Моби Дик
Шрифт:
Чужеродный организм по имени Боржек Штепарж как раз подвергался тяжким испытаниям. Моби Дик втянул его в себя, как ежик - ягодку малины. Произошло это так быстро, что Боржек ничего не успел осознать. Он провалился в зловонную влажную тьму, пышущую жаром, и летел, скользя и кувыркаясь, то и дело взмывая вверх и проваливаясь. Лицо и ладони касались горячих на ощупь слизистых оболочек, желудок подпрыгивал к горлу, но Штепарж держался из последних сил. На лету он потерял пиджак, рубашку и ботинки. Брюки держались благодаря прочной латунной пряжке на ремне.
– Караул!
–
"Вот, значит, каков он изнутри",- подумал пенсионер. Звездолет показывали по телевидению, в кино, он красовался на плакатах, но лишь теперь Боржек ощутил, что это действительно живой организм. Стены дрожали, волновались, пульсировали, слышалось чавканье, бульканье и свист. Три огромных сердца бились где-то в глубинах биоробота, воздух поступал по шлангам.
– Приветствую вас,- голос звучал отовсюду.- Я космический корабль "Моби Дик", первая испытательная модель проекта "Кит". Прошу прощения за ошибку: я принял вас за пищу. Короче, я тебя съел. Хорошо, что ты закричал "караул", не то провалился бы прямо в желудок, а там... Не будем об этом, ладно?
Боржек проглотил слюну и сказал:
– А меня зовут Штепарж. Боржек. И рад бы добавить: "Приятно познакомиться", да не могу. Мне очень неприятно. Черт возьми, я так похож на жратву?
– Я действовал инстинктивно,- оправдывался Моби Дик.
– А сейчас чего ждешь? Пусти обратно, чудо-юдо!
– Не пущу.
– Как это - не пущу? Я тебе приказал! Ты что, оглох? Да что бы электронная машина...
– Я не машина! И не электронная!
– завопил Моби Дик.
– Сам вижу, как-никак всю жизнь занимался электроникой. И не было еще такого, чтобы машина не слушалась. Ее дело - служить человеку, но разве рыба-кит, вылупившаяся из яйца, смыслит в этом? Настоящая машина себе такого не позволит...
Боржека понесло. Реакция после пережитого шока смешивалась с давней горечью отставки, к которой его вынудило изобретение биометаллических организмов. Вместе с электроникой он оказался на свалке истории. Боржек ораторствовал, не замечая, как темнеют и сжимаются стены вокруг него. Моби Дик прервал на полуслове:
– Я не собираюсь выслушивать эти гадости! Не имеешь права меня оскорблять! Не потерплю!
– Что за тон! Ты же автомат, хоть и дрянной, раз не хочешь работать...- Он не договорил, потому что пространство вокруг него совсем сжалось. Боржек набрал воздуха в легкие и закричал что было силы: - На помощь! Спасите!!!
Их диалог был записан чуткими приборами. Профессор Главса кусал губы, сидя за письменным столом. Нахальный тип, дилетант дразнил Моби Дика. К чему это приведет? Спровоцирует космического кита и сам пропадет
– Помогите!
– надрывался репродуктор, установленный на профессорском столе.
В кабинет ворвался ассистент профессора. В открытую дверь заглядывали любопытные лица.
– Моби Дик убивает его!
– выдохнул ассистент.
– Объявляю тревогу "дельта",- сказал Главса, сердце которого разрывалось: конец блестящему проекту "Кит"!
Колхозный космодром ожил. На взлетной полосе как грибы выросли энергетические пушки и, откинув шляпкилюки в знак приветствия, бесцеремонно нацелились на взбунтовавшийся корабль. Космодром оскалил зубы. Моби Дик все видел и так испугался, что напрочь позабыл о проглоченном по ошибке незваном госте, и тот услышал беспомощный лепет:
– Дедеде... деде... дедеде...
– Что случилось?
– кричал на Моби Дика Боржек.- Отвечай немедленно!
– Пушки! Кругом пушки!
– Вот видишь,- укоризненно произнес Боржек,- не надо было меня глотать.
– Это ошибка!
– А почему ты меня не выплюнул? Я же просил! Сейчас же выпусти меня. Я серьезно. И люди снаружи тоже всерьез выставили пушки.
– Да-да, пожалуйста,- заикаясь, бормотал Моби Дик. Капсула, в которую он заключил Боржека, разошлась и образовала коридорчик, так что взрослый мужчина среднего роста мог пройти по нему не наклоняя головы. Моби Дик позаботился и о мелочах: пол был гладкий. В конце коридора пробивался дневной свет. Боржек Штепарж быстро пробежал по коридору и глубоко вздохнул, очутившись на воле. Яркий свет ослепил его, он зажмурился и раскинул руки. Открыв глаза, он увидел столпившихся вокруг людей, говоривших наперебой. Десять пар рук тащило его за локоть.
– Скорей отсюда!
– Да оставьте меня! Ничего мне не сделается,- сопротивлялся Боржек.
– Через минуту начнется обстрел.
Боржек не понял, о чем речь. Он думал, что пушки угрожали Моби Дику лишь до поры, пока тот не выпустил пленника.
– Да ведь я же на воле!
– Вот и радуйтесь, а Моби Дика придется ликвидировать. Ненадежный, опасный для людей автомат. Поди знай, когда он снова начнет выкидывать номера. Прямая угроза обществу.
Боржек на мгновение замер. Опомнившись, он резко вырвался и отпрянул назад. В голове проносились обрывки смятенных мыслей, лица, окружавшие его, сливались в розовые пятна с темными и пурпурными точками - глазами и ртом. Отступая перед этой многоголовой гидрой, Боржек наткнулся на желеобразный бок Моби Дика неудачной модели биометаллического звездолета, обреченного на гибель.
Толпа остановилась:
– Вернитесь, там опасно!
Боржек понял, что люди боялись Моби Дика. И он заслонил руками мягкий пружинящий бок звездолета. Толпа расступилась, и глазам Боржека Штепаржа явился сам шеф - профессор Вацлав Главса.
– Опомнитесь!
– с нажимом произнес он, обращаясь к защитнику Моби Дика.- Радуйтесь спасению, вы были на краю гибели, еще секунда - и вам пришел бы конец. Где ваша совесть? Неужели вы потворствуете Моби Дику? Допускаете, чтобы он вредительствовал и дальше?