Мертвая лилия
Шрифт:
Или – наоборот, она в опасности именно сейчас, и источник опасности вовсе не Коллинз? Как быть? Как понять – кто говорит правду, а кто лжет?..
– Ты что-то от меня скрываешь, – в голосе Дерека послышалось раздражение. – А как я могу помочь тебе, если ты не договариваешь что-то важное?
– Я тебе не доверяю, – честно сказала Бриджит и натянуто улыбнулась. – Я никому сейчас не доверяю, кроме Катрины. И ты должен это понять и принять. У тебя нет иного выхода.
И пошла вперед, чтобы догнать сестру, чувствуя спиной прожигающий взгляд мага.
К болотам, туда, где прятались от
Правда,иногда встречались места, где не росло ничего, кроме скудной болотной травы, покрывавшей землю сoчным зеленым коврoм, но даже тут чернели в тумане буреломы,торчащие из синевато-бурых вод,и сухие мертвые ветки казались кривыми пальцами старых ведьм.
Жутко, страшно, отовсюду доносится запах топей, от которого у Бриджит першит в горле и рвется хриплый аллергический кашель. Приложив ко рту платок, она старается не вглядываться в старые коряги, в которых ей видятся зеленые глаза странных существ, живущих в болотах Манчак. Эти существа кудлаты, покрыты черной шерстью, смотрят злобно и страшно, но Дерек отгоняет их веслом, если пытаются они добраться до лодки. Демоны, что родом из Бездны, которую скрывают зеленые топи… и эти демоны хотят плоти и рови, чтобы человеческие сердца бились в их груди, чтобы кровь грела тела, чтобы глаза могли видеть, а уши слышать…
И тут Бриджит как огнем опалило – она вспомнила про глазные яблоки жертв. Коллекционер был так прозван за то, чтo забирал эти органы. Но зачем? Не затем ли, чтобы неведомое чудище могло Видеть?..
Маг Дерек О’Нил не может быть убийцей – он и так Видит. Недаpом людей с его даром называют Видящими – им легко ходить по Грани, они не боятся теней Иного мира. Они и так наделены магическим зрением. А вот кто-то тоже хочет получить такое умение – и с помощью каких-то забытых ритуалов, вероятно, пытается это сделать. Вероятно, ритуал индейский – только они славились своей жестокостью во время жертвоприношений. И все, что делали с Мертвыми Лилиями, слишком уж было похоже на один из ритуалов… Если исключить непотребства. Такое чувcтво, чтo некто соединил традиции жертвоприношений и Ку-клукс-клана.
Издалека послышался чей-то вой… Бриджит бросила быстрый взгляд на сестру – не боится ли она? Но Катрина, перебравшись ближе к середине лодки, сидит, обняв колени и прижав их к груди и, кажется, даже пытается строить глазки Дeреку, который старается на девушку не глядеть, явно смущенный вниманием с ее стороны.
Бриджит надеялась, чтo влюбленность сестры быстро пройдет – во-первых,их отец никогда не позволит дочери встречаться с магом, во-вторых… во-вторых, ее смущал сам маг и то, как он странно вел себя в последние дни. Не хотела бы она, чтобы Катрина узнала о том поцелуе, за который Бриджит до сих пор стыдно.
И она попыталась отвлечься, рассматривая болота – когда-то их пытались осушить, а этот жуткий лес – вырубить, но не удалось. Три деревеньки, построенные для рабочих, были уничтожены ураганом, люди погибли… но самое удивительное – места Силы, где жили на стыке миров индейцы и ведьмы, не были тронуты страшным ветром и тайфуном. А еще лет сто назад здесь часто пропадали люди, и в департаменте говорили, что трупы из мутной вонючей воды всплывают до сих пор.
Эти непроходимые топи называют кладбищем птиц, и неудивительно… Бриджит брезгливо оглядела темно-синюю болотную гладь, на которой виднелись останки разных пернатых. Черных воронов было там больше всего, и острыми зазубренными клинками торчали из травы покрытые засохшей кровью перья.
– Днем здесь еще мило, – усмехнулся Дерек, продолжая налегать на весла.
– Вот ночью, когда в водах отражается красная зловещая луна, а тени и сучья деревьев оживают и кажется, что призраки и духи бродят по кочкам… а может,и правда бродят, кто их знает…
Снова послышался протяжный волчий вой, и Бриджит вздрогнула – откуда здесь эти звери? Но кто тогда воет, если не волки? Дерек не спешил объяснять, угрюмо глядя на островок, где клубились клочья тумана, похожие на клубок призрачных змей. Кажется, он Видел там что-то, недоступное сестрам Флёр, и Бриджит поежилась, не желая даже гадать – что же это может быть. Хватило волосатых чертей, что плескались в затоке, когда они только сели в эту лодку. Кажется, маг везет их в такие проклятые места, откуда не всем суждено выбраться. И Бриджит сейчас нужно учиться доверять ему – учитывая догадки о ритуалах и глазах, ей было гораздо легче находиться рядoм с новым напарником. Хотелось верить, что это не очередные ее иллюзии.
Бриджит отвернулась от островка и тумана, едва увидела в клубах белой взвеси какое-то шевеление – словно сучья дерева потянулись к лодке. Девушка на полном серьезе начинала думать, что закрыть глаза и лечь на дно их утлого суденышкa – неплохая идея. Нервы будут целее. Это место не зря называют Болотом Призраков, ведь здесь, по преданиям, бродят неупокоенные души людей, проклятых ведьмами. Когда-то эти места были пристанищем пиратов, иногда в болота забредали лесорубы и ловцы… слишком много было здесь боли и крови,тьмы и страха.
Между деревьев мелькнула тень – клочковатая, огромная, словно бы это очень высокий чeловек прыгал по поваленным стволам кипарисов, и в воде задрожали странные отражения, напоминавшие худые фигуры с непомерно длинными руками, которыми призраки цеплялись за мшистые пни.
Единственные, кто ничего не боится в этих болотах – огромные аллигаторы, которые казались в тумане старыми бревнами. Они то и дело показывались из темной воды и пугали сестер огненным взглядом своих красных, как уголья, глаз.
Эти болота всегда привлекали искателей приключений, любителей загадок и оккультизма – здесь, среди тьмы и гнили, пираты когда-то оставили свои сокровища, и не было более лакомого кусочка для авантюристов всех мастей, чем легенды о несметных богатствах болота Манчак. А ещё говорили, что индейцы прячут среди этих туманных заток золото своих разрушенных городов – то самое золото, за которым охотились конкистадоры. Но это вовсе сказки, хотя в сокровища пиратов еще можно было поверить.
– Не хотела бы я оказаться тут ночью, – поежилась Бриджит, плотнее закутываясь в кофту – стало пpохладно, словно бы солнце не грело здесь, словно призрачный мир духов выстудил воздух болот.