Миссия спасения

Лопатин Георгий

— Не боись… тащиться в земли с пленной эльфой, да еще с ошейником не дело. Нас там самих во избежание проблем с эльфами порешат. Ладно… чеши отсюда.

— Далеко я с ошейником не уйду… — сказала Элеонтаэль, посмотрев в сторону выхода.

— А это уже не мои проблемы. Мы вот тоже магией не обладаем и ничего, живы еще… Даже умудряемся с магическими уродами вроде тебя разбираться. Хоть бы спасибо сказала, что не убил.

— Спасибо, — едким тоном проговорила эльфа.

— Да не за что, —

не менее едко ответил Юрий. — Ладно, брысь отсюда. И постарайся не попадаться мне на глаза в третий раз. Зашибу.

* * *

Но не успела она пройти и десяти шагов по направлению к Великому Лесу, а четверка беглецов в сторону земель людей, как перед ними выросло два десятка низких субчиков. Полтора метра ростом, широкие в плечах, аккуратные бороды темного цвета, оснащены и вооружены до зубов. Среди них выделялся один в просторном одеянии, без оружия, но с посохом. В нем за версту опознавался маг.

— Гномы… — прошептал Тард.

— Ежу понятно, что не гоблины… — согласился Юрий. — Но что они тут делают?

— Да кто их знает?

В пустошах любые встречи не к добру, так что неудивительно, что все люди потянулись к оружию и амулетам, какие еще остались.

Гномы тем временем шли на людей, обнадеживало только то что они не бросились с криками в атаку.

Элеонтаэль предпочла вернуться к людям.

«Ну да ладно, можно еще раз прогнать, — отметил Юрий возвращение эльфы, — а то, что она сейчас с нами побудет, с меня не убудет.

Каламбур однако…»

— Что вы здесь делаете, люди? — пробасил один из воинов с самой длинной бородой, стало быть командир этого небольшого отряда.

— Я бы мог спросить у вас то же самое, гномы, — ответил Медведев, прежде чем кто-то успел открыть рот и начать оправдываться, что сразу бы поставило людей в подчиненное положение. — Это пустоши, а не территория подгорного царства. До него еще далеко. Здесь могут ходить все.

— Ты прав человек, — вынужден был признать гном после короткого раздумья. — Здесь могут ходить все кому головы не дороги.

— Стало быть и вы не особо своими дорожите? — усмехнулся Юрий.

— Дороги… но…

Гном замолчал, не собираясь ничего рассказывать первому встречному, да еще человеку, хотя тень пробежавшая по лицу гнома многое сказала. Проблемы у них какие-то и не хилые.

«Но что мне до чужих проблем, тем более гномов? — подумал Юрий. — Мне тут вообще ни до чьих проблем дел нет. Своих выше крыши. Хотя среди них ведь маг есть, а с ними я бы хотел пообщаться на интересующую меня тему».

— Позвольте узнать уважаемые гномы, куда вы путь держите? Может, подскажу что?

Гном неожиданно рассмеялся.

— Что ты можешь нам подсказать человек?! Мы эти пустоши знаем,

как свои пять пальцев!

— Ну, если я не ошибаюсь, то у нормальных разумных их на руках десять, а если еще приплюсовать пальцы на ногах, то и вовсе выходит двадцать. Так что если вы пустоши знаете лишь как пять пальцев из двадцати, то…

Тут уже все гномы ржали.

«Простые ребята, — подумал Юрий почти с умилением. — Правы фантасты, не так уж и много надо чтобы их рассмешить».

— Ты мне нравишься, человек… давно мы не смеялись.

Старший хотел сказать что-то еще, но тут вмешался их маг и что-то тихо пробормотал на гномьем языке.

Старший пристально посмотрел на Юрия.

— Ты маг?

— Нет.

— А кто? Наш маг тебя не может прочесть… но говорит что ты не прост.

— Оборотень. Медведь, — признался Юрий.

Сделал он это, чтобы ни у кого не возникло никаких нехороших идей.

Гном кивнул, не выказав особого удивления.

— А она?

— Магесса, но с ошейником.

— Почему?

— Попалась оркам. Мы ее отбили, а ошейник снять не можем.

— Так может наш маг…

— Не стоит беспокоиться! — поспешно отказался Юрий. — Мы и не хотим снимать.

— Почему?

— Она эльфа.

— Вот как?! У орков значит отбили? Большую благодарность можете получить.

— Да?! — удивился Юрий и обратился к эльфе: — Ваша благодарность распространится так широко, что вы от меня отстанете?

Эльфа только скривилась и отвернулась.

— Ты ошибся гном, благодарности мне от них ждать не приходится.

Гном опять засмеялся.

— Меня зовут Дарвл. Мы охотники.

— И на кого же вы охотитесь?

— На драконов.

Юрий почувствовал, как его челюсть отпала до земли. Остальные тоже рты от изумления разинули. Даже эльфа вскинула брови.

— Парни, я могу вам подсказать более простой и безболезненный способ самоубийства, — сказал Юрий чуть оправившись от шока. — Сотни способов, на всех хватит, ни разу не повторитесь.

— Мы знаем не меньше, — глухо засмеялся Дарвл, — но у нас просто нет другого выбора. Ладно, примете ли вы мое приглашение отужинать с нами? Здесь недалеко есть хорошее укрытие.

Медведев пожал плечами. Гномы в общем-то народ дружелюбный, особенно вне своих гор, где они во всяком видят шпиона за своими секретами и если дело не касается денег.

— Буду очень рад.

— Тогда идемте с нами.

Юрий посмотрел на эльфу, но она пошла с людьми и гномами.

«Ну да ладно, черт с ней», — мысленно махнул он рукой.

Укрытие оказалось всего в полусотне шагов. Видимо люди потревожили охранную сеть мага вот они и вышли всем скопом проверить кто шатается поблизости.