Миражи

Пайк Эприлинн

— Да я вижу. — Тамани махнул рукой на порошок. — И голубой порошок, и твоя идея. Почему ты выбрал соль?

— Проверял одну теорию. Пока результаты обнадеживают.

Понимая, что Шар не намерен распространяться, Тамани присел и стал рассматривать голубой порошок.

— Можно взять мешочек?

Шар молча положил холщовый узелок ему на ладонь. Тамани зачерпнул лезвием кинжала немного порошка и высыпал внутрь. Потом подумал и прочертил кинжалом линию, пересекающую голубой круг.

— Что ты делаешь? — спросил Шар.

— Думаю, если круг разомкнуть,

он утратит силу. Тролли в хижине нас не видели и вряд ли узнают, что круг разорван, зато могут найти твою соль. Если разбросать соль и прикрыть разрыв, они не заметят, что их логово обнаружено.

— Теперь нужно днем и ночью следить за этим местом.

— Я вызову подкрепление, — сказал Тамани.

Эйфория от неожиданного открытия угасала, и усталость навалилась с новой силой. Он сел под толстое дерево и включил айфон, мысленно проклиная яркую подсветку экрана. В надежде, что Аарон помнит, как пользоваться GPS-навигацией, Тамани отправил ему свои координаты.

Когда он вернулся на поляну, Шар уже уничтожил соляной круг и забросал листьями разрыв голубой линии. Из темной хижины по-прежнему не доносилось ни звука. Странно: обычно тролли не спят по ночам.

— Может, нам просто устроить налет и захватить ее? — спросил Тамани.

— Ты не в лучшей форме для драки, — возразил Шар. — Кроме того, я хочу какое-то время понаблюдать и выяснить их количество. Вдруг там три десятка троллей только и ждут, что мы постучим.

Немного погодя рядом с Тамани зашуршали листья: прибыло не меньше десяти стражей.

— Можно оставить на тебя дежурство? — спросил он Шара.

— Если хочешь. А ты куда?

Тамани сунул холщовый мешочек в рюкзак.

— Отнесу это Лорел. Может, она определит состав.

— Надеюсь, — сказал Шар, не отрывая глаз от хижины.

Тамани развернулся и побежал. Осенние листья шелестели под босыми ногами. Он мог бы проделать этот путь и с закрытыми глазами — казалось, все дороги ведут к Лорел.

Тамани помотал головой, отгоняя дрему. В глазах темнело. Он поморгал и заставил себя бежать быстрее, из последних сил борясь с изнеможением. Наверное, Шар прав и он не бережет себя.

«Уже скоро, — сказал он себе. — Отдам порошок и посплю».

Привалившись к стене, он постучал. Веки слипались, даже когда Лорел открыла дверь, изумленно глядя на позднего гостя. Он шагнул на кухню и без сил рухнул на пол.

ГЛАВА 28

Лорел завела будильник, чтобы встать за полчаса до рассвета и проведать Тамани, однако проснулась гораздо раньше. Всю ночь она ворочалась в беспокойной полудреме и толком не отдохнула. Накануне, убедив себя, что с Тамани все в порядке, она укрыла его одеялом и легла спать. Сначала она хотела его перетащить — в кухне на полу вряд ли уютно, — но в конце концов решила не трогать. Пожалуй, у старого дома он ночевал в худших условиях.

Глянув в зеркало, Лорел наскоро пригладила волосы и стала на цыпочках красться вниз. Тамани еще спал — почти в той же позе, в которой она его оставила. Кухня была залита

мягким утренним светом, и Лорел тихонько уселась рядом. Так непривычно видеть Тамани спящим — совершенно расслабленным и беззащитным. Раньше Лорел не задумывалась, когда он спит. Он постоянно присутствовал в ее жизни, днем и ночью возникал из ниоткуда по первому зову, всегда бодрый и деятельный.

Рассветное солнце окрасило кухню бордовым, потом розовым, и вскоре по полу поползли первые желтые лучи. Тамани заморгал, на бронзовые щеки упали тени от ресниц. Наконец он открыл глаза и рассеянно посмотрел на Лорел. И тут же перекатился и вскочил на ноги, выставив руки перед собой.

— Тэм! — воскликнула она.

Тамани посмотрел на нее, как будто только что узнал, и выпрямился, опуская руки.

— Извини, — немного охрипшим голосом сказал он, потом растерянно огляделся. — Что произошло?

— Ты ввалился сюда около десяти вечера и упал. Я пошла искать Аарона. Он сказал, что я в безопасности и он не знает, зачем ты пришел. Все в порядке?

Тамани осторожно забрался на табурет и протер глаза.

— Да, более или менее. Просто немного переутомился.

— Немного? — Лорел укоризненно улыбнулась.

— Ну, может, и чуть больше, — криво усмехнулся Тамани. — Надо было отоспаться и прийти утром. Слушай, а у тебя найдется что-нибудь поесть?

— Конечно. — Лорел пошла к холодильнику. — Что тебе дать? Персики? Клубнику? Есть еще манго.

— А овощей нет? До смерти хочется брокколи. Хотя нет, — опомнился он, — Нельзя мне брокколи. Я и так ем много зелени, как бы волосы не позеленели.

Лорел принялась рыться в холодильнике.

— Хикаму [11] будешь? Она белая.

— Звучит заманчиво, спасибо.

Лорел вынула блюдо с нарезанной хикамой, которое мама приготовила накануне, и поставила перед Тамани. Ей одной много, а ему после такой ночи полезно подкрепиться. Подождав, пока он съест несколько ломтиков, и ухватив один себе, она спросила:

— Так что произошло?

Вместо ответа Тамани вынул из кармана узелок и протянул ей.

11

Хикама (лат.pachyrhizus erosus) — травянистая лиана семейства бобовых, происходящая из Мексики и Центральной Америки, культивируемая ради крупного съедобного корнеплода.

— Осторожно с ним, — сказал он. — Неуверен, что могу добыть еще.

— Что это?

От еды и света Тамани повеселел и стал описывать ночные приключения.

— Этот порошок… как будто кромсает пространство и складывает его в несколько раз. Более странной штуки я в жизни не видел.

Лорел заглянула в узелок, размышляя над тем, как проводить опыты с необычной смесью.

— Думаешь, это магия фей?

— Может быть. Ну, или новая магия троллей. Или забытая магия людей. Но пока все указывает на враждебного нам химика.