Молчаливый слуга
Шрифт:
Улицы этим ранним утром оказались пусты. Он избегал центра города, подойдя к церкви с черного хода. Открыв коричневую скрипучую дверь, отец Ролан пропустил Джейн внутрь.
— Подождите меня здесь, я схожу за книгами, – предупредил он прежде, чем исчезнуть в общем зале.
Эта комната служила складом для церковной утвари. Помещение было совсем небольшим, в нем пахло свечами, которые хранились в открытых ящиках, бумагой и сыростью. Девушка скрестила руки на груди, прошла вдоль стеллажей, рассматривая их содержимое.
Ролан вернулся достаточно быстро. Стоило ему войти в комнату, и Джейн сразу поняла,
Джейн попятилась к двери. Но было уже поздно, один прыжок и вот ее уже оттаскивают от выхода, сильная рука зажимает рот и не дает кричать. Девушка сопротивлялась до тех пор, пока перед ее горлом не появился нож.
— Не рыпайся. Пошла вперед к кафедре.
Когда нож отошел от шеи, Джейн медленно пошла вперед. Все ее движения были плавными, она не хотела раздражать мужчину. Когда они оказались у алтаря, Ролан ногой отодвинул кафедру. Под ней в каменном полу был небольшой дощатый люк.
— Открывай.
Джейн дернула за кольцо. Люк оказался неимоверно тяжелым, по-видимому, похититель укрепил его и сделал звукоизоляцию. Через кладку пола вниз уходил лаз.
— Давай туда.
Джейн замотала головой. Мужчина схватил ее за шиворот и грубо подтащил к люку. Тут она уже сопротивлялась, как могла, пока не сорвалась в бездну...
Джон не появился к завтраку в поместье Бейкеров. Семейство решило не беспокоить его, считая, что он просто проспал. Ближе к полудню Франсуа как обычно пришел на занятия в библиотеку и к своему удивлению не обнаружил там своего учителя. Прождав полчаса, он поднялся наверх и постучал в первую дверь. Ему открыл молодой индус.
— Где комната Джона?
Слуга кивнул в бок и медленно закрыл створку.
Постучав в дверь соседней комнаты, Франсуа не дождался ответа. Это его беспокоило. Учитель мог заболеть и попросту не иметь сил, чтобы подняться с кровати. Приоткрыв дверь, молодой человек немало удивился. Комната была пуста! Кровать аккуратно застелена, на столе неровной стопкой лежали книги. Вполне мирная обстановка, и все же что-то тут было не так.
Франсуа сел на кровать, он оценил ее мягкость, пару раз качнувшись на матрасе, заглянул под подушку и обнаружил там белье. Покрутив перед собой женские панталоны, он прислонил их к себе, а потом, сложив все обратно, задумался. Его взгляд упал на тазик с принадлежностями для умывания. Встав с кровати, Франсуа присел на корточки и потыкал пальчиком в цветочное мыло. Он обернулся и заметил под кроватью тетрадь. С его ростом достать находку из-под низкого лежака было непросто. Размяв плечи, молодой человек поднес тетрадь к окну. Выражение его лица менялось медленно с отрешенного и задумчивого на ошарашенное. На каждого жителя дома в тетради было составлено подробное досье, отдельная страница была посвящена логической цепочке дела об исчезновении девушек. Франсуа тщательно изучил записи, и, наконец, дошел до последних листов, исписанных очень мелким подчерком. Это был своего рода дневник. Молодой человек дочитал его до конца, а потом буквально сорвался с места. На второй этаж он спустился, перепрыгивая ступеньки, а потом без стука ввалился в комнату дяди и швырнул тетрадь на стол.
— Она, она подставила себя!
Алексу не понравился паническое настроение племянника. Он спокойно отложил бумаги, взял тетрадь и начал ее листать.
— Давай по порядку.
Франсуа стукнул по столу кулаками и зарылся пальцами в волосах, начав мерить шагами комнату.
— Этот Джон, он вовсе и не Джон. Это девчонка. Не знаю, как она тут оказалась, но я знаю зачем.
Алекс выжидающе смотрел на Франсуа.
— Послушай, она все пыталась разузнать, каким образом ты связан с похищением девушек.
— Она подозревала меня?
— Нет! Она искала человека, который желает тебе по каким-то причинам смерти. В первый круг подозреваемых вошли коренные местные жители. Причина проста — похититель знает о девушках немаловажную деталь, их возраст. Всем жертвам было по двадцать лет. А вчера она проехала по центру города среди белого дня!
Алекс лишь слегка приподнялся со стула, а потом с тяжестью рухнул обратно. Его ладонь прошлась по лицу, а взгляд остекленел.
— Боже, какой же я идиот! – с нарастающим напряжением произнес он, смотря в одну точку. – Теперь я знаю, кто это делает. Но он точно не из местных. Обыщи поместье, через полчаса сбор в библиотеке.
Франсуа, спустившись вниз, зашел на кухню, где повар обдаваемый жаром сковороды готовил отбивную в пряностях.
— Где Джон? – спросил молодой человек, смотря на толстяка.
Повар подивился порывистости Франсуа, он перекинул полотенце через плечо и взял сковороду в другую руку.
— Он заходил сегодня перед завтраком за куском сахара для Грома. С тех пор больше не видел. Что случилось-то?
— Надеюсь, ничего.
Франсуа проверил конюшню, обошел пруд, позвав пару раз Джона.
Тишина, вдруг ветви орешника закачались от ветра на противоположной стороне озера. Листья перевернулись белесой стороной, и по зеленой стене прошла волна.
Молодой человек поежился. Ему стало не по себе, как будто кто-то молчаливый и злой смотрел на него из леса. Именно на этом месте несколько часов назад стояла Джейн, и Франсуа каким-то образом почувствовал это.
– Мы найдем тебя! – прошептал он.
Темнота, девушка оказалась в подземелье. Пока ее глаза привыкали к мраку, она ощупывала земляной пол. Из угла послышался шорох.
— Кто здесь? — спросила Джейн, и ее фраза звонко отразилась от стен.
На вопрос ответил слабый голос справа:
— Это Мари Бланш.
— Как он тебя заманил? — раздался с другой стороны более низкий бархатистый голос.
Джейн повернула голову и осторожно пошла в бок.
— Он не заманивал меня. Я знала, что он похититель, и сама пошла за ним, чтобы помочь вам.
Позади раздался смешок, это заставило Джейн резко повернуться.
— И почему же мы все еще здесь в подземелье?
Тут Джейн наткнулась на что-то мягкое и почувствовала прикосновение к руке.
— Я — Джейн, дочь отца Грегори. Думаю, что у нас есть шанс выбраться наружу.
— Как? Это бесполезная затея! Выхода нет! Тут только этот люк! — послышался шепот.
Девушка, сидящая на полу около ног Джейн, подвинулась.
— Не бойся, садись рядом со мной. Хоть ты и хотела нас спасти, похоже, этому не суждено сбыться.
— Почему? Выход все же есть!
— Какой?! — спросил совсем слабенький голосок. — Он не спускается в комнату. Еду сбрасывает через лючок.