Многообразие космоса

Бакстер Стивен М.

Мы вовсе не обязаны были сохранять твою жизнь, придурок. Мы не знали какого черта ты здесь делаешь, и нам надо было это выяснить. Может быть ты хотел настругать из астероидов Центавра кучу маленьких Мейленфантиков. Может быть ты хотел забрать наши ресурсы для каких-то других целей. Может быть ты хотел воспрепятствовать тому,

что мы делаем. А может быть ты хотел сделать нечто такое, о чем мы даже не можем догадаться. Что ты здесь делаешь?

Поосторожнее с ответами, Мейленфант, сказал он себе. С точки зрения гайджин, большинство из этих вариантов представляют для них определенную опасность. Они не должны считать тебя неким вооплощением бредовых идей фон Нойманна, этаким хищным роботом-терминатором. В противном случае, они просто разорвут твой воздушный мешок, а потом и тебя.

Я ЗДЕСЬ ИЗ ЛЮБОПЫТСТВА.

Пауза. ДИСФУНКЦИЯ КОММУНИКАЦИИ.

Что???

Тогда он написал следующее: ОТКУДА ВЫ ПРИБЫЛИ? КТО ВАС СОЗДАЛ? ОНИ ПОБЛИЗОСТИ?

Снова последовала пауза, которая продолжалась еще дольше. НЕСКОЛЬКО ТЫСЯЧ ПЕРИОДОВ С МОМЕНТА ИНИЦИАЛИЗАЦИИ. Нас тысячи покалений, и мы находимся далеко от тех, кто начал миграцию.

Тогда они и есть гайджин, подумал он. Они не знают, кто их создал. Они забыли. А может быть никто их и не создавал. Ведь ты, Мейленфант, убежден в том, что в конечном счете, являешься результатом эволюции, почему же они не могли появиться точно таким же образом?

Он снова взялся за карандаш. С КАКОЙ ВЫ ЗДЕСЬ ЦЕЛЬЮ?

РЕПРОДУЦИРОВАНИЕ. СТРОИТЕЛЬСТВО. ПОИСК.

Значит они не пришли сюда из какого-то другого места. Последнее слово написанное Кассиопеей наконец вселило в него надежду на то, что он имеет дело с чем-то большим нежели просто машина с заданной программой, которая чисто механически выполняет поставленные перед ней задачи.

ПОИСК, написал он. ПОИСК ЧЕГО?

Увидев ответ, он похолодел. ЦЕЛЬ ПОИСКА:

ВОЗМОЖНОСТЬ ИЗБЕЖАТЬ НАДВИГАЮЩЕГОСЯ ЭТАПА СТЕРИЛИЗАЦИИ. СУЩЕСТВОВАНИЕ ВОЗМОЖНОСТИ СОМНЕНИЕ.

Бог ты мой, подумал он. Мы ведь всегда считали, что чужаки придут и научат нас. Неверно. Эти ребята идут к нам за ответами.

Они хотят узнать как избежать того, что стало причиной их бегства. Как избежать «этапа стерилизации.»

В течение долгих минут он вглядывался в сложные очертания измятого корпуса Кассиопеи. Затем осторожно написал следующее: МЫ ДОЛЖНЫ ПОГОВОРИТЬ. НО МНЕ НУЖНА ЕДА.

ВОЗМОЖНОСТЬ: ВЕРНУТЬСЯ ДО ИСТЕЧЕНИЯ СРОКА. Мы можем отправить тебя домой до того, как ты умрешь.

ЧТО ЕЩЕ?

ВОЗМОЖНОСТЬ: ПРОИЗВЕСТИ ЕДУ. ПЕРИОДИЧЕСКИЙ ПРОЦЕСС, УСПЕХ ОЖИДАЕМЫЙ.

Успокоили, подумал он мимоходом.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ: ПРОДОЛЖАТЬ.

ПРОДОЛЖАТЬ? ВЫ ИМЕЕТЕ В ВИДУ Я МОГУ ПРОДОЛЖАТЬ?

ВОЗМОЖНОСТЬ: ПЕРВОНАЧАЛЬНЫЙ УЗЕЛ. ВОЗМОЖНОСТЬ: ДРУГИЕ УЗЛЫ. Мы можем отправить тебя домой. И можем отправить тебя дальше. В другие места. Которые даже еще дальше, чем это.

А также еще дальше во времени. Бог ты мой!

Он размышлял об этом примерно минуту.

Я ХОЧУ ПРОДОЛЖАТЬ, написал он. СДЕЛАЙТЕ ДЛЯ МЕНЯ ЕДУ.

А потом добавил: ПОЖАЛУЙСТА.

* * *

Мора Делла умерла через восемь лет после исчезновения Мейленфанта в портале гайджин. Она не дожила нескольких месяцев до того момента, когда летевший со скоростью света сигнал совершил путешествие к Альфе Центавра и вернулся назад.

Но когда эти месяцы истекли, когда поступили новые сигналы, которые принесли новости с Альфы Центавра, тогда находившиеся в поясе астероидов корабли-цветки, наконец раскрыли свои электромагнитные крылья. Тысячи этих кораблей двинулись в направлении переполненного планетами сердца Солнечной системы. Они двигались в направлении Земли.