Могила двойников

Скумбриев Вадим

Зеркало проходил здесь, в этом не было сомнений. По земле шли отчётливые следы, обрывавшиеся на лиственной подстилке. Кое-где стеклянные чешуйки разлетелись в стороны под ногами двойника, ещё в одном месте он остановился, чтобы передохнуть — трава у полуразрушенной стены все ещё сохраняла очертания человеческого тела.

Человеческого, подумал Стефан. Он думал о двойнике, как о человеке из плоти и крови. Ему не нужен был стеклянный осколок, чтобы убить зеркало, сгодилась бы и обычная сталь. Сгодился бы и свинец, и серебро, и цинк — в конце концов, люди придумали множество способов отправить ближнего своего к праотцам, и для этого использовали множество материалов.

И что здесь такого, если двойник и есть такой человек? В чем тогда между ними разница, кроме правостороннего сердца?

Он уже ощущал знакомое угрюмое давление леса Зеркал, словно погружение в холодную воду после бани — в этом лесу никогда не было жарко. Он понимал, что это всего лишь ощущение, но ничего поделать не мог — и мёрз, несмотря на тёплую куртку.

Хуже было с Дейдрой. Через час после того, как они вступили под сень умирающих дубов, она стала идти заметно медленнее, а на лбу проступила испарина. Ещё через час она всё же умудрилась вновь распороть себе ногу одним из осколков, и пришлось остановиться.

— Тебе нельзя идти дальше, — вынес вердикт Стефан, осмотрев рану. Сухожилия остались целы, но длинный порез рассёк мышцы, и хромающая уже на обе ноги Дейдра вряд ли стала бы подспорьем в предстоящей драке. Кроме того, он обратил внимание на её бледную кожу и взглянул на дозиметр.

Догадку тот подтвердил с беспощадной точностью.

— Одна и девять десятых мегаджоуля на литр, — озвучил он показатели. Фон здесь едва достигал одной пятой от естественного.

Высокий фон пси опасен — тело набирает энергию, что может привести к изменениям в организме, часто смертельным. Считалось, что и проказа Изгоев появлялась из-за пересыщения пси, хотя никто так это и не доказал. Но и слишком низкий уровень тоже не очень благоприятен. Человек начинает терять скопившуюся в его крови энергию, и что происходит при этом, Стефан видел сейчас своими глазами.

Да и сам с этим столкнулся, когда шел здесь в прошлый раз.

— Ты о чём? — слабым голосом проговорила Дейдра. — Э, э!

Стефан открыл флакон с оружейным пси– газом и, задрав колдунье футболку, щедро плеснул им на живот. Женщина вздрогнула.

— Потом спасибо скажешь, — заявил он, закрывая флакон и пихая его в крепление на поясе. — Обратно, быстро!

Лишних вопросов она задавать не стала. Раненая нога отказывалась повиноваться, и ближе к реке Стефану пришлось подхватить Дейдру на руки. Только у воды он, наконец, опустил её в лодку.

— Кажется, мои злоключения не закончились, — Дейдра устало села прямо на дно лодки. — До того, как я тебя встретила, даже царапина у меня была редкостью.

— Тебя это смущает? — усмехнулся Стефан.

— Нет, — вздохнула колдунья. — Я просто надеюсь, что в следующий раз это не будет стоить мне жизни. Зачем ты облил меня газом?

— Пси. Я заметил это ещё раньше, когда в первый раз шел по лесу. Холод, который ты чувствовала. Фон здесь намного ниже, чем снаружи. Когда ты входишь в лес, это всё равно, что входить в морозильник — ты начинаешь терять пси. И привыкшее к ней тело отказывает тебе.

— Значит... — тихо проговорила Дейдра.

— Да. Почти все, кто погиб в лесу Зеркал, умерли просто оттого, что слишком задержались там.

— Но в первый раз ты шёл тут больше суток...

— Моя одежда прошита стеклянными нитями. Это довольно редкая и дорогая вещь, такие костюмы носят наши Специалисты во время экспедиций в Ядовитые земли — ну, кроме общей защиты. Стекло задерживает пси, и теряю я её гораздо медленнее.

— Чёрт с тобой, — она глубоко вздохнула. — Ладно. Иди один. И... возвращайся таким, какой ты есть. Знаешь, я тебе не сказала сразу... наверное, стоило, но все не было удачного момента. Только сейчас. В общем... даже если зеркало — на самом деле настоящий Стефан, а ты — копия, мне всё равно. Просто вернись назад. Тебя я знаю, а двойника — нет, и не думаю, что он бы мне понравился. Убей его, Стефан. Я буду ждать.

Траппер кивнул. Проверил, всё ли снаряжение на своих местах, развернулся и пошел обратно в лес.

Шагая по ещё зелёной траве, усыпанной желтоватыми листьями, он перезарядил пистолет. Найденную в пистолете убитого рулевого единственную серебряную пулю воткнул в начало магазина, за ней — цинковую. В общем-то, больше можно было и не заряжать — если он промахнется серебром, от всего остального толку не будет. Останется лишь осколок.

С каждым шагом лес менялся. Лес сверкал тысячами острых игл, звенел тысячами стеклянных листьев. Под ногами Стефана ломалась хрустальная трава, некогда живая, а теперь сверкающая в свете заката. Холод вновь впился в кожу, но теперь Стефан не обращал на него внимания. До Озера было ещё далеко.

Солнце уже почти зашло, и Стефан достал газовую маску. Лес Зеркал окутал мрак, и лишь остатки закатных лучей едва пробивались вниз сквозь стеклянные кроны дубов. Хрустальные ветви ещё сияли оранжевым маревом, но скоро погаснет и оно.

Ночи здесь были тёмными.

Но и света зажигать нельзя. Фонарь — худшее, что может взять с собой человек в ночной лес, если он не хочет быть увиденным. Фонарь выдаст его с головой, но он же может и помочь, если правильно им воспользоваться.

Стефан оставил фонарь на своём месте. Вместо этого он натянул газовую маску, вновь вставив в гнездо стальной флакон с пси– газом. Иллюзий Стефан не строил — у двойника есть такая же маска, и он так же зряч в этом лесу.

Но до него следовало ещё дойти. И Стефан нисколько не удивился, когда путь вывел его на небольшую поляну, где рос одинокий дуб, ещё не захваченный стеклянной заразой. Дерево отчаянно старалось жить, вонзившись корнями глубоко в землю, стряхивало с себя блестящие чешуйки, но тщетно — по стволу уже вились тонкие стеклянные нити. Дуб погибал, будучи не в силах ни убраться подальше, ни сражаться со стеклом. А под низкими тяжёлыми ветвями стоял давно знакомый Стефану человек.

Увидев путника, он поднялся с табурета, на котором сидел, и весело помахал рукой. Никакой маски или очков человек не носил, но темнота явно не была для него преградой.

— Доброй ночи, Виктор, — Стефан остановился шагах в десяти от него.

— И тебе не хворать, — насмешливо отозвался тот. — Признаться, ты сумел меня удивить.

— Чем же? — хмыкнул Стефан, уже зная ответ.

— Ты на моей памяти третий, кто сумел дойти до Озера, получить там на свою голову двойника и убраться из леса в двух экземплярах, — совершенно серьезно ответил Виктор. — Все остальные либо приходили туда, когда в Озере не хватало энергии, либо подыхали вместе с двойником от потери пси. Смешно, правда? Все дурацкие россказни о лесе Зеркал — всего лишь пустая болтовня! И трапперы здесь умирают не от руки зеркальных тварей, апросто-напросто потому, что без пси их сердца не хотят биться!