МИФальянсы
Шрифт:
Ошлин откашлялась.
– Каждый раз, когда мы вытаскиваем этих дураков из долгов, один из их драгоценных комитетов опять влезает в них. Они тратят деньги быстрее, чем мы зарабатываем. Необходимо было поставить их на ноги и установить стабильное положение за шестьдесят дней. Вот на что мы согласились! А в итоге даже заработанные деньги не можем получить. Наша работа останется незаконченной, если потребовать плату, потому что она опустошит сокровищницу. А если уехать, не заделав брешь в бюджете,
– Она права, – согласилась Тенобия. – Придется торчать здесь, пока не стабилизируем обстановку.
Пальдина застонала и стиснула голову руками.
– Господи! Как я хочу уехать отсюда и больше никогда не возвращаться!
– А что если мы соберем деньги, которые им нужны на шестьдесят дней, плюс нашу плату? – предложила Кейтлин. – Объясним, что они отвечают за бюджет. Тогда мы сможем уехать. Королевство будет выглядеть достаточно обеспеченным в финансовом плане, если не в социальном.
– А что будет, когда нагрянут очередные кредиторы? – проворчала Недира. – Они за две недели спустят двухмесячный запас. И где мы возьмем денег, чтобы легально увеличить доход?
– Из экспорта Парели больше ничего не вытянуть, – твердо заявила Пальдина. – Рынки ручного плетения перенасыщены. Книги стихов почти не продаются. У нас хорошо пошли дела на фабриках по производству домашней утвари. Если бы только Вергетта и Чарилор, – она бросила сердитый взгляд на девушек, стоящих у стены со скрещенными на груди руками, – не устроили ту шутку на Деве, у нас сейчас имелось бы определенное количество постоянных покупателей.
– Это была наша идея? – возмутилась Вергетта. – Забудьте. Если я когда-нибудь доберусь до той троллины, то сначала разрисую ее фургон, прежде чем покончить с ним.
– Но мы заплатили вперед, – заметила Чарилор.
– Пожалуйста, перестаньте! – попыталась перекричать их Недира.
– Мне кажется, – впервые заговорила Монишон, – у меня есть решение.
Женщины повернулись к ней. В их группе Монишон лучше всех владела магией.
– Так что у тебя там, детка?
Стройная, изящно сложенная извергиня отошла от окна. На ней было голубое шелковое платье, абсолютно не сочетающееся с зеленой чешуей. Она откинула широкий рукав, и все увидели на ладони маленькую вещицу.
– Вот оно.
– Очки? – воскликнула Ники. – Значит, ты наконец вышла из общества луддитов?
Если Монишон была технофобом, то Ники, напротив, технофил. Когда что-то ломалось, Вергетта не пыталась наладить прибор сама, а всегда звала Ники.
– Не глупи, – высокомерно прервала ее Монишон. – Это «очки, рассказывающие сказки».
– Какая разница между ними и виртуально-реальными наушниками? – спросила Ники.
– Они магические, –
– Хорошо-хорошо, хватит спорить, – попыталась помирить их Вергетта. – Мы только на прошлой неделе договорились больше не ссориться. – Она наклонилась и взяла из рук Монишон очки. – Как они работают?
– Просто надень их.
Женщина закинула дужки за большие уши и поправила оправу на носу.
– И что же я увижу?
– Видишь в углу маленькие книжки? Выбери одну и направь на нее немного энергии.
– И?.. – начала Вергетта. Монишон ждала с легкой улыбкой на губах. – А-а-ах!
Ники быстро сорвала с подруги очки.
– Что случилось?
Та выхватила их и опять нацепила на нос.
– Отдай! Это великолепно!
– Что великолепно? – спросила Тенобия, опять их снимая и водружая на свой нос. – Ух ты!
– Дай посмотреть, – настаивала Ошлин, подцепив очки длинным когтем, а другой рукой отталкивая подруг. – Фантастика! Я почти могла снять их со стены!
– Ничтожные пакостницы, – прошипела Чарилор, выворачивая руку Ошлин за спину.
– Ой! Ты меня по носу ударила!
– Дайте посмотреть! – потребовала Недира, расталкивая подруг.
– Достаточно! – заорала Вергетта. Под потолком затанцевали висячие люстры. Восемь из десяти женщин замерли и в изумлении уставились на подругу. – Отдайте мне! Немедленно! – Она протянула властную руку к Чарилор. Очень неохотно девушка сняла очки и положила их в ладонь Вергетты. – А теперь садитесь и ждите пока я не закончу, а потом по очереди посмотрите и вы! Несмотря на то что я старше всех, не думайте, что у меня не хватит сил вас отлупить.
Пристыженные женщины уселись на свои любимые места. Слышалось только постукивание Кейтлин по клавиатуре компьютера. Вергетта кивнула и надела очки.
Перед глазами стало темно, только в верхнем левом углу поля зрения светилась полочка с книгами. Чтобы управляться с очками, не было нужды владеть высокой магией. Небольшой поток энергии, и перед глазами открывались титульные страницы книг. Розовая была озаглавлена «Роза в башне», голубая – «Праздник драконов», а черная – «Пришелец из Пента».
– Ужасы тоже есть?
– Все, что пожелаешь, – подтвердила Монишон.
Вергетту заинтересовало название «Праздник стрекоз», и она легким касанием энергии открыла первую страницу.
Внезапно перед ее глазами вместо маленькой книжки оказался пейзаж. Вдалеке в серое небо выбрасывали дым три действующих вулкана. Ноги Вергетты ступили на несуществующую землю. Опустив глаза, Вергетта обнаружила, что стоит на горе из золотых монет и драгоценных камней. Она наклонилась и набрала пригоршню золота.