Маятник
Шрифт:
— Что?!
— Не ори. Они решат, что ты рехнулся.
— Ты говорил: раз плюнугь!
— Я передумал. Там была работа для опытного акушера. Я молодец.
— Ты…
— Я руководил. Без меня ты бы там заблудился…
Ромка застонал и вновь склонился над ямой в земле.
— Да ладно, все позади, — легкомысленно, но с извиняющейся ноткой в голосе произнес его собеседник.
— Ни разу не все! Они еще говорили, что передо мной стены падут! Лар… Я…
— Вот перед тобой стена, — заявил демон. — Урони ее, и пророчество завершено. И потом… Знаешь,
— Какой еще бонус? Блин! Я весь в крови! И еще в этой… Как ее…
— А вот какой. Встретишь ты лорда Трана, представляешь? Посмотришь на него этак… снисходительно. И скажешь: мол, Тран, старина, ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти! Ну вот, теперь он смеется! Наклонился над ямой с дерьмом, и ржет, как ненормальный!
Весь следующий день Ромка ехал на телеге. Да, воину полагается скакать верхом. Но когда Меар предложил ему «самого лучшего скакуна», Ромка принялся гнуть пальцы в прямом смысле этого слова.
— Позавчера я вышел в море утром. — Он загнул мизинец. — И плыл до вечера. Причем сражался с акулой — раз, старался не заснуть — два, замерз как собака — три, а сверху еще и поджарился.
Меар попытался что-то сказать, но вошедший в роль наследника Рыси мальчишка ему этого не позволил.
— Вчера я — как там в пророчестве? — ах да! Возвращал жизнь у смерти. И тоже до вечера. А разбудили вы меня когда? Рано утром.
Он загнул второй палец.
— И сказать, что пробуждение мое было приятным…
— Мы наказали крикуна, — буркнул сотник.
— И я опять не выспался, — резюмировал Ромка, загибая третий палец. — Поэтому я поеду на телеге, вон стоит. Просто загрузите ее сеном, и все.
Ехать на телеге было здорово. Правда, насчет «загрузить сеном» Ромка погорячился — телега была не из досок, а из прутьев, и в дыры все сено благополучно бы просыпалось. Поэтому сначала степняки побросали на телегу всякие тряпки — грязные, потные, да, да! — и только затем навалили сверху кучу ароматного сена. Так что запахи пота и почти свежей, лишь слегка увядшей травы в некотором смысле чередовались.
Мальчишка лежал, заложив руки за голову, и смотрел на небо — синее-синее, с редкими облаками. Степняки двигались растянувшейся колонной, из чего Лар сделал вывод, что здесь они дома и неожиданностей не боятся. Еще за отрядом следовал орел, нарезал круги в вышине, не улетая, но и не спускаясь.
— Скажите, Меар, — сказал Ромка, не поворачивая головы, — а зачем все-таки я нужен Касе? Ну не роды же принимать, в самом деле?
— Владыка Каса ведет войну, — просто ответил сотник, не отвлекаясь от своего занятия. Похоже, ковыряться в носу здесь не считалось чем-то неприличным.
— Войну… — Ромка вздохнул. — Лучше бы я роды принимал. И что за война?
Оказалось, что степь была бескрайней только в двух направлениях — на север и на восток. С запада ее ограничивало уже знакомое Ромке море, причем, судя по рассказам Меара, акулы были далеко не самой главной проблемой
С юга же степь упиралась во владения жителей побережья. После нескольких минут расспросов географическая головоломка разрешилась — морей было два. Одно — то, которое пересек Ромка, и второе — оно-то как раз и было расположено на юге.
В отличие от засушливых и каменистых берегов «моря номер один», побережье второго моря были поистине райским местом, да вот беда — место это было занято. Более того, устав от постоянных набегов северных соседей, южане еще в незапамятные времена отгородились от степи несколькими крепостями, взять которые было практически невозможно, а обойти — опасно. Совершивший такую глупость завоеватель рисковал остаться без обозов, женщин и вообще места, куда можно было бы вернуться с богатой добычей.
Равновесие сил в принципе устраивало все стороны — это, конечно, сказал не Меар, а Лар на основании рассказа сотника. Молодежь ходила в набеги, что служило естественным ограничителем прироста населения, выживали сильнейшие, а выжив, воевали друг с другом, благо причину всегда можно было найти. Лошади. Женщины. На худой конец — золото.
А потом появился Владыка Кринир, отец Касы. Как понял Ромка — а понять что-то из рассказа сотника, который к тому же все время порывался запеть, было непросто, — Кринир был прирожденным стратегом. И он сделал то, что не удавалось до него никому: он объединил степь. Объединил силой оружия, сплотил и подчинил себе. И умер.
Владыке Касе остались лишь косметические изменения, которые, впрочем, заняли около двадцати лет. Изменения эти заключались в том, что после смерти Владыки Кринира один из его «клыков» — так тут называли вождей некогда независимых племен — пошел против своего господина. Были бои, были интриги, удары в спину и все такое. Каса победил и доказал, что достоин править объединенной степью.
А потом он пошел на побережье. В сущности, больше ему некуда было идти. Раз воины не убивают друг друга, они должны убивать кого-то еще.
И вот — пророчество. Степняки, похоже, решили использовать Ромку вместо осадных машин.
— Меар, расскажите мне про людей, с которыми придется иметь дело. Про их характеры, понимаете?
Час спустя Меар все еще говорил. И два часа спустя. И три.
«Мне должно быть стыдно, — подумал Ромка. — Я опять сделал неверные выводы на ровном месте. Степняк. Потом пахнет и лошадьми. Лицо как у гастарбайтера. Что он может знать, да? Стыдно».
Меар рассказывал о людях так, что психологи, составлявшие карточки для Кайла, удавились бы от зависти. Он точно знал, про кого надо рассказывать, а с кем маленький Рысь никогда не встретится, а если вдруг — то это будет не важно. Он подмечал мельчайшие штрихи в характерах персонажей, то делая экскурсы в здешнюю мифологию, то порываясь исполнить балладу (баллады Ромка безжалостно пресекал).