Молодой маг Хедин

Перумов Ник

— Привет тебе, бог Один.

Ладони Отца Дружин мгновенно покрылись потом. Голос внушал ужас, настоящий, глубинный ужас, заставляя трепетать всё существо владыки Асгарда. Пальцы сжали рукоять Золотого Меча, хотя Один и знал, что с таким противником бесполезным окажется любое оружие.

Руки предательски затряслись, лоб взмок.

— Ты страшишься обернуться,

бог Один? Может, ты готов признать, что не заслуживал этого имени? — продолжал ужасный голос.

— Нет, — проскрежетал Отец Богов. — Я ничего не боюсь! И не боялся!

— Неправда, — холодно сказал говоривший. — Боишься и боялся. Правда, не за себя. А теперь вот — именно за себя. Ты даже не находишь в себе сил посмотреть мне в глаза.

Пот градом катился по лицу Старого Хрофта. Мускулы болезненно сжались.

— Я… ничего… не…

Он повернулся.

Прямо перед ним стоял рослый и плечистый человек в длинном и тяжёлом тёмно-зелёном плаще. В лице причудливым образом сочеталось и мужское и женское начала; большие глаза смотрели пристально и взыскующе.

И в каждом из них помещалось по четыре зрачка.

— Прости, я не представился. Посвящённые дали мне имя Орлангур, я Дух Познания. Ты мог видеть меня в своих снах и прозрениях, постигая руны, бог Один, — в виде золотого дракона.

— Я знаю о тебе, — едва выдавил Старый Хрофт, борясь с настойчивым желанием опуститься на одно колено. — Уже в годы моего изгнания.

Дух Познания выразительно поднял одну бровь.

— Изгнания? Но формально тебя никто не изгонял из твоего мира.

— Изгнали из моего исконного дома.

— Ну, если только так, — пожал плечами Орлангур. — Впрочем, как ты, наверное, догадываешься, я здесь не для пустых словес.

— Да будет воля твоя, — услыхал Старый Хрофт свой собственный голос.

— Нет-нет, вот этого-то как раз и не надо, — поспешно отговорился Дух Познания. — У меня нет никакой «воли». Я лишь просто собиратель вