Миры Роджера Желязны. Том 21
Шрифт:
Прогулка вышла действительно долгой. Склон становился все круче. Правда, время от времени я попадал на торную тропу, и тогда было легче шагать. Я шел и шел вперед под знакомым небом и был полон решимости не останавливаться до утра. Вскоре я даже не успел толком заметить когда — моя одежда сменилась и стала такой, какая соответствовала данной Тени. На мне оказались грубые парусиновые штаны и такая же куртка. Место промокшего плаща заняла сухая накидка.
Неподалеку послышался крик совы, а где-то далеко позади, внизу, раздались звуки, напоминавшие завывание койота. Как они радовали мой слух, эти знакомые звуки! Я почувствовал себя в безопасности. На душе стало легче, я стал понемногу отходить от жуткого отчаяния, охватившего меня во время погони.
Примерно через час я не выдержал и уступил искушению еще разок поиграть с Тенью. Ведь нет ничего сверхъестественного в том, чтобы встретить в таких горах бродячую лошадь, верно? И я ее встретил. Минут десять ушло на то, чтобы сойтись с ней покороче, после чего я вскочил на нее, и верхом мой путь к перевалу стал куда приятнее. Подмораживало. Взошла луна, и тропа заиграла искорками инея.
В общем, я ехал всю ночь. Задолго до рассвета одолел перевал и начал спускаться в предгорья. Оглядевшись, я отметил, что гора позади стала выше. Склон зеленел свежей травой, по нему сбегали ровные линии шоссе, вдоль которых тут и там виднелись аккуратные домики. Стало быть, все шло именно так, как я задумал.
Наряд на мне снова изменился — теперь я был одет в брюки цвета хаки и легкую рубашку, поверх нее — ветровка. Высоко в небе мчался реактивный самолет, оставляя за собой ребристую полосу, верша свой путь от горизонта к горизонту В ветвях деревьев распевали птицы. Начинался теплый солнечный день.
Вот тогда-то я и услышал, что кто-то упорно произносит мое имя. Меня снова звали через карту. Я резко натянул поводья и ответил.
— Да.
Это был Джулиан.
— Рэндом, где ты? — спросил он.
— Не сказать, чтобы близко от Амбера, — ответил я. — А что?
— Кто-нибудь из наших пытался связаться с тобой?
— Вчера разве что. Да, вчера кто-то пытался, но я был занят и разговаривать не мог.
— Это был я, — сказал Джулиан. — Тут такое происходит, что лучше тебе быть в курсе.
— А ты где? — спросил я.
— В Амбере. В последнее время у нас кое-что случилось.
— Например?
— Отца давно нет дома. И никто не знает, где он.
— Он и раньше, бывало, пропадал подолгу.
— Да, но раньше он оставлял хоть какие-то распоряжения на время отлучек и как-то давал о себе знать.
— Верно, — согласился я. — А «давно» — это сколько?
— Год с лишним. Ты что, ничего не знал?
— Я знал, что он уехал. Джерард как-то обмолвился.
— Ну так вспомни, когда ты с ним говорил. После этого уйма времени прошла.
— Ясно. Ну и как вы там управляетесь?
— В том-то и дело. До сих пор мы решали все вопросы по мере их возникновения. Джерард и Кейн командовали флотом, как и при отце. Только без него они все решения принимали самостоятельно. Я снова возглавил патруль в Арденском лесу. Но у нас нет человека, который взял бы на себя централизованную власть, принимал бы стратегические решения, говорил бы, так сказать, за весь Амбер.
— То есть нам нужен регент. Можно жребий бросить, наверное.
— Все не так просто. Мы думаем, что отец погиб.
— Погиб? Почему? Как?
— Мы все время пытались вызвать его через карту Целый год. Каждый день. Тишина. Что скажешь?
— Может, он и вправду погиб, — промолвил я. — Мало ли что с ним могло приключиться. Но все равно… мало ли что… Может, он в плену Томится где-нибудь в тюрьме, к примеру.
— Тюрьма не помеха для связи через карты, ты же понимаешь. Он мог попросить о помощи в любое мгновение, когда мы его вызывали.
— Тут я спорить не могу, — сказал я. (Сказать-то сказал, а сам вспомнил о Брэнде.) — А может быть, он намеренно не желает выходить на связь?
— С какой стати?
— Понятия не имею, но такое возможно. Ты же знаешь, отец порой ужасно скрытничает.
— Нет, — не согласился Джулиан. — Не похоже. Все равно он должен был бы как-то дать знать о себе — какие-нибудь распоряжения, намеки…
— Ну ладно, так или иначе, — сказал я, — делать-то что?
— Кто-то должен занять престол Амбера.
Я чувствовал, что Джулиан к этому клонит, — а ведь, казалось бы, такое в принципе не должно было случиться никогда.
— Кто? — спросил я.
— Похоже, лучше всех для этой роли подходит Эрик, — ответил Джулиан. — Честно говоря, несколько месяцев он этим уже занимается. Остается только уладить формальности.
— То есть? Он будет не просто регентом? — Да.
— Понятно. И впрямь, пока меня дома не было, много у вас там всякого случилось. А насчет Бенедикта вы не думали?
— Ему, похоже, хорошо там, где он находится Болтается в какой-то Тени.
— А что он про это про все думает?
— Он явно не в восторге. Но вряд ли взбунтуется — ему же хуже будет.
— Ясно, — сказал я. — А что Блейз?
— Они с Эриком поскандалили, но ведь войска не станут подчиняться приказам Блейза. Месяца три назад он покинул Амбер. Задержись он подольше, может, и наделал бы бед. И теперь это не исключено. Но мы к такому готовы.
— Джерард? Кейн?
— Они пойдут за Эриком. Я вот про тебя думаю. Ты-то как?
— А девочки? Джулиан пожал плечами.
— Сестрицы, похоже, все принимают как должное. Нет проблем.
— А Корвин, видимо, нет.
— Тут никаких новостей. Он мертв. И все мы это знаем. Его могила уже мхом поросла. Если он жив, значит, сам отрекся от Амбера. Здесь все кончено. Ну так на чьей ты стороне?
Я хмыкнул:
— Вряд ли мое положение дает мне право решающего голоса.
— Нам важно знать твое мнение Я кивнул и сказал: