруст кивнул нам обоим и пошёл договариваться.

– Надеюсь, они смогут хоть немного меня повеселить, – по-стариковски хмыкнув, выдал Дунвест.

Будь на его месте кто-то другой, то это могло показаться бравадой или самоуверенностью. Но это был Дунвест, поэтому его слова нужно было воспринимать буквально.

******************************

Проверка состоялась уже на закате. К тому моменту Хорки вместе с товарищами отбыли в окрестности Заречной, чтобы решить одно деликатное дело. Сначала я подумывал отправиться вместе с ними, учитывая цену вопроса, но в конце концов всё же решил довериться им и Сивому, который ждал их на месте.

Поэтому, стоя сейчас в тени и наблюдая за первыми поединками, лишь один я из всей нашей компании мог в полной мере насладиться моментом. Причём дважды.

Сначала всё шло обыденно. Дунвест был хорошим наставником и не менее хорошим экзаменатором. Он давал людям проявить себя, чтобы в полной мере оценить их потенциал и способности. Тем более, что каждому претенденту выдавали защитный амулет, а у Дунвеста он был свой. Зеф на всякий случай тоже был рядом.

По результатам проведённых спаррингов бывший командир мрачных отрядов даже пару раз одобрительно кивнул. Пруст и Шуст тоже, судя по всему, остались довольны, так как уже начали шептаться о том, сколько было бы разумно им предложить. Но тут настало время поединка с их лидером.

Глядя на меч в руках ещё достаточно молодого бойца, Дунвест прищурил глаза. То, что оружие ему понравилось, я понял сразу. Ну а дальше стало совсем интересно. Претендент не пытался продемонстрировать свои умения, он просто вёл поединок. Словно не его задачей было атаковать экзаменатора, а наоборот. И Дунвест, похоже, принял правила игры. По крайней мере, его удары стали более акцентированы, а в действиях появился напор и настырность. Но парень раз за разом избегал жёсткого противодействия, стараясь не парировать, а смещаться и уходить с линии атаки. За несколько предыдущих поединков он неплохо изучил своего противника и сейчас этим пользовался. В один из моментов, когда уже казалось, что отступать ему некуда, он резко перешёл в контратаку и был очень даже близок, чтобы дотянуться кончиком лезвия до цели.

Но как парень стал в какой-то мере неожиданностью для Дунвеста, так и сам Дунвест смог удивить своего оппонента, отклонившись и плашмя ударив по атакующей руке, а затем в два ложных удара загнав противника в ловушку, из которой тот выбраться уже не смог, схлопотав тычок в грудь. Тот поднял руки, признавая поражение, и коротко поклонился.

Дунвест же двинулся в мою сторону и, подойдя вплотную, негромко сказал.

–– Этого парня надо тащить в отряд.

– Так хорош? – ухмыльнувшись спросил я.