Шрифт:
Пролог
Пролог
Неизвестное место и время.
Тьма была невероятно густой. Она дышала и шевелилась, как будто это был громадный живой организм, существующий по странным законам реальности. Время от времени по ней пробегали волны, словно бы от сокращений громадного сердца. Тысячи глаз, светящихся алым огнём. следили за человеком, сидящим в позе лотоса посреди клубящегося мрака.
Его веки были опущены, а ресницы слегка подрагивали. По обнаженному торсу проходили десятки кровоточащих разрезов, образующих причудливые узоры.
— У тебя неплохая сила воли, ученик, — прокатился по тьме едва слышимый шёпот.
— Благодарю, — произнёс тот, на чьей коже невидимые клинки вычерчивали магические символы, и чью кровь разбавляла тьма. Его голос был совершенно бесстрастным, однако на самой грани в нём ощущалось невероятное напряжение.
— Забавно, — продолжил шёпот, — ты терпишь такие муки ради лишних крох силы, хотя уже давно превосходишь многих человеческих грандмастеров. Впрочем, это твой выбор. Однако, я надеюсь, ты не забыл, что за всё приходится платить?
— Разумеется нет, учитель. Какой платы вы хотите в этот раз?
— Похвальное рвение, — в шёпоте пустоты на миг послышалась лёгкая насмешка.
— Мне нужно, чтобы ты убил одного человека.
— Только одного? За прошлый урок я заплатив вам десять тысяч жизней. Неужели смерть того, о ком вы говорите, будет равноценной платой?
— Его сила и разум разрушают грань. Я чувствую, как пожиратели просыпаются, почуяв его магию. Ощущаю, как шевелятся и искажают реальность Нерождённые. Они пытаются разорвать оболочку мира раньше срока. Нельзя допустить, чтобы этот маг жил.
— Я понял, — произнёс человек, всё тем же спокойным голосом, — я принесу вам его душу, наставник.
— Хорошо, — прошелестела тьма, — очень хорошо. Что ж, тогда на сегодня мы закончим. Можешь просыпаться, ученик. Не забудь о своём долге. И да пребудут с тобой Великие Нерождённые.
Глава 1
Глава 1
Сверкающее хромом лезвие молекулярного скальпеля вонзилось мне в грудь. Оно легко разрезало кожу с мышцами, а затем погрузилось глубже, рассекая рёберные хрящи и отделяя их от грудины. Из раны брызнула густая тёмная кровь вперемешку с белёсым гноем. Я слегка поморщился, наблюдая как стальные лапки манипуляторов, раздвигают края разреза и десятки тоненьких трубочек начинают вытягивать из грудной полости скопившуюся там дрянь.
Комната, где я сейчас находился, была совершенно белой. С потолка падал мягкий, но яркий свет. Одна из стен целиком представляла собой громадное зеркало, через которое можно было наблюдать за ходом операции. Я сидел напротив него в кресле, увенчанном сотнями тончайших металлических манипуляторов. Именно они в данный момент и копошились у меня в груди. Каждое их движение сопровождалось едва слышным гудением. Впрочем, в абсолютной тишине операционной этот звук был отчетливо различим.
Снова зашевелились стальные лапки с лезвиями на концах. Двигаясь совершенно синхронно, они вспороли мою плоть и вырезали из левой части грудной клетки прямоугольный кусок, который упал на пол был тут же мной сожжен. Регенерацию я сдерживал, хотя и приходилось прикладывать для этого определённые волевые усилия. Мой аурный паразит не понимал, что кромсают меня для моего же блага.
Когда я увидел, что же скрывалось за вырезанном куском плоти, то невольно скривился от отвращения. Моё ритмично бьющееся сердце, окружал гноящийся и пульсирующий кусок почерневшего мяса в форме лёгкого, пронизанный вздувшимися сосудами. Отрыжка бездны! Я, конечно, понимал, что всё довольно неприятно, однако не предполагал насколько.
Да уж. Миридий вместе с пламенем хаоса, которым я прижигал раны, чтобы не истечь кровью, это крайне поганое сочетание. Я думал, что переход на ступень грандмастера поможет мне избавится от большей части неприятных последствий, но ошибся. Он только всё усугубил. Проклятье.
Манипуляторы принялись за работу, рассекая лишние сосуды, связки и махрящиеся листки плевры, которые связывали «лёгкое» с остальным организмом. Боли не было. Нервная система в этой отрыжке хаоса уже не отмерла, а заново отрасти ещё не успела. Всё же это участок моего организма регенерировал не так быстро, как остальное тело. Вообще, я бы мог не заморачиваться с хирургическим вмешательством и просто выжечь всю эту погань, даже не вскрывая грудную клетку. Однако рисковать не хотелось. Бездна знает, как регенерация поведён себя в этот раз.
За спиной с шипением открылась герметичная дверь операционного блока. Я услышал стук каблуков и почувствовал знаковую ауру. Впрочем, последнюю я заметил уже давно. Адель явилась ко мне точно в назначенное время.
— Учитель, — произнесла девушка, останавливаясь рядом. В её эмоциях проскользнуло лёгкое удивление, — я не помешала? Если вам будет угодно, я могу зайти позже.
— Нет, — отозвался я мысленно, слегка качнув головой. Говорить со вскрытой грудной клеткой было трудновато, — ты вовремя. Как думаешь, приживётся у меня кибернетическое лёгкое или лучше попытаться регенерировать?
Адель неопределённо хмыкнула, обошла меня по кругу. Затем с интересом заглянула в рану. Щёлкнула пальцами, создавая на мгновение вокруг руки огненный ореол, и прикоснулась ногтями к гноящемуся новообразованию.
— Миридий? — спросила она, делая шаг назад и сжигая оставшиеся на пальцах капельки гноя.
— Да, — согласился я, — плюс кое-что ещё, чтобы закрыть кровотечение.
— Тогда только имплант, — сообщила Адель, — или лёгкое какой-нибудь крупной твари из диких земель. Человеческий трансплантат организм отторгнет, а вот с магическим мутантом можно будет попробовать поиграться. Я бы могла назвать десяток тварей органы, которых подошли бы после некоторых модификаций.
— Предпочту, классический технологический. С ним меньше мороки, насколько я понимаю.
— В случаях ранения миридием, безусловно. Хотя, я бы всё равно выбрала какую-нибудь тварь. Неприятно, когда какая-то функция организма зависит от технических приспособлений.
— Возможно, — не стал спорить я, — впрочем, сейчас я хотел поговорить с тобой не только от этом.
— Твои знания? — глаза девушки вспыхнули жадным огнём.
— Обязательно, но чуть позже. Для начала дай мне краткую сводку по младшим кланам и по ситуации в секторе в целом. Думаю, ты в курсе много, что я ещё не знаю.