Метаморфозы. Культ чуда
Шрифт:
Рейнар, примчавшийся сразу же, как получил известие о его возвращении, уже отошел от первого шока и теперь мучил расспросами:
— Ты можешь объяснить, что произошло? Мне доложили, что весь отряд погиб!
— Это так.
— Ты не похож на мертвого. Привратницы ведь способны определить гибель разведчиков. Это был саботаж? Думаешь, Первую Привратницу подкупили мальрешцы?
— Заканчивай нести чушь, — устало попросил Сэргар.
Все тело ломило: ему тоже вкатили противоядие, от которого его долго рвало, а желудок резало, как ножом. Лекари упорно пичкали его им, заставляя усвоить хоть что-то, пока он не пригрозил их
Будь это не так, он лежал бы не здесь, а вместе с Яршей.
— Тогда объясни, что с тобой случилось. Ты меня вообще понимаешь?
— Тебя — да. Что случилось — нет. Моя Нить порвалась.
— Нить? Разве она рвется не тогда, когда разведчик погибает?
— Мне было очень плохо, — медленно произнес Сэргар, — я думал, что умру. Потом потерял сознание. Наверное, из-за этого Привратницы сочли меня мертвым.
— Такое раньше случалось?
— Не знаю. С этими проклятыми амулетами ничего не понятно. Я не знаю, как они работают.
Рейнар замолчал, размышляя. Сэргар смежил веки.
Сейчас бы поспать. Провалиться в глубокий сон, как в мягкую перину, и не просыпаться.
— Что погубило твой отряд? — голос брата звучал сочувственно.
— Фиолетовый мир.
Сэргар не хотел вспоминать, но память сохранила все в мельчайших подробностях.
Когда они вышли, проблем не было. Никакой аномальной температуры, дышалось легко, мир был похож на родной, разве что все вокруг зеленое. Исследователь был в полном восторге от этого факта. Что-то горячо рассказывал о зеленом пигменте у растений и как он возникает. Далеко не отбегал, на каждый шаг спрашивал разрешения, потом на несколько минут застрял, наблюдая за какой-то букашкой. Ярша опекала его, ребята беззлобно посмеивались, и Сэргар после получаса разведки расслабился. Животных или чего-то опасного в округе не было, мир был не тот, что они искали, так что можно было никуда не спешить. Седьмой отряд разбрелся по симпатичной поляне в сотне метров от Ямы. Исследователь пытался давать советы по сбору образцов, что само по себе тянуло на хорошую шутку, учитывая, что он делал это впервые, а разведчики имели приличный опыт. Но Ярша предложила разок последовать его рекомендациям, Сэргар не возражал, так что остальные занялись сбором, пока их лейтенант и командир приглядывали за окрестностями.
Он даже подумал, что мир им выпал зеленый, во всех смыслах, и абсолютно безопасный.
Пока Руни не начала кричать и не упала на землю.
— Альт, Фейр, берите ее и несите к Вратам, — приказал Сэргар, собравшимся вокруг разведчикам, — осторожнее, ее, должно быть, кто-то укусил и…
Закончить фразу ему не дали: Альт, Сана и Вайя тоже застонали и рухнули, как подрубленные. Они бились в судорогах и выли, будто утратив разум.
— Сэргар, надо уходить, — встревожено сказала Ярша, — что бы это ни было, форма нас не защищает. Командуй отход!
— Мы не можем их бросить, — возразил он. — Ребята, берите их и двигаем к Яме!
Крилл пошатнулся и, несмотря на поддержку Ильтара, тоже сполз на землю.
Разведчики растерянно смотрели на товарищей и на командира. Никто не понимал, что происходит. Что послужило причиной, от чего нужно было беречься? Что они могли сделать с этим? Несколько человек попытались выполнить его приказ,
Было ли это заразно?
— Сэргар, нужно спасать тех, кого еще можно спасти! — крикнула Ярша. — Джелон, немедленно возвращайся в крепость! Беги в направлении, которое я указываю! Быстро!
Исследователь торопливо кивнул, но сделав несколько шагов, тоже вскрикнул и упал.
Ярша горестно выругалась и бросилась к нему.
Вначале Сэргару показалось, что она просто запнулась, из-за этого и рухнула на четвереньки. Секунды три она пыталась подняться и безмолвно загребала землю скрюченными пальцами, а потом все-таки закричала, до того душераздирающе, что Сэргар позабыл о своем намерении спасти всех:
— Уходим! — рявкнул он, подхватывая бьющуюся Яршу на руки. — Все в Яму!
Разведчики подчинились, но было уже слишком поздно: новые крики боли раздавались справа и слева. Сэргар успел пробежать десять шагов, пока агония не захватила и его. Боль нарастала с каждым вдохом, боль разъедала тело, отнимала власть над ним, боль сжигала его разум заживо. Сэргар отчаянно пытался подняться или хотя бы ползти, он рвался, как обезумевший зверь из силков, вокруг мелькали искаженные лица и зелень, проклятая зелень была везде, а Ярша хваталась за его куртку и пыталась что-то сказать, но могла только кричать от боли…
Когда он очнулся, то крепко сжимал ее в объятиях.
Уже мертвую. Мозг отказывался принимать этот факт, но обманывать себя не получалось: Ярша была мертва, ее пустые, позеленевшие глаза и остывшее тело не могли принадлежать живому человеку. Он с трудом разжал ее пальцы, чтобы освободиться.
Живых, кроме него, на поляне не было.
Потом он выл и проклинал Легконого Ловкача за то, что тот отнял у его отряда удачу и вновь завел в фиолетовый мир. Поливал отборной бранью Вечного Воителя, не давшего ему сил спасти Яршу. Еще немного, и он вынес бы ее за Врата, так почему же не смог?! Почему Тихая Госпожа пришла за ней так рано?! Зачем он вообще привел ее в этот мир, твари побери их все?! Будь проклята Всеблагая Мать с ее идиотским Талисманом!
Когда его слезы закончились, а горло пересохло, Сэргар взял себя в руки и понял, что пора возвращаться. Прочитал молитву над телами, собрал амулеты разведчиков и очки исследователя, чье имя так и не запомнил. Надо хоть узнать перед тем, как сообщать бедной маленькой Привратнице об утрате. Тело Ярши Сэргар взял с собой. Ему было нехорошо, он не был уверен, что сможет вернуть домой всех, но оставлять любимую женщину среди омерзительной мертвой зелени не собирался, чего бы ему это не стоило.
По знакомой поляне он кружил несколько минут, не понимая, почему Нить связи не указывает ему правильное направление. Пришлось положить свою ношу и взяться за поиски потщательнее. Это было не сложно: разведчики протоптали заметную тропу, обрывавшуюся в месте входа. Но почему-то он не мог войти в Яму.
Ее не было.
Врата закрылись.
Эта мысль обожгла как плеть, и Сэргар тут же прогнал ее. Этого не могло быть. Он жив, значит, Врата должны были держать открытыми до последнего. Но сколько он провалялся без чувств? Если больше пяти часов, то Привратницы закрыли их от переутомления. Верно, нужно всего лишь сесть и подождать, пока они не отдохнут или не придет другая смена. Раз не умер здесь сразу, то уже не умрет. Беспокоиться не о чем.