Мечебоец

Шарапов Кирилл Юрьевич

– Пора трогаться, сказал он лошади вешая обратно мешки и взлетая в седло, – мы будем выбирать самые интересные дороги, а если выбор будет слишком мал проложим новые. И слегка сжав коленями бока лошади Слав въехал под своды леса. Дорога была достаточно хорошей по ней часто ходили купеческие караваны ради их безопасности согнанные князем вольные землепашцы и холопы вырубили лес по краям ограждая купцов от внезапного нападения мелких шаек, а от крупных спасало только крепкая рука и большая охрана. Князья нередко требовали плату за безопасное пересечение своих владений и держали под своим контролем несколько мелких шаек чтобы купцы охотней платили, а вот с крупными на подобии Демидовой они не церемонились тех из разбойников кто не умирал в бою во время облавы вешали на

перекрестках и в крупных весях как устрашение для желающих заняться легкой наживой. Слав ехал вертя головой во все стороны но вокруг было тихо и спокойно: пели птицы, муравьи тащили добычу в муравейник, где-то квакали жабы, лес жил своей обычной жизнью. К вечеру когда одни обитатели ложились спать а другие наоборот просыпались Слав решил что пора делать привал. Ночью ездить небезопасно, грабители обычно в это время не промышляют а вот ночные хищники и нежить могут осложнить жизнь до такой степени что к утру остаются только кости, зато они не любят огня а значит костер разложенный на поляне будет очень кстати. Костер уже весело полыхал а Слав наслаждался остатками копченой рыбы с хлебом и пирогами с незнакомыми ягодами, когда недалеко от него раздался волчий тоскливый вой, собирающий стаю. Слав слегка поежился это не первая ночевка в лесу, но с волками сталкиваться не приходилось, он заерзал и обнажив меч так на всякий случай положил его к себе на колени. А вой все звал и звал, протяжный, одинокий, тоскливый. Через минуту ему отозвался еще один волчий голос и еще. Под такую музыку кусок в горло не лез и Слав убрал остатки рыбы и хлеба обратно в мешок. А заодно подвел лошадь поближе к костру. Видимо она лучше своего хозяина понимала волчий вой и уже тряслась от страха. Слав скосил глаза на две больших сухих валежины, – «должно хватить на всю ночь» подумал он и ухватил покрепче рукоять меча. И развернулся спиной к костру чтобы пламя не слепило глаза за спиной огонь а значит от туда не нападут. В кустах росших на краю поляны шевельнулась ветка потом еще одна правее первого места. Затем раздался тоскливый вой, словно обладатель был чем-то расстроен, ему ответило не меньше десятка голосов с разных сторон. Волки окружили поляну, их старый седой вожак наконец-то покинул сумрак леса и уселся на краю света метрах в семи от костра. Изредка всполохи огня озаряли могучую фигуру старого волка. Он был седым таким же белым как и Слав, глаза огромные как две медные тарелки неотрывно следили за человеком. Иногда он тоскливо выл глядя на костер но к огню не торопился.

– Чего тебе надо серый, – неожиданно для себя спросил Слав.

Волк понимающе оскалился и взвыл.

– Извини, – продолжил Слав разговор, – но на ужин я к тебе вряд ли попаду, поискал бы ты себе добычу попроще, лося или оленя, я тебе не по зубам.

Волк снова оскалился словно говоря ты в лесу а не за крепкой оградой, огонь рано или поздно погаснет и мы тебя съедим.

– Не выйдет, – оскалившись не хуже волка сказал Слав, – дров мне до утра хватит а на рассвете вы уйдете обратно к своим норам, так что иди себе с миром найди лося понежнее или самку оленя а ко мне не лезь.

Волк все скалился но приближаться не решался. Слав поднялся и лениво потянулся не выпуская вожака из поля зрения шагнул к костру и подбросил в огонь еще сучьев, затем подошел к лошади и снял с седла налуч с подаренным Скилом луком и тул со стрелами. Достав оружие натянул тетиву из шелковой нитки, и наложил стрелу.

– Уходи серый, – сказал Слав, – я не твоя добыча.

Волк неотрывно смотрел на мощное оружие словно узнавая его. Видать не один раз в него стреляли стрелой с острым стальным наконечником. Затем протяжно и с тоскою завыл развернулся и одним прыжком и исчез в лесу.

– Вот и хорошо, – сказал Слав ему в след и снял тетиву, вернув лук в налуч а стрелу в берестяной тул. Ты все правильно решил вожак а то немногие из твоих волков и волчиц дожили бы до утра. Слав снова достал рыбу и хлеб и сел к костру, волчий вой раздавался уже на приличном расстоянии и перестал трепать нервы седого парня.

