Мастер Масок 2
Шрифт:
— В таком случае я могу идти?
— Соглашайся на предложение Горностая. Стань одним из отступников.
Глава 22
Я замер, чуть не уронив челюсть от удивления. Предложение этой женщины из Тайной полиции было настолько неожиданным, что на миг я потерял дар речи. Соглашаться на предложение Горностая? Присоединиться к Отступникам? Но ведь это же…
— При всём уважении, кем бы вы ни были. Но это же полный бред! — выдохнул я наконец, вскидывая взгляд на её маску с качающимися весами, раз
Огромные чаши весов на её лице едва заметно качнулись, но женщина сохраняла невозмутимость.
— Потому что это единственный способ для тебя узнать больше об отце, — ровным тоном ответила она. — Разве не этого ты жаждешь? Выяснить, куда он пропал, как связан с Отступниками?
Её слова заставили меня поморщиться. Как ни ненавистно было признавать, но в них была доля истины. С того самого дня, как я узнал о существовании мира масок, разгадка тайны отца не давала мне покоя. Что же на самом деле случилось четырнадцать лет назад?
— Горностай многое знает об Александре, — продолжала между тем женщина, сделав шаг ко мне. — Он был его лучшим учеником, одним из немногих, кому твой отец доверял. К тому же сам Горностай — опытный и талантливый Мастер. Возможно, ему есть чему научить тебя, юный Тигр.
Я поёжился. Казалось, она знала, на какие струны души мне надавить. Соблазн узнать тайны ремесла от человека, который явно знал секреты отца, был велик. Да и перспектива получить ответы на мучающие меня вопросы…
Но, с другой стороны, все мои принципы противились тому, чтобы примкнуть к преступникам, идущим против закона империи. Как бы ни тяготило меня ярмо долга перед Антоновыми, семья приняла меня, обучила, доверила мне свои маски. Предать их было бы последним делом.
Очевидно, для неё прок в этом всем был очень прозрачный. Информация, что я буду добывать в стане врага.
— Я не собираюсь шпионить для вас и присоединяться к Отступникам. Они враги империи, а значит, и мои враги. Я отрабатываю свой долг перед Антоновыми, и ни на что другое не пойду.
Женщина лишь усмехнулась в ответ:
— Я прекрасно понимаю, и меня радует твоя преданность Дому и империи. Поэтому никакой двойной игры. Ты просто примкнёшь к Отступникам и будешь за ними наблюдать, учась и впитывая знания. Но при этом, никому не раскрывая, что на самом деле являешься нашим… ммм… осведомителем.
Она замолчала, позволяя мне обдумать её слова. А затем добавила, сделав выразительную паузу:
— Мы сделаем вид, что просто отпустили тебя, даже не допросив как следует. А уж причины для этого найдутся. И никто из Отступников даже не заподозрит подвоха.
Я прикусил губу, взвешивая все за и против. С одной стороны, как бы ни был велик соблазн, факт оставался фактом — мне предлагали вступить в ряды преступников, бросивших вызов всей империи. Это чревато огромным риском, да и вряд ли понравится Антоновым, окажись данный факт раскрытым.
Но
— Ну так что? — женщина явно терялась терпением, и чаши весов на её маске мелко задрожали. — Согласен примкнуть к Отступникам, юноша? Поверь, ты не пожалеешь. К тому же твоя деятельность всё равно будет считаться выслугой перед Северной империей. По-прежнему отрабатываешь долг Антоновых, можно сказать. Ну а с Лазарем я договорюсь. Это будет считаться выслугой его Дома перед императором, что для него только на руку.
Я вздохнул, принимая решение:
— Хорошо, я согласен. Но я хочу знать, как мне выйти на Горностая?
Женщина откинула голову назад и расхохоталась — её маска дрогнула, и на миг мне почудился лукавый взгляд из-под весов.
— Вот уж не думала, что ты спросишь об этом! — она отсмеялась и строго взглянула на меня. — Горностай сам тебя найдёт, юный Тигр. Отступники не зря положили на тебя глаз, ты им очень нужен. Так что просто жди и тренируйся. Ты попадёшь буквально в самую опасную среду из возможных, где кругом будут враги. Настолько сильные, что даже лучшие маски империи испытали бы трудности в борьбе с ними.
Я поправил тигриную маску, встретившись с ней взглядом.
— Даже в окружении врагов тигр остаётся хищником, — безапелляционно произнёс я.
Женщина вновь усмехнулась, но на этот раз её смех был одобрительным:
— Вот это настрой! Мне нравится твоя уверенность. Да и твоё мастерство скоро получит новый стимул для роста, это уж точно.
Она достала из кармана плаща что-то завёрнутое в тряпицу.
— Надеюсь, это поможет тебе набраться сил для предстоящих испытаний, — бросила она. — Это мой презент за твоё согласие. С ним твоё мастерство взлетит на новые высоты.
С этими словами она сорвала тряпицу со свёртка, и швырнула это мне, будто какую-то безделушку! Я машинально поймал предмет, но едва не выронил его, ахнув от изумления.
Передо мной была маска. Удивительной красоты и мастерства маска леопарда из переливающегося белыми звёздами тёмно-красного материала. Тонкие грани, плавные изгибы, мастерская проработка каждой детали — истинный шедевр!
Но более всего меня поразило другое. Мой артефакт Создателя внезапно ожил, выводя перед глазами строки текста:
Обнаружена маска Дымчатого Леопарда, качество легендарное, материал Астралит
Обнаружены самоцветы: Турмалин — чистота 25%, Обсидиан — чистота 19%, Сапфир — чистота 19%
— Что… зачем… — я столь оторопел, что позабыл все слова. Как эта женщина могла так запросто подарить мне столь бесценный артефакт? Легендарная маска из астралита, да ещё и самоцветы явно не из плохих!
Но она лишь подмигнула мне сквозь маску: