Мнимый свет
Шрифт:
– Я знал это место. Кафе больше нет. Радеющие за улучшение собрали подписи для прекращения «живого обслуживания», – он выплевывал слова сквозь зубы. – А когда местные жители воспротивились, здание разрушили. Попытка отстоять права провалилась.
– Когда я там была, приходил мужчина, наглый и неприятный, – припомнила Шейла. – Он просил меня подписать прошение, но я пригрозила ему и выгнала.
– Но он вернулся, заручившись поддержкой влиятельных людей, – хмыкнул Алистер.
– Так значит, персонал потерял работу?
– Нет. Их арестовали и обвинили в «создании
– Арестовали? Но ведь они не виноваты! – ахнула девушка.
Мужчина внимательно на неё посмотрел и скривил губы на сторону:
– Но кто рискнёт оспаривать постановление Совета?
– Но их же оправдали? Люди вернулись домой?
– Никто их больше не видел, – холодно ответил напарник.
– Их депортировали? У меня больше нет предположений.
– Зато у меня есть, депортация была бы щадящей мерой. Здесь всё чисто, – он перевёл тему. – Едем на следующую точку?
Девушка рассеянно кивнула.
Остаток патрулирования напарники не разговаривали. На Алистера нахлынули неприятные воспоминания, он был хмур и задумчив. Шейла почему-то подумала, что, скорее всего, тогда, в день закрытия кафе, он находился в первых рядах протестующих. Её мысли тоже вернулись в прошлое – если бы она проигнорировала того мужчину, и он так и остался крикуном из толпы, простояло бы кафе ещё какое-то время? Может, до сих пор?
Шейла не думала, что власти такой ценой отстаивают внедрённые новшества. Зачем принудительно? Со временем прогресс дошёл бы и до Нижнего уровня, и всё изменилось естественным путем. Или Совет считал, что именно низы могут воспротивиться, а пережитки прошлого надо выкорчёвывать, чтобы обеспечить простор для будущих свершений? Но в кафе работали люди, за что наказывать и лишать работы их? «Живое обслуживание» и так теряло популярность, что за крайние меры? Люди – не винтики, не расходный материал в колесе системы, как можно ими жертвовать?
Чувство справедливости поднялось в душе бурлящей волной.
Шейла нахмурилась от абсурдных мыслей. Всё не так! Она посмотрела на насупившегося напарника и подумала, что это он заронил в ней зерно сомнения.
Она вспомнила сегодняшнее утро – ведь и они не просили об участии в проекте. Глядя на Алистера, не скажешь, что он здесь добровольно. С удовольствием занимался бы научными изысканиями, чем катался с ней по городу. Но у них другая ситуация, они – силовые структуры, порядок в городе – их долг. Она не имеет право сравнивать!
Мужчина откинулся в кресле, подпёр кулаком подбородок и смотрел в окно. Очертания лба, профиль носа и поджатые губы чётко высвечивались на фоне квадрата окна в полумраке машины. Шейла мысленным управлением включила свет в салоне. Это вывело попутчика из состояния «кататонии», он обернулся.
– Сумерки густеют, – пояснила она. – Наверное, снег пойдёт.
Алистер отстранённо пожал плечами, но вопрос нарушил плавное течение его мыслей. Через мгновение он выпрямился, и кресло приняло вертикальное положение.
– Нужно зарядить машину, потом поедем в Департамент, – Шейла свернула с трассы к мегамаркету, перед которым выстроились стойки автозарядных станций.
Машина бесшумно затормозила, ремни безопасности деактивировались, и девушка покинула транспорт, чтобы подключить зарядное устройство. Стойка выглядела как заправочная колонка с розетками, счётчиком энергии и индикатором степени заряда. Ионистор, питающий аккумулятор, обладал свойствами суперконденсатора. Заменив графитовый анод нержавеющей сталью, покрытой кремнием и нанопроводником, удалось сократить время разряда и увеличить время на ходу.
– Пятнадцать минут, – сообщила она вышедшему из машины напарнику.
Тот кивнул и сложил руки на груди.
Минут пять молодые люди молчали. Потом Алистер спросил:
– Часто случаются эксцессы?
– В последнее время – редко. Сейчас патрулирование проходит спокойно. Скоро в нас, как и в полиции, не будет надобности. Появятся сенсоры, определяющие преступные намерения по состоянию тела и эмоциям. А ещё лет через пятьдесят-сто улицы будут патрулировать полицейские-нанороботы, формирующиеся прямо из стен или асфальта.
Мужчина усмехнулся.
Индикатор заряда показывал уже больше половины, когда Шейла поинтересовалась:
– Скажи, насколько реально проделать то, о чём говорила Мейсон?
– Проникнуть в чужой разум? – взгляд напарника гнал холод. Голос соответствовал. – Не знаю, сложно или нет. Никогда не пробовал. Мы тестировали только чипы, и, будь моя воля, я бы и продолжал этим заниматься, – он вздохнул, а потом нахмурился на Шейлу, терпеливо ожидающую его ответа. Её повышенное внимание раздражало учёного, потому что он продолжил резче: – Хочешь пошаговую инструкцию? Я не могу её тебе дать, – развёл он руками. – Здесь нет алгоритма, придётся импровизировать. Всё индивидуально, зависит от многих факторов: интеллекта, восприимчивости, устойчивости к проникновению…
Вдруг напарник замолчал и застыл. Потом порывисто вскочил и рванул в салон.
– Джошу и Линн нужна помощь! Поехали! Быстрее!
Глава 5. Инцидент
От неожиданности Шейла вздрогнула, но среагировала быстро – выдернула шнур из зарядной станции и залетела в авто вслед за Алистером.
– Что случилось? – спросила она, заводя двигатель и стартуя с места.
– На них напали на Университетской Площади.
– Захват едет? Линн нейтрализовала преступника?
– Боюсь, неприятность случилась именно с ней, – мужчина сочувственно посмотрел на напарницу. – Джош не знает кодов вызова, поэтому кликнул меня и Руби.
– Надеюсь, с ней всё в порядке, – обеспокоено проговорила Шейла и позвала подругу по мыслесвязи. – Не отвечает! Чёрт! Мы не знаем намерений напавшего, – начала анализировать девушка. – А Джош не смог обезвредить преступника тем особым способом?
– Тут нужна сноровка, – покачал головой Алистер. – Как я уже сказал, у всех разная степень влияния. А за неимением практики и в экстренной ситуации, это ещё сложнее. Но я не сомневаюсь, он сделал всё, что в его силах.