Мастер 3

Чащин Валерий

— Роберт позволь тебе представить лэрда Алекса Рателя из Дома Спящей совы. — проговорил представляя его Фредерик Рейнар. — Нашего неизменного консультанта и наставника при подготовке к этой охоте.

— Рад знакомству Алекс. Так значит, ты есть тот самый уникальный и великолепный охотник из Закатных гор. — с улыбкой, и некоторым скрываемым удивлением проговорил Роберт, глядя на Алекса, он явно по другому представлял себе его, а вот формулировки использовал явно от Фредерика.

— Конечно уникальный и великолепный. Потому что других нет, я единственный охотник из Закатных гор в столице. И поскольку в столице не водятся искаженные твари, а Закатные горы очень далеко, то конкурентов у меня не

предвидится, и я могу присваивать себе любые титулы. — ответил ему Алекс, улыбаясь в ответ. — А вообще, мой наставник говорил, что лучший охотник, это живой и здоровый охотник, ушедший на покой по старости, все остальные неудачники. Но мне до этого еще очень далеко.

— Это он правильно заметил, лучше и не скажешь. Добро пожаловать. — ответил ему Роберт, и обратился уже ко всем. — Господа, сейчас перегрузимся на наш корабль и отправимся к нам на остров.

Алекс не понял, зачем надо было перегружаться, но остальные не возражали и не спрашивали причины, так что не стал спрашивать и он, единственное он отметил, этот корабль был значительно меньше, хотя и тоже был оснащен двумя небольшими башнями.

А по прибытию к острову он понял причину и так. Как оказалось, они прибыли на родовой остров Хоггартов, вокруг которого природа устроила естественное препятствие в виде практически сплошного и непроходимого лабиринта из частично скрытых водой, а частично возвышавшихся скал и камней, преодолеть которые было невозможно из-за течений и достаточно сильного прибоя. У острова была лишь одна пригодная для судоходства, и не очень большая бухта, и она была сплошь занята кораблями, и как он понял, судя по возвышавшимся башням, в основном боевыми.

Их разместили в просторном гостевом доме, расположенном недалеко от берега моря, вид из окон открывался достаточно интересный и красивый, но несколько мрачный, весенняя погода не радовала пока теплом и солнцем, а темные, и даже на вид холодные волны с шумом бились о скалы, расположенные на некотором удалении от берега.

Вечером состоялся торжественный ужин в честь прибывших гостей, на котором присутствовал в качестве хозяина глава Рода Хоггартов, и по совместительству глава Дома Бури, то есть принимали их практически на высшем уровне. К Алексу относились как-то непонятно, в целом благожелательно, но с некоторой смесью скрываемого недоумения, непонимания и недоверия, видимо они сами до конца не понимали, как относиться к чужому охотнику из далеких Закатных гор, о котором они ничего не знали, как и о его умениях и навыках.

Впрочем надолго торжества не затянулись, уже утром они снова поднялись на борт того же корабля, а ближе к вечеру швартовались в очередной бухте, очередного острова. Разместились они в комплексе зданий, больше похожих на крепость. Как он понял, это был один из охотничьих форпостов Рода Хоггартов, и уже следующим утром они собирались отправиться на охоту, первую охоту на искаженных тварей Восточных островов.

Тем же вечером, после ужина состоялось общее собрание и инструктаж, входить планировалось тремя отдельными группами, три тройки прибывших охотников, созданные ранее Алексом, в сопровождении двух «неприметных» охранников каждая, и троих опытных охотников Рода Хоггартов. Были и еще три группы, состоящие из опытных целителей и охотников-охранников, они будут дежурить наготове, в зоне действия связи, что бы сразу выдвинуться в случае необходимости, ведь таких как Алекс целителей с боевой подготовкой, среди них не было.

