Миры душ. Проклятие крови
Шрифт:
Если бы перед войском действительно стояли хоть какие-то серьезные вызовы, то старика давно бы уже прогнали куда подальше. Но если солдаты могли позволить себе сутками напролет пить и гулять, Джулиан вполне мог позволить себе и дальше занимать насиженное место. Его ресурсов и влияния вполне хватало на то, чтобы поддерживать в своем дряхлом теле жизнь, пусть годы постепенно и брали свое.
В последнее время, к слову, у главнокомандующего все чаще стали случаться провалы в памяти, а ходить без посторонней помощи он уже практически разучился. На секунду Рэви даже предположил, что Джулиан задерживается просто потому, что он забыл о посвящении курсантов,
Сегодня Джулиан выглядел особенно бледным. Он до сих пор не мог справиться с одышкой, которая появилась, пока он шел к месту церемонии. Несколько минут все собравшиеся на площади ждали, пока он вдоволь надышится, и лишь затем празднование продолжилось. Собрав все свои силы, главнокомандующий поднялся с места, чтобы начать сбивчивую речь, которую едва могли разобрать даже те, кто сидел подле него.
– Сегодня… значит… курсанты нашего Качиза получат… получат гарды. В этот знаменательный день… мы все… поздравляем их. Пусть они верой и правдой служат… Качизу.
Поняв, что Джулиан закончил свою речь, один из генералов армии поднялся и громко захлопал, давая сигнал остальным. Вскоре площадь заполнилась овациями, а главнокомандующий, в свою очередь, обессиленно опустился на свое место, пытаясь закрыть уши от нахлынувших аплодисментов.
Генерал, который ранее перехватил инициативу, решил также взять на себя остальные обязанности по проведению церемонии, чтобы не обременять Джулиана. Он шумно прочистил горло и объявил:
– Честь принять курсантов в ряды гардьеров достается полковнику Жозелю. Это его последний день на текущем посту, и уже с завтрашнего дня он посвятит себя подготовке нового поколения защитников Качиза в качестве инструктора.
Раздался новый шквал аплодисментов. На этот раз более искренних, чем предыдущие. Жозель вышел на площадь и окинул взглядом склонившихся курсантов. Усмехнувшись только ему понятной шутке, он взял в руки первую гарду и встал напротив самого правого из кандидатов.
– Встань, гардьер, – торжественно произнес Жозель. – Отныне ты часть священного братства, когда-то добывшего нам свободу от энрийцев. Сегодня ты примешь безымянную рукоять, однако уже скоро она наполнится мощью твоей души и превратится в несокрушимое оружие. Когда этот день настанет, ты по-настоящему сможешь зваться полноправным защитником Качиза.
Курсант с благоговением принял гарду из рук Жозеля, а полковник взял новую и повторил обряд уже с другим претендентом. Так продолжалось вплоть до момента, пока Жозель не дошел до последнего. Этим последним оказался Жан, сын капитана Рэви. Старый вояка подобрал свою гарду и в последний раз проверил, как оружие лежит в руке. Для Жозеля гарда была идеальной. Еще бы, ведь на протяжении десятков лет она пыталась всячески подстроиться под владельца.
С долей сожаления он передал гарду Жану, сказав при этом:
– Твое оружие не безлико, оно является прямым отражением моего духа. Однако постепенно гарда изменится под тебя. Также изменятся и ее возможности. Я буду надеяться, что в твоих руках мое бывшее оружие станет еще сильнее, чем я мог когда-либо мечтать. А пока что… можешь пользоваться моей силой.
Жан почтительно принял гарду и поклонился. Подобная честь выпадала немногим, и молодой гардьер не сомневался, что этому поспособствовал отец. Отношения с ним, надо сказать, у Жана были странными. Отец редко общался с сыном, но при этом его незримая рука постоянно присутствовала в его жизни. По правде, Жана это очень раздражало. Ему казалось, что сам он абсолютно ничего не достиг, а лишь пришел на все готовое. С другой стороны, в отличие от остальных курсантов, с Жаном обращались в академии суровее всего. Его подвергали наиболее жестким тренировкам, какие не снились даже самым безродным из курсантов. Однажды Жану удалось подслушать, что это именно капитан Рэви настоял на столь интенсивной подготовке.
В общем, отношения у них были действительно сложными. Сколько Жан себя помнил, отец всегда сторонился его. Но не из-за какого-то отвращения или ненависти – скорее по причине некой вины перед сыном, о чем Рэви предпочитал сильно не распространяться. Свою мать Жан никогда не видел, но вроде как она была очень красивой. Ее жизнь унесло восстание энрийцев, случившееся почти двадцать лет назад. Рабы устроили погромы по всему городу, и мать Жана погребло под завалами. Ее ребенку же на тот момент было всего пару недель. Рэви после этой трагедии пришлось с трудом совмещать свои офицерские обязанности и воспитание сына. Получалось у него с переменным успехом. Первые годы он вовсе не мог обойтись без сиделки и только по вечерам уделял немного времени ребенку.
Однако теперь пришла пора, когда Жан, наконец, сможет выскочить из-под родительского контроля. Теперь, когда он настоящий гардьер, ему не составит труда самостоятельно построить свою карьеру. Быть может, он даже сумеет занять более высокий пост, нежели его отец, который не сильно-то и стремился продвигаться по службе.
Внезапно от мечтаний о светлом будущем Жана отвлекло гудение труб, ознаменовавшее завершение церемонии. Толпа начала медленно покидать площадь, чтобы разбрестись по ярмаркам, где продолжится празднование. Свежепосвященным же гардьерам теперь предстояло выбрать себе отряд, в котором они будут нести службу. Хотя, по правде, выбирать будут вовсе не они. Капитаны решат между собой, кто из них получит пополнение.
Всего отрядов было шесть. Именно столько отрядов уцелело после осады, и с тех пор число не увеличивалось. Могло показаться, что между отрядами должна быть какая-то конкуренция, но ее не наблюдалось. Отсутствие реальных угроз и тут давало о себе знать. Гардьерам просто не было нужды соперничать между собой, ведь у них уже было все, о чем они могли мечтать.
Существовала всего одна причина, по которой они окончательно не забрасывали тренировки, и этой причиной была разведка. Раз в несколько лет один из отрядов отправляли по другую сторону пропасти с целью проверить окрестности. Как правило, их там уже поджидали энрийцы, которые были готовы пожертвовать всем, чтобы разжиться вещами с тел убитых гардьеров.
Разумеется, при таком раскладе никто не хотел покидать город, поэтому спор уже неоднократно решался посредством жребия. Судя по последним новостям, командование готовилось к очередной разведывательной вылазке. Капитаны еще не проводили жеребьевку, но гардьеры уже начинали нервничать. Однако больше всего стоило нервничать именно новичкам. Если они попадут в неудачный отряд, то отправятся по другую сторону пропасти без необходимых навыков, да еще и без сформированной гарды.
Именно такие мысли читались в глазах бывших курсантов, когда они смотрели на своих потенциальных капитанов. Каждый пытался прикинуть, какой из них окажется наиболее везучим, но по факту это было бессмысленным занятием, служившим лишь для того, чтобы занять чем-то голову во время ожидания.