Мэтр
Шрифт:
— А теперь рассказывай мне все с подробностями, — сказал я, усадил эльфу и примостился рядом. — Ты не стесняйся меня, зайка.
— Я купила последний выпуск новостей из великого герцогства Кирала, — шмыгнула носом эльфа. — Только там я могу узнать о событиях, происходящих на родине. Ты же знаешь, что, когда есть такая возможность, я всегда это делаю, и никогда дважды в одном городе. Не буду тебе рассказывать всего — я просто объявлена умершей. Дом Папоротника погрузился в траур. Главы всех остальных Домов через три месяца собираются провожать в последний путь мой прах и решать судьбу моих родичей. Не может Дом долго оставаться без главы. Единственный шанс спасти мой Дом — это выйти из тени и продемонстрировать себя в живом виде. Если я это сделаю, то нарушу твои планы, я предам свою клятву и тебя. Даже если я преступлю через свою честь и долг, то дам своим родичам только временную отсрочку. Меня заставят выйти замуж за одного из сыновей Дома Мечей. Дальше я понесу ребенка, и все на этом закончится. Если не выйду из тени, то я потеряю честь как дочь своего отца, как глава Дома. В любом случае мне придется уйти. Лучше бы ты меня убил в пограничье. Я умерла бы в бою, а не так.
Кенара замолчала и с новой силой стала всхлипывать. Ай да верховный заяц, ай да сукин сын! То изображает из себя Макиавелли местного разлива, крутит многоходовые комбинации, то находит на редкость простое и эффективное решение. Почесал, пока шли поиски Кенары, свою репу некоторое время — спрятал я эльфу качественно — и родил гениальную идею. Мол, а зачем мне заниматься поисками беглянки? Вдруг она действительно похищена и находится на Баросе? У меня нет других дел? Водка же греется! Сама прибежит, а если все-таки девчонка гостит у Крия, то живой она оттуда не выйдет. А если случится невероятное событие и лет через десять эта игрушка темным надоест, если они не отправят Повелительницу Жизни на алтарь и палка имеет возможность выстрелить, так опоздала, милая. Поезд уже ушел. Зайцы, слушайте меня здесь своими ушами и не говорите потом, что не слышали. Вдова не похищена, как говорилось в предыдущей сводке Совинформбюро. Представляете, она тоже была убита той зловещей ночью! Конечно, я во всем разберусь и накажу кого попало за предоставление мне ложных сведений. Зайцы, скоро будем щипать на поляне свежую травку и делить имущество безвременно усопшей. Плакать не забудьте при этом действе.
— Слушай, не реви ты так, — сказал я, — если ты не видишь выхода, это не значит, что его нет. Я ведь тоже не бездействовал своей бестолковкой. Всю жизнь прятаться ты у меня не могла. Я хотел дождаться смерти вашего главного зайца. По слухам, ему осталось не более пары-тройки лет. Потом небольшой дележ власти среди глав Домов — и тут среди этого оживления появляешься ты. Лично на пинках тебя из замка бы выгнал, к тому времени ты бы мне уже сильно надоела. План корректируется, только и всего. Скоро ты сбежишь с Бароса. Спасет тебя один воин. Не делай таких глаз, я сам понимаю, что вырвались мы с острова чудом, и обратно возвращаться я совершенно не собираюсь. Нет, используя энергию замкового алтаря, там я очутиться могу, а вот вернуться мне будет хлопотно. Эх, если бы портал был настроен на тебя. Ты бы сейчас перешла на остров, истратив половину резерва. Устраиваешь бум, маги Крия сейчас измотаны, и десять секунд у тебя будет. Слеза Тайи, еще один большой бум, слеза Тайи — и ты в окрестностях Хорада. Я не зря осматривал загоны для элитного мяса. Помнишь, там была пара эльф? Дороговато они стоят: слишком редкий товар. А в элитном борделе для вип-персон уже давно работают несколько зайчих. Этих двух несчастных только время от времени любезно приглашают поработать во время наплыва клиентуры, которые могут позволить себе отстегнуть за ночь любви пятьдесят золотых. Зачем владельцу борделя выкладывать шесть тысяч за одну зайчиху, если можно взять в аренду? Придется мне раскошелиться и попросить капитана Корвина еще об одной услуге. Больно случай удачный. Тебя готовили для жертвоприношения, замок слегка пострадал, ты бежала, скрывалась некоторое время на помойках и под пирсами, а потом каким-то образом очутилась на Сатуме.
