Мгновение
Шрифт:
– Пока нам выделяют столько средств, сколько мы попросим, - продолжал Флагстад.
– Финансирование более чем щедрое. Но есть ряд условий, которые нужно соблюдать.
– Надеюсь, мне не придётся жить на ферме, - пошутил Этингер, но, посмотрев на невозмутимого до безразличия учёного, встревожился.
– Или придётся?
– Не совсем. Для вас есть квартира неподалёку отсюда. В том же здании поселены другие эксперты.
– Выглядит не так уж страшно. Какие ещё условия?
– В основном рабочие моменты, - Флагстад лениво отмахнулся.
– Доктор Этингер, мне
Рун хотел было взвесить все за и против, но как только на чашу весов упали возможности “Хроноса”, выбор стал слишком очевидным.
– Где нужно подписаться?
Флагстад снова улыбнулся.
– Это всё потом. Когда вы готовы приступить?
– Хоть завтра.
– Отлично, - кивнул учёный и встал.
– Я улажу все формальности, чтобы не терять времени. Сегодня соберите всё необходимое. Завтра уже будете ночевать на новом месте. Встретимся здесь, скажем... в десять?
– Без проблем, - Рун тоже поднялся, но замер на полпути к двери.
– Подождите. Здесь?
Ответом ему был лишь понимающий взгляд и короткое:
– Вы всё увидите сами.
2
Рун прибыл на полчаса раньше назначенного. Войдя, он сразу отметился у знакомого по вчерашней встрече андроида, и, даже не посмотрев в сторону кресел, начал прохаживаться вдоль стеклянного фасада. При всём желании Рун не высидел бы сейчас и минуты.
Сегодня кто-то отключил рекламную голограмму, и в тишине холла шаги Этингера казались слишком громкими. Он остановился и окинул взглядом террасы, спускавшиеся к воде. В разграниченных мембранами отсеках под защитой полимерной плёнки цвели разнообразные водоросли. Двое работников станции как раз проводили предусмотренные планом замеры, передвигаясь по узким мостикам между бассейнами.
“Хронос” где-то здесь, - думал Рун, скользя взглядом по плантации.
– Судя по вчерашнему разговору, иначе и быть не может. Эта местность - самое обычное захолустье. Очень удобно. Да и ферма выглядит достаточно посредственно. На первый взгляд здесь просто негде разместить научный комплекс, и именно поэтому “Эйдженс” спрятали его тут. Провалиться мне, если это не так!”
Размышления историка прервали чужие шаги. Он с готовностью обернулся на звук.
Увидев, что его заметили, Йонас Флагстад остановился.
– Доброе утро, - он вяло кивнул подошедшему Этингеру.
– Вы готовы?
Аккуратно одетый, лицом физик выглядел так, словно утро не только не доброе, но и не началось.
– Да.
– Ваши вещи?
– Прибудут в новую квартиру, как только я узнаю адрес.
– Хорошо, - уже отворачиваясь, Флагстад едва заметно пошатнулся. Рун заметил, как на манжете его рукава мелькнул оранжевым датчик - сработал инъектор. Поморщившись, доктор бросил на Этингера прояснившийся взгляд и попросил следовать за собой.
«И правда, нарколептик».
Ступая в двух шагах позади Флагстада, Рун по деталям собирал перед мысленным взором его портрет: мешки под глазами, тяжёлые веки, то и дело норовящие сомкнуться, безразличный вид, время от времени проскальзывающие сонно растянутые реплики.
«Сколько психостимуляторов он принимает, чтобы сохранить свою должность?»
Поравнявшись с мужчиной, Рун спросил:
– Какова ваша роль в проекте, если не секрет?
– Я научный руководитель, - Этингер едва удержался от того, чтобы в упор уставиться на Флагстада. Тот обернулся, кривовато улыбнулся и добавил: - По совместительству ваш непосредственный начальник.
“Похоже, суточная доза стимуляторов и впрямь немаленькая”, - подумал историк, покосившись на невозмутимого учёного.
Они остановились у лифта. Флагстад пропустил Руна вперёд, а сам задержался у сенсорной панели. Оставив отпечаток ладони, он ввёл код и чётко произнёс:
– Уровень Октагон.
Дверь подъёмника закрылась, и Рун ощутил, как пол уходит из-под ног - единственный признак сумасшедшей скорости, с которой кабина понеслась вниз. За шесть секунд, что успел отсчитать Этингер, лифт точно спустился гораздо ниже уровня последней видимой с парковки террасы.
Когда подъёмник остановился, Флагстад, не выходя на площадку распределителя, кивнул на одну из дверей, объяснив, что Руна встретят, а сам набрал новый код и произнёс название другого уровня, которое Этингер уже не расслышал, потому что как раз вошёл в небольшой бокс за указанной дверью. Это был шлюз сканирования. Шагнув на выделенное подсветкой место, Рун замер в ожидании, пока система считывала генетические маркеры, идентифицировала его личность, проверяла тело на наличие незарегистрированных имплантов и собирала данные о физическом состоянии. На выходе из этого шлюза Этингера, как и обещал Флагстад, встретили и препроводили в следующий, где выдали рабочий костюм с минимальным набором функций: терморегуляция, мониторинг жизнедеятельности, передатчик местоположения. Пока Рун переодевался, его данные внесли в базу и закрепили за ним камеру хранения.
Оформление шло до того быстро, что Этингер не успел опомниться, как уже сидел в переговорной и отвечал на вопросы местной трудовой анкеты, подозрительно напоминавшей тест на вшивость. За следующий час он успел ознакомиться с положением об информационной безопасности, подписался под признанием за «Эйдженс-корп» исключительного права на продукты интеллектуального труда сотрудников научного центра, прочёл свод правил поведения в рабочих зонах, устав корпорации и ещё несколько документов из той же серии.
С тяжёлой головой и растущим вместе с усталостью раздражением Рун наконец-то покинул отсек службы безопасности. Следуя полученным указаниям, он спустился на лифте до девятого уровня, где его уже поджидал Флагстад.
– Поздравляю с зачислением в штат “Миллениума”, - проговорил он, пожимая руку новоиспечённому сотруднику, и обернулся к стоявшему рядом пожилому мужчине.
– Знакомьтесь.
– Клод Венсан. Лаборант, - старик, стиснув протянутую ладонь сухими узловатыми пальцами, бодро встряхнул её. Рун подивился силе, скрывавшейся в этом хрупком худощавом теле, и назвал своё имя.