Правда тройка состоящая из Фредерика Рейнара, Генриха Райцеля, и Томаса Ан Броонте превратилась в пятерку, к ним добавился Роберт Хоггарт, и сам Алекс, и еще добавился один «неприметный», но уже от Хоггартов. Старшим в тройке был Томас, что так и оставили, Алекс выступал только на подстраховке,

он и так ловил на себе постоянные внимательные взгляды местных охотников. Впрочем, ему не было до этого особого дела, не лезут к нему, не мешают и ладно, и он тоже не вмешивался в их работу, и организацию охоты.

Так что утром, получив последние наставления, и в последний раз проверив экипировку, оружие и снаряжение, они выдвинулись по трем разным маршрутам. Алекс бы естественно предпочел отправиться не такой толпой, но не он задавал здесь правила игры, так что принимал ситуацию такой, какая она есть. Он подробно изучил всю представленную информацию по искаженным тварям Восточных островов, и в общем, она совпадала с той информацией, которой владел он, разница, как всегда была в деталях.

В целом местные твари были более многочисленными, но поменьше размерами, и более слабые, и менее свирепые, чем в Закатных горах, меньше мутаций и разновидностей, что должно было вроде бы облегчать ситуацию, но это для подготовленного охотника, для их же команд разница была не очень велика, так что он оставался настороже и не расслаблялся.

Как он понял, на этом острове водились самые слабые твари, что-то вроде детской песочницы для местных молодых охотников. Прямо об этом не говорилось, но он все же был достаточно опытным охотником, и все понял по недомолвкам и обмолвкам, и естественно он не стал возражать, или что-то говорить другим. Наоборот, его это полностью устраивало, невозможно стать полноценным охотником за пару тройку месяцев подготовки, причем подготовки на полигоне, какой бы ни был у тебя до этого ранг и уровень боевой подготовки.

Пока что они шагали по обычной, а не пораженной территории, но он шел, постоянно оглядываясь по сторонам, внимательно рассматривал местные пейзажи и ландшафт, как бы впитывал в себя окружающую атмосферу, и проникаясь ей.

— Волнуешься? — негромко спросил его идущий рядом Фредерик, заметив его внешне «нервное» поведение.

— Нет, просто настраиваюсь на местность, для меня это тоже новый опыт. — ответил ему Алекс.

— А я волнуюсь, нервничаю, и немного побаиваюсь.

— Это нормально Фредерик. Страх это нормальная реакция человека, контролируемый страх испытывает любой охотник на искаженных тварей, какой бы опытный он не был.

— И ты тоже боишься? — снова спросил его Фредерик, очевидно разговором пытаясь уменьшить нервное напряжение.

— Скорее опасаюсь… — кратко ответил Алекс и резко замолчал, он чуть не сказал, что вообще появился и практически заново родился прямо посреди Проклятых земель, но вовремя остановился, а еще он почувствовал приближение границы.

Буквально сразу после этого проводники остановили группу, дали последние указания, и они заняли охотничье построение. По бокам, чуть в стороне двигались местные охотники, первым встал Томас Ан Броонте с арбалетом в руках, рядом с ним встал старший охотник, следом чуть позади встали Алекс и Фредерик, еще чуть позади встала последняя пара охотников прикрываемая по бокам и сзади тройкой охраны. Все активировали переговорные устройства, амулеты, и взвели арбалеты.

Местная система оповещения и знаков несколько отличалась от той, что знал Алекс, но перестроиться на неё не составило труда, тем более, что все данные по ней предоставили им заранее, еще до начала тренировок.

Проводник дал команду, и они потихоньку двинулись дальше, уже соблюдая молчание и тишину, насколько это было возможно такою толпой не совсем подготовленных к этому людей. Алекс сразу почувствовал, что пересек границу, ему даже показалось, что здесь пахнет и дышится несколько по-другому, и чувства и инстинкты сразу обострились, а еще он понял, что соскучился по Проклятым землям, не хватало ему этого, как бы странно это не звучало.