— Ты же сам мне говорил, что жертвоприношения магов осуществляются в Центральном замке, — шмыгнула носом прекратившая реветь эльфа.
— Говорил, — согласился я. — А много народу знает об этом? Крий объявлений обычно не дает. Об этом знают немногие. Шероховатости есть, но их можно устранить, времени еще полно. Кстати, правительственной связи, тьфу, амулетов сверхдальней связи не наблюдалось и до Смуты. Ваш великий заяц с похабным именем не сможет связаться с Крием и выяснить подробности твоего похищения темными и твоего же побега с острова. А Крий не в состоянии задать ушастому пару вопросов о своем разрушенном замке. Что ты смеешься?
— Я представила себе их разговор, — опять прыснула эльфа. — Двое злейших врагов обмениваются любезностями и информацией.
Эльфа не выдержала и захохотала. Да, не любят темные эльфов — и наоборот. У одних вредный характер, а у других долгая память.
— Влад, — отсмеявшись, проговорила эльфа, — а что ты планируешь дальше?
— Выдать тебя замуж, — улыбнулся я. — Не перебивай меня. Все складывается в масть. У меня есть работа в султанате Айра, куда отправились Арна и коты. У султана есть какая-то проблема, которую я могу помочь решить. Сама представь себе дело, с которым не может справиться государство. Цена моего контракта очень серьезная, и не в золоте. Национальной святыней не торгуют направо и налево. Я поставлю еще условием выполнения работы твой брак с принцем Дж…
— Влад! — Эльфа вырвалась из моих объятий и вскочила на ноги. — Во-первых, браки между людьми и эльфами были только до Смуты, их можно пересчитать по пальцам одной руки. А во-вторых, — сорвалась со спокойного голоса на крик эльфа, — если я веду себя так с тобой, твоими друзьями и вассалами, это не значит, что ты можешь подкладывать меня под кого угодно! Я…
— Хватит, — рявкнул я, — у тебя голова сейчас не работает! Перестань так сверкать своими глазищами, яростно сопеть и сжимать рукоять кинжала. Я тебе не по зубам. Вспомни, кто я такой и чем закончились наши последние девять магических тренировок. Вспомни, — я вскочил на ноги, подошел к эльфе и с силой сжал ее плечи. — Я тебя хоть раз к чему-либо принуждал? — тихо спросил я. — Я попросил, заметь, попросил тебя принять участие только в рейде на Барос. Во всех остальных моих авантюрах ты являешься добровольцем, который постоянно рвется в бой. Сама напрашиваешься и постоянно осведомляешься о следующих акциях. А теперь по первому пункту твоей речи: ведь были же такие браки, а эльфы чтят традиции — ты сама мне сколько раз об этом говорила. По второму пункту обвинения: я изменю формулировку, чтобы до тебя дошло полностью. Ты присмотришься к принцу, он хороший человек. Если он не будет вызывать у тебя отвращения, то заключите формальный брак — и я опять прячу тебя в своем замке. Если принц тебе понравится, то можешь остаться с ним. Спи с ним сколько тебе угодно, меня не волнует твой моральный облик. Твое лицо он увидит, только если ты дашь свое согласие на брак. Ты ему понравишься сразу. Принц коллекционирует красоток, а тут такой брильянт плюс серьезная услуга с моей стороны. В обоих случаях я остаюсь в тени. В обоих случаях ты выходишь на свет, и великий зайка начинает нервничать. Серьезных неприятностей султанату он устроить не сможет. Нет у него рычагов воздействия. Не армию же ему через порталы Алых перебрасывать! А учитывая, что собой представляет гадючник, который по ошибке называется двором султана, то одним убийцей или отравителем больше или меньше — принца это не сильно озаботит. Своим родичам объявишь, что это пустая формальность, ты хочешь сохранить Дом Папоротника, и все. Это единственный выход из положения. Пройдет время — ты станешь свободной и выйдешь замуж за эльфа. Твои личные зайки тоже представляют себе все расклады и не будут бросать в тебя камни, а на остальных тебе плевать! Все понятно?
— Прости меня, Влад, — прошептала эльфа через некоторое время, — я неблагодарная дура. Но я не хочу сочетаться с принцем по обрядам людей. Это будет для меня позором. Только короткий брак, по обряду эльфов. Влад, не улыбайся ты так, я еще не согласилась. А что ты сделаешь с той эльфой?
— Зарежу, — пожал я плечами, — зачем нам такая свидетельница? Нет, голова у тебя отсутствует сегодня в принципе! Подменю ею тебя — и поживет она некоторое время у меня в замке. Как я могу жить без родственницы-зайки? Все, приводи себя в порядок, пообедай и ложись спать. У меня два дела осталось в Хораде, а к вечеру мы должны уже быть в Борите. Следующим утром перейдем в мой замок. Тебе понадобятся силы.
— Что вам угодно, господин? — осведомилась симпатичная гнома.
— Я хочу видеть управляющего, — ответил я.
Прощебетав, что он сейчас занят, но скоро освободится, симпатяшка провела меня в комнату отдыха и через минуту вернулась со столом, заполненным едой и напитками. Вот здесь я и пообедаю. Для вип-клиентов сервис всегда на высшем уровне. Не каждый день они сюда заходят, далеко не каждый. А Кенара испытала сегодня сильные эмоции. Вкусный гусь, да и гарнир неплох. Вот главный зайка-выдумщик и фантазер. Вполне его понимаю. Когда я осведомился у Кенары, а в чем, собственно, дело, что тебя так сильно домогаются? — красивая, но делать своим врагом Повелительницу Жизни из-за мордашки как-то глупо, — услышав причину, я уронил свою челюсть: прадед Кенары был великим зайцем во время Смуты, а до этого — отец его и дед. Когда клан Папоротника проредили, а ее родич умер от старости, великим зайцем назначили главу самого сильного Дома, который не сильно участвовал в авантюрах предков Кенары, вот и сохранил почти полностью свой личный состав. Дед Кенары получил в наследство почти истребленный клан, финансовые проблемы и личную библиотеку своих предков. Представляю, что это за ценность. Правил он недолго, и власть перешла к отцу Кенары. На эту библиотеку облизывались все, но эльфы чтят свои законы и не нарушают их по-серьезному. По мелочи и по-тихому — бывает. Плохо одно: при резне предков Кенары библиотека сильно пострадала, да и часть знаний эльфы тоже потеряли. Не до шуток им было, когда после визита конкистадоров кровники с Ритума стали сильно доставать своих соседей, мстя за все хорошее. Теперь уже эльфам пришлось защищаться на Драконьей гряде. Вот так и качается маятник взаимной крови и мести более тысячи лет, и конца-краю этому не видно. Некоторые эльфы и рады бы прекратить войну, но не могут. Стариков, помнящих начало Смуты, в живых не осталось, а новые поколения впитывают ненависть к разумным с Ритума вместе с молоком матери. С другой стороны Драконьей гряды такая же ситуация.
— Пройдемте, — пригласила меня в кабинет управляющего симпапуля, — сейчас он выйдет к вам.
Я зашел в кабинет и развалился в кресле. Когда я стал просить Кенару поделиться знаниями, которых она нахватала, проводя время в библиотеке, эльфа сделала страшные глаза и сказала, что кое-что мне не интересно, а остального она не смогла понять. Врушка насчет не интересно — и сказала правду насчет непоняток. У профа та же проблема. Из этой библиотеки ведут ниточки к амулету контроля кракена, из этой. И отец Кенары наверняка охотился за цепью стихий, когда прочитал кое-что. Только его авторитет и влияние спасали позднего ребенка от проблем. А как он стал готовиться к смерти, тут у дочурки они и появились. Матвей прав, я — катализатор. Последний год некоторые основные события Сатума, да чего мелочиться — всего Арланда вертятся вокруг меня.
— Чего вы хотели? — осведомился важный гном и сел в кресло.
— Денег, а чего же еще! — удивился я. — Кстати, поздравляю с повышением. Неплохой ты отъел себе животик. Скоро вообще боровом станешь. А ведь был воином.
— Это ты? — узнал меня наконец здоровяк. — Давно не виделись, артист. Предупреждаю сразу: мебель почти новая, ремонт здесь недавно сделали, стражу я вызывать не буду. Все равно это не поможет.
Посмотрев друг на друга, мы одновременно расхохотались. Да, теперь тогдашние события в Килене воспринимаются как веселая шутка.