Мир меча и магии

Найденов Дмитрий

Разбудили меня, когда только начало светать, чувствовал я себя довольно сносно. Оказалось, что меня положили в комнату, где днём ранее я ночевал. Умывшись из кувшина, оделся и спустился в зал, где принимали пищу. Там уже сидела Ольга с сержантом в окружении десятка стражников. Когда я подошёл, мне освободили место рядом с напарницей и поставили передо мной тарелку с кашей. Есть не хотелось, но я заставил себя, хотя вкус пищи не ощущался совсем. Вообще, состояние организма было странное, непривычное, слабость, мысли текли медленно, да и окружающий мир воспринимался как в тумане. Честно сказать, хотелось напиться до беспамятства и забыться, но оставить на свободе таких тварей ни в коем случае нельзя.

Когда я доел, то спросил у Ольги:

–

Какие у нас дальнейшие планы?

– Вы едете с нами в Пустошь, будем искать тварь, упущенную вами, – проговорил молодой стражник с нашивкой лейтенанта.

– Я не у тебя спросил, – сказал я, не поворачивая голову к говорившему и продолжая смотреть на Ольгу.

– Капитан приказал помочь их отряду в поисках и уничтожении последней гончей, – проговорила Ольга, явно недовольная таким приказом.

– А то, что ни я, ни ты, не сможем сейчас даже себя защитить, ты ему не сказала? – задал я ей вопрос.

– Они мобилизовали всех свободных одарённых и отправили вдоль границы империи в обе стороны от города. Появилась информация, что твари из нижнего мира проникли на территорию Империи. Сейчас их активно ищут, как и место, где они могли прорваться, если это так, то нужно немедленно восстановить целостность барьера на границе.

Если ты не можешь ехать, оставайся здесь, я отправлюсь с ними одна, – сказала Ольга, опустив взгляд.

– Отпустить тебя одну? Да ты больше лекарь, чем маг, что ты сделаешь против гончей? Да и сама себя в зеркале видела? Ты еле держишься, только на постоянной подпитке магии, а пустошь – это тебе не прогулка по лесу, там, помимо гончей, хватает тварей, желающих сожрать путников. Оставайся со мной, пусть едут одни, если хотят, чтобы их кости легли рядом с другими безумцами, – сказал я, начиная злиться.

– Я не могу отказать Капитану, у меня перед ним долг, и он попросил его вернуть. Однажды он оказал мне неоценимую услугу, пристроив в академии к одной особе, ну я тебе рассказывала. Пришло время возвращать, – ответила девушка, сильно нервничая.

Я задумался, как мне поступить, то, что от меня практического толку не будет, я понял ещё, как проснулся. Руки ещё дрожали, а попытка сформировать простенькое заклинание вызвала дикую боль. Даже артефакт изготовить я сейчас не смогу, тут нужна концентрация, да ещё и стабильный поток магии для равномерного насыщения рун маной. Проку от меня никакого, если не сказать, что я стану обузой, но если оставлю свою напарницу сейчас, то о совместной работе можно будет в будущем забыть, если, конечно, это будущее у неё будет.

– Хорошо, я отправлюсь с тобой, но только до границы Пустоши, дальше ты не пойдёшь, там мы будем ждать, пока их отряд не вернётся. Поверь мне, как их остановить я придумаю, ведь не зря я артефактами увлекаюсь, – сказал я.

– Хорошо, – сказала довольная Ольга и, повернувшись к лейтенанту, добавила, – мы будем с вами только до границы Пустоши, если тварь ушла туда, то вы отправитесь в Пустошь одни, а мы будем ждать вас на её границе.

– Мы так не договаривались, что мы будем делать там без мага? – спросил, возмутившись, лейтенант.

– Либо так, либо никак, я одну её не отпущу туда. Да вы и сами дальше десятка километров не проедете, да ещё не факт, что тварь отправилась туда. Она уже успела отъесться и может захотеть повторить нападение на людей, – сказал я твёрдым голосом.

Стражники недовольно посмотрели на меня, но в итоге лейтенант сказал:

– Хорошо, но, при необходимости, до границы вы нас доведёте.

– Как планируете искать эту тварь? – задал я вопрос.

