Метлочерви и носовертки
Шрифт:
– Мой ответ вам помог?
– А они редкие?
– Чрезвычайно. В некотором смысле они почти не существуют... за исключением определенных обстоятельств.
– Каких же?
– А таких, что их кто-то видит.
– Вот как? А не скажете ли вы, почему?..
– Молодой человек... извините, как вас зовут?
– Доктор Фредерик Мэллори, факультет философии и символической логики.
– Ага, значит, вы сможете оценить философское значение того, что я сейчас скажу. Вот уже много лет я занимаюсь исследованиями в области криптозоологии. Это наука о странных и неизвестных формах жизни.
–
– Это ксенобиология. Доктор Мэллори, известно ли вам общее число различных форм жизни на нашей планете - то есть количество индивидуальных видов?
– Я слышал различные цифры.
– Все это лишь предположения. Ответ состоит в том, что этого никто не знает. Не проходит и месяца, чтобы какой-нибудь энтомолог не открыл новый вид насекомых.
– Да, но насекомые...
Я говорю о биологической экзотике, которая обосновалась у нас прямо под носом, но которую никто не замечает. Возьмем, к примеру, вашего метлочервя. Он родственник обыкновенного выползка, но живет не в земле. Он устраивает себе жилище среди стеблей в густых зарослях камыша и других прибрежных растений. А иногда заползает на людскую территорию и здесь находит себе уютное прибежище.
– Очень интересно. Значит, они действительно существуют?
– Вне всякого сомнения. Но это очень редкий вид. Поэтому я и спросил, есть ли у вас образец. Мне очень хочется получить экземпляр.
– Буду начеку. То бишь, стану держать метлу наготове.
– Спасибо. Но случаи, когда они попадаются на глаза, чрезвычайно редки. Вы второй, кто сообщил о таком наблюдении лично мне.
– А откуда вы узнали, что метлочерви существуют на самом деле?
– Коллега из Венгрии утверждает, что у нее есть экземпляр. Однако мне не довелось его видеть.
– А что вы там говорили насчет того, что они существуют лишь тогда, когда их видят?
– Это тонкий философский вопрос. Знаете ли, криптозоология как наука, изучающая неизвестные формы жизни, официально не признана. У нас нет ни профессиональных журналов, ни международных конференций. В определенных кругах биологов нас просто не принимают в расчет. "Материал для бульварных газетенок". Вроде ихтиозавра, живущего в шотландском озере.
– Но если у вас есть образцы...
– Их очень и очень мало. Действительно, я установил существование нескольких новых видов и для подтверждения имею их образцы. Но они весьма невзрачны и не представляют особого интереса. Видите ли, доктор Мэллори, у нас под ногами ползают сотни, если не тысячи, совершенно неизвестных видов жизни как насекомых, так и других. Некоторые из них просто поразительны.
– Вы так и не объяснили философскую часть проблемы.
– После нашего отчаяния и неверия в то, что нас когда-нибудь признают... после холмов отвергнутых статей на тему возможного существования того или иного экзотического вида, где честно признавалось, что данные основаны на случайных наблюдениях и слухах, некоторые из нас выдвинули теорию о том, что причина наших неудач в ином. Возможно, не каждый способен наблюдать эти существа. Лишь некоторые наделены даром особого восприятия. И то, что подобные живые существа практически совершенно неизвестны, может объясняться тем, что подавляющее большинство людей просто-напросто не способно
– Теперь я понял, как это связано с ихтиозавром или НЛО. Знакомая аргументация.
– Ах, если бы наша задача была такой же тривиальной, как проблема НЛО! Да ведь НЛО видели миллионы людей. Зато практически никто не наблюдал и документально не зафиксировал истинную экзотику. Некоторые из этих живых существ воистину поразительны. Если я их вам опишу, вы в половине случаев мне попросту не поверите. А некоторые из этих существ весьма опасны...
– Опасны? Например?
– Носовертка.
– Носовертка?
– Да. Скажите, не случалось ли с вами такого: идете вы себе, скажем, погожим летним днем, и вдруг что-то залетает вам в нос?
– Да, - рассмеялся я.
– И что вы в таком случае делаете?
– Ну, извините, засовываю в нос палец и пытаюсь выковырять мошку. Или сморкаюсь.
– А вам когда-нибудь удавалось ее убить или поймать?
Я усмехнулся.
– Нет, пожалуй, не удавалось. Но такое редко случается. Да насекомое, конечно, само улетает.
– А почему вы в этом настолько уверены? Откуда вам знать - вдруг оно заползло в носоглотку, а оттуда еще выше - в носовую пазуху?
– Никаких последствий я не испытывал.
– А бывают у вас приступы мигрени?
– Конечно, но это не значит...
– Проникновение носовертки может стать фатальным. Это существо - кстати, чрезвычайно маленькое - способно преодолеть мозговой барьер, пробраться в полость черепа и сильно повредить мозг. На это могут уйти годы, но результат всегда один - смерть.
– Чушь!
– О, вы так полагаете? В таком случае я считаю, что разговор можно закончить.
Он положил трубку, и на сей раз я не стал перезванивать.
* * *
Настоящий псих, решил я.
Так я полагал до пятницы, когда шел через университетский городок и заметил грузную фигуру бредущего мне навстречу Джона Бракнера.
– Фред! Ну как, звонил Сондергарду?
– Да.
– И он тебе помог?
– Очень. Он сказал мне, что у меня поселился метлочервь.
Джон хихикнул.
И тут я согнулся пополам, зажав руками нос и отчаянно пытаясь достать нечто щекочущее и жужжащее, залетевшее в левую ноздрю.
Мгновенно сориентировавшись, я выхватил из кармана комок мятых бумажных салфеток (так уж совпало, что утром меня одолел приступ чихания из-за аллергии на домашнюю пыль и некоторые виды пыльцы), прижал его к носу и сильно высморкался. Очень сильно. Наверное, такой звук издает охваченный любовным томлением гусь.
– Что?
– спросил Джон, попятившись.
– Опять аллергия?
Я не ответил. Мне показалось, я что-то поймал - между большим и указательным пальцами что-то шевелилось. Нечто маленькое, но твердое. Я затолкал его в комок салфеток и изо всех сил сжал, стараясь раздавить. Бракнер смущенно наблюдал за этими манипуляциями.
Я посмотрел на него и робко улыбнулся.
– Извини. Какое-то дурацкое насекомое залетело мне в нос.
– Фу-у... ненавижу, когда такое случается.
Меня внезапно охватило острое смущение. Стою, как дурак, сморкаюсь на людях и сжимаю в кулаке некий неупоминаемый продукт носоглотки. Надеясь, что наглый поганец действительно мертв, я сунул комок влажных салфеток в карман.