– Можно мне погреться у твоего костра, – раздался за спиной мальчишеский голос. Слав резко обернулся, на краю круга стоял мальчик лет восьми и жадно смотрел на остатки хлеба и рыбы в руках Слава.

– Ну подойди, – уклончиво и не приглашая, сказал Слав указывая на костер.

– Можно мне к твоему костру, – снова повторил мальчик.

Слав сделал приглашающий жест, но так и не сказав что можно.

– Ну пожалуйста, – продолжал канючить пацан.

– Нельзя, – отрезал Слав понимая что перед ним самая настоящая нежить которая не может без приглашения войти в дом или к костру.

– УУУ, – на одной ноте взвыл мальчик, и из темноты к кругу света шагнули фигуры, их было не меньше десятка, двое мужчин три женщины две девушки парень в ржавой кольчуге, и старуха с единственным зубом.

– Не хочешь пригласить путников к костру, – прошепелявила она.

– Никакого желания, – мотнул головой ответил Слав, – не хочу я с вами потом ходить, и также проситься в дома. С ведмаками мене не по пути. Так что идите по добру по здорову. Та весь что к югу отсюда ваша работа?

– Проходили мы через те гостеприимные земли, – ответил парень в ржавой кольчуге, – вон девушки к нам прибились да малец этот, – он кивнул на мальчика который первым вышел к костру. Девушки скинули с себя сарафаны, пытаясь соблазнить, Слава своими обнаженными телами.

– Не выйдет, – сказал Слав парень, – идите себе дальше, только совет примите, весь что поблизости стороной обходите а то я вас даже из мира ящера достану. Хотя вам туда все равно ходу нет, она рвом окружена, а вы не можете через воду переступить да и ворота там есть а значит, разрешение спросите там вас и порубят на куски.

– Жаль что ты оказался таким умным, – прошамкала старуха и шагнула в темноту. Следом за ней одаривая Слава ненавистными взглядами ушли остальные.

– Ну и ночка выдалась, – сказал сам себе сидящий у костра Слав, – сначала волки теперь ведмаки. Кто еще пожалует до рассвета еще пару часов. Лишь бы вовкулаки подальше держались а то они не больно огня бояться да и приглашение им мое как мертвому припарка. Но через три часа рассвет пронзил тьму и окрасил лес в серые тона. Больше этой ночью к костру так никто и не вышел.

– Надо быстро ехать из этого леса еще одну такую ночь я не выдержу, сказал Слав сам себе и доев рыбу взлетел в седло. Свежая хорошо отдохнувшая лошадка бодро понесла его по лесной дороге, ей самой не терпелось покинуть столь густонаселенный лес. К счастью Слава еще до полудня деревья стали редеть и вскоре показалось открытое пространство неубранных полей, разоренная ведмаками весь была рядом. Она нашлась в десяти минутах скачки от леса огромное пепелище оставшееся от добротных домов и сараев. Дружинники поступили разумно огонь уничтожит все и тела и опасность. Мимо пепелища шел караван из десятка крепких телег, впереди на смирной кобыле сидел толстый купец.

Поравнявшись сними, Слав поднял обе руки показывая что оружия в них нет купец повторил его жест и становился поджидая путника.

– Куда путь держите и чего везете? Спросил Слав.

– Путь наш долог и ведет в Резань град, а везем ткани на продажу, и руду железа.

– Ну тогда не сочтете за труд передать послание трактирщику Скилу в веси что полутора сутках пути от сюда.

– Чего ж не передать, передам. Добродушно отозвался купец.

– Ну тогда слушай, – сказал Слав пусть тот трактирщик узнает что в сторону его веси идут ведмаки их с десяток, две девицы, мальчишка, парень в ржавой кольчуге, два лесоруба, да старая бабка с одним зубом. Пусть на стороже будет да своих предупредит.

Купец напрягся, – откуда знаешь? Спросил он настороженно.

– Да видел я их часов восемь назад, – сказал Слав, – вышли на мой костер в лесу все просились погреться, да распознал я нежить так и пришлось им убраться восвояси. И еще но это уже для тебя, коли ночевать в лесу будете смотрите осторожней, волков здесь много, большая стая но огня бояться так что не ленитесь дров побольше заготавливайте. Да оружие далеко не убирайте.

– Спасибо тебе парень, – отозвался, купец, – может есть что у меня чего тебе надо?