Меняющие Суть
Шрифт:
Конь под Талгатом снова пронзительно заржал и встал на дыбы, а потом галопом, не разбирая дороги, грозя каждую секунду переломать ноги о выступающие из земли корни, рванул вперед. Маг судорожно вцепился в луку седла, уже не пытаясь утихомирить обезумевшее животное. Он и сам сейчас, кажется, готов был нахлестывать его, лишь бы как можно быстрее убраться из этого проклятого леса! Он только сжал левой рукой драгоценный артефакт, закрепленный на поясе.
– Когда мы ехали в ту сторону такого не было, учитель!
– мальчишка-маг, нахлестывая свою лошадь, кое-как держался рядом с Талгатом. И, похоже, сам он был тоже всего в одном шаге от паники, раз уж рискнул назвать главу Совета так, как разрешалось только на лекциях! Талгат в очередной раз мысленно выругался. Он не собирался ничего отвечать. Мальчишка был прав: когда они вечером только ехали к храму, Силы Леса не ощущалось. Она словно притаилась,
Маг оглянулся себе за спину, посмотрел на странный, опутанный мелкоячеистой сетью, сверток, закрепленный у седла. Хотя свертком это можно было назвать лишь с большой натяжкой! То, что было поймано в сеть, и то, что Талгат не рискнул из нее выпустить даже, когда бой уже был окончен, больше всего напоминало сгусток плотного и абсолютно непрозрачного тумана, сияющего изнутри собственным серебристо-серым светом, причем даже здесь, на физическом уровне реальности! Талгат сотни часов провел в своем кабинете за расчетами. Он представлял, как действует ловчая сеть, он прекрасно знал, что именно заключено в ней. Но сколько бы он ни планировал атаку в ночь летнего солнцеворота, ему ни разу не удавалось представить, как это будет выглядеть в реальности! Теперь он получил ответ: как средоточие чистой энергии, воплощенное на физическом уровне этого мира. Не за этим ли теперь идет Сила Леса? Впрочем, даже если и так, менять что-либо в детально продуманной операции Талгат уж точно не собирался!
Конь под магом в очередной раз споткнулся, заставив сверток у седла опасно накрениться. Талгат хотел было натянуть поводья, заставляя того вновь перейти на рысь, но деревья впереди вдруг расступились, и всадники вылетели на опушку леса, к подножию невысокого, но крутого холма. И в это же мгновение из-за линии горизонта вырвался самый первый ярко-желтый луч восходящего солнца, острой длинной спицей пронзил клубящийся белый туман и скользнул по венчикам высокой травы на холме. За спиной Талгата кто-то из его учеников не выдержал и что-то радостно закричал, подбадривая своих товарищей. Маг не стал его одергивать. Он и сам с трудом удерживал рвущуюся на губы радостную улыбку: они вырвались из леса! Они наконец-то были перед тем самым холмом, к которому неслись последний час. Именно на его вершине Талгат вчера вечером закрепил энергетическую нить активации портала, которая теперь должна была перенести их домой! Он хотел бы разместить ее ближе к храму, но там повсюду был Лес, а в нем его Сила, и Талгат прекрасно понимал, что такое колдовство просто не будет работать под сводами вековых деревьев, живущих собственной жизнью и обладающих собственной волей! Этот безлесный холм, поросший густой травой, оказался единственным подходящим местом. И они добрались до него! И, кажется, только сейчас, безжалостно нахлестывая коня и заставляя его подниматься на вершину, маг начинал по-настоящему верить: их невозможная атака, их безумная вылазка, их самоубийственная затея удалась! Шаг за шагом - именно так, как он задумал! Первая победа в Великой войне за несколько веков затишья, и Талгат сделал все от него зависящее, чтобы нанесенная ими рана не показалась Зверям всего лишь незначительной царапиной! Сегодняшняя схватка, а главное - то, что он вез сейчас у седла, будут достойным реваншем за то, что оборотням удалось вернуть себе свою драгоценную книгу!
Всадники один за другим взлетели на вершину холма. Загнанные лошади фыркали и роняли на серебряную от росы траву клочья пены. Талгат огляделся по сторонам, проверяя, все ли успели, и только после этого раскинул руки и, перейдя на другой уровень зрения, потянул на себя тонкую бледно-розовую ниточку силы. Энергетический кокон послушно раскрылся, активируя портал, и всадники друг за другом шагнули в густое марево, затянувшее воздух над вершиной холма. Талгат, пришпорив коня, исчез в нем последним. Но, до того как сияние портала потухло, вслед за магами в него из леса, плотной стеной подступавшего к холму, серебристо-серой змеей скользнуло то, что не желало прекращать преследование.
* * *
Занила открыла глаза. Первое, что она увидела, было солнце - ослепительно яркий узкий луч, бьющий ей прямо в лицо. Странная логика не до конца очнувшегося сознания подкинула первую мысль о том, что накануне был день летнего солнцеворота. Хотя накануне ли? Последнее, что помнила Занила, - это ночной бой возле храма, неудачный ритуал и снова бой... жестокое поражение, гибель Зуру и еще нескольких оборотней из ее стаи и ее собственная... Не гибель все же. Тогда что?
Занила села, тяжело опершись на руки. Луч солнца послушно соскользнул с лица и замер на плече, приятно грея кожу. Сознание снова с заметным опозданием выдало мысль, что лежала она на жестком гладком и довольно холодном каменном полу. Причем находилась она в человеческом облике, а значит, обернуться ей так и не дали. Мысли Кай'я Лэ упорно возвращались к самому последнему ее воспоминанию о событиях вчерашней ночи. Маги применили какой-то странный артефакт, вытянув всю силу из окружающего пространства и, тем самым спровоцировав ее сменить облик, потому что никакой другой возможности драться с ними у нее к тому моменту уже не оставалось... Занила вдруг усмехнулась, сжав пальцами лоб странно тяжелой головы. Спровоцировав!.. Кажется, все не так уж плохо, если она сумела сообразить то, что просто не пришло ей в голову накануне! А теперь цепочка, похоже, наконец-то начала выстраиваться. Все вчерашнее нападение магов было задумано и проведено с одной единственной целью: захватить ее! Нет, Занила не была склонна преувеличивать собственную значимость, и она бы гораздо легче поверила в то, что магам вновь понадобилась, например, книга и Сила Леса, вот только факты были упрямой вещью, и они решительно утверждали, что целью была именно она!
Занила ведь еще во время схватки начала догадываться о чем-то подобном, вот только продолжить цепочку дальше и предугадать действия магов у нее не получилось. Да и откуда ей было знать, что артефакт, вбирающий в себя силу, - отнюдь не оружие сам по себе, а всего лишь способ вынудить ее поступить единственно нужным магам способом - начать менять облик. Потому что их настоящее оружие было рассчитано именно на это! Вот только бы теперь еще понять, зачем она потребовалась им именно живой? Занила совсем по-кошачьи фыркнула. Она ничуть не сомневалась: чтобы просто убить ее, можно было найти и менее изощренный способ!
А с ней все-таки было что-то не то, потому что она, похоже, снова чуть не отключилась, а очнуться в очередной раз ее заставило только не слишком-то приятное соприкосновение затылка с донельзя твердой каменной стеной, привалившись к которой она и сидела. Занила решительно заставила себя открыть глаза и принялась отыскивать теплый и яркий солнечный луч, как единственное, уже знакомое ей, а значит то, за что ее ускользающее сознание могло бы зацепиться. Луч нашелся на стене, чуть ниже правого плеча. И Занила подняла голову, прослеживая взглядом, откуда он падал, а за одно и оглядывая помещение, в котором ей повезло очнуться. Комната была не слишком большой, зато весьма странной: по форме идеальный круг аммов шесть в поперечнике, очень высокий потолок - не ниже десяти - двенадцати аммов. А сразу под ним, кольцом по всем стенам, ряд узких вытянутых окон, примерно три тефаха в высоту на тефах в ширину. Никаких ставень и стекол в них не было - только ярко-синее небо и солнце, прорезающее своими лучами воздух. Пол, стены и даже потолок в комнате были облицованы (а может быть, и сделаны из него) светло-желтым с чуть более темными, почти янтарными, прожилками камнем, довольно гладким, но не блестящим, а матовым, выглядящим так, будто он притягивал к себе свет и тепло солнца, проникавшего в комнату. В целом помещение, в котором находилась Занила, меньше всего напоминало темницу, какими она их себе представляла. Вот только, со смешком заметила Кай'я Лэ, это совсем не означало, что она оказалась в каком-то другом месте!
В стене, противоположной той, прислонившись к которой сидела Занила, в камне выделялась небольшая дверца. Никакой ручки на ней предусмотрено не было, что еще раз подтверждало последнюю догадку. Кроме двери больше в странном помещении остановить взгляд было не на чем - никакой мебели, только гладкий и прохладный каменный пол. Занила, придерживаясь рукой за стену, заставила себя подняться. Противная слабость накатила волной, заставила на секунду прикрыть глаза, борясь с головокружением. Странное у нее все-таки состояние: не столько неприятное, сколько не ясно чем вызванное! На теле нет не только ни одной серьезной раны, но даже и простой царапины, а слабость такая, будто она все силы из своего кружева выкачала на их залечивание, а потом еще почему-то и не пополнила запасы! Впрочем, с учетом того, что она даже примерно не представляет, как действует та проклятая всеми Темными Богами магическая ловушка, в которую ее угораздило попасться, вполне возможно, что она еще легко отделалась.
Занила вдруг вспомнила один из тех своих снов, что приходили к ней почти год назад, когда она только стала высшим оборотнем. В одном из них тогда магам удалось пленить Хозяина Леса очень похожим способом! Хотя, нет. Там, конечно, тоже была сеть, но, несомненно, абсолютно другая. Та была сделана из обыкновенных веревок и всего лишь укреплена магически так, чтобы не позволить попавшему в нее оборотню, сменить облик. Та же, чье действие вчера ощутила на себе она сама, наверняка существовала исключительно на энергетическом уровне реальности и предназначена была именно для того, чтобы связать и обездвижить нити ее кружева, прервав обращение в его пиковой точке! Занила невольно поморщилась: определенно, воспоминания были не самыми приятными. За прошедшие века маги существенно продвинулись в своем колдовстве!