– Нам дали древний артефакт, который должен указывать на находящееся рядом порождение тьмы, ну и по следу он может отвести. Один такой свежий след нашли неподалёку, явно крупной гончей в процессе обращения. Поэтому нужно поторопиться, ещё десяток ждёт нас там, – ответил лейтенант, вставая из-за стола.

Сборы прошли быстро, но вот увидеть лошадь я был совсем не рад. За последние дни езда на них мне изрядно надоела, а тело всё ломило, но выбора

особо не было, поэтому, усевшись по своим коням, мы выехали с постоялого двора и направились по основному тракту в сторону Пустоши. Примерно через два километра нас должен ждать ещё один отряд. По дороге Ольга рассказала, чем закончилась оборона деревни. Оказывается, гончие, напав с разных сторон, смогли отвлечь нас, поэтом две из них смогли разломать ставни дома старосты и проникнуть внутрь. В доме находились старики и женщины, которые не смогли дать достойный отпор, много деревенских пострадало, и только благодаря Ольге жертв было намного меньше, чем могло бы быть. Большую часть она смогла влечить, за что деревня ей была благодарна. А вот бежавшая гончая сейчас очень опасна, она как минимум второй день отъедается на людях и может обратиться в более сильную особь. Следующим этапом станет обретение костяного покрова на её теле, что сделает её неуязвимой для обычного оружия. Но и это не предел развития, на следующем этапе она может стать вожаком и призывать обычных животных в свою стаю, делая их похожим на гончих, пусть и слабых, но стая может достигать тысячи голов, поэтому она будет очень опасна. Такая стая может разбить отряд в сотню воинов, что уже довольно опасно.

За разговором я и не заметил, как мы доехали до второго отряда, который ждал нас рядом с трупом лошади, но без седока.

Глава 14. Ловушка на охотников

Всю дорогу я размышлял, для чего вписался в эту авантюру, ведь в моём контракте с Тайной службой было чёрным по белому написано, что задания мы выполняем в пределах Империи и в крайнем случае до Пустоши, а уж про Проклятые земли там и речи не шло. Случись что, и всё будет выглядеть, как будто это наша инициатива, а ведь письменный приказ – оказывать содействие расследованию опять же ограничивается землями, граничащими с Империей, но не Пустошью. Вообще, по тем рассказам, что я слышал, за посещение Пустоши без специального разрешения можно попасть на каторгу, а за посещение Проклятых земель и в пожизненное рабство попасть. Вся эта ситуация мне не нравилась, как и лейтенант, присланный к нам, уж очень у него был недобрый взгляд, такому человеку я бы спину подставлять не стал.

Когда подъехали ко второй группе, то смог рассмотреть исполосованный труп лошади, это явно сделала гончая, при этом не так давно, а значит, она не боится солнечного света и может находиться днём на свету, да ещё и нападать на людей. Это говорит о том, что она прошла второе обращение и стала очень опасной. Что мы будем делать, не имея в составе отряда сильного мага, я не знал, возможно, Ольга что-то знает, чем не хочет делиться со мной, но, в любом случае, рассчитывать придётся на себя. Пока ехали, постоянно качал живу по каналам и постепенно каналы восстанавливались, а значит, одно мощное заклинание я смогу выдать, только для поражения гончей этого будет недостаточно. Сильнее всего меня беспокоило то, что, возможно, ночевать нам придётся в лесу, чего я сильно не хотел. За стенами того же постоялого двора, шансов отбиться намного больше, чем в открытом поле.

– Лейтенант, тварь напала на гонца из соседнего баронства, бумагу при нём мы нашли, но она была под магической печатью, и, когда гончая разорвала её, текст самоуничтожился. Останки там дальше в кустах, тварь практически всё сожрала, даже кости и одежду. Судя по отпечатку, она уже на третьей стадии превращения, боюсь, нам с ней не справиться, нужен маг как минимум второго круга, а не эти студенты, – доложил один из стражников.

От его слов лицо лейтенанта скривилось, он бросил в мою сторону быстрый взгляд и что-то тихо сказал стражнику, но я не смог расслышать. Осматривать место убийства мы не стали, один из стражников кинул по артефакту на лошадь и кусты, где лежали останки гонца, после чего они вспыхнули, выжигая всё в радиусе пяти метров. Наличие столь мощного артефакта у обычной стражи наводило на мысли, что они не так просты, как кажутся со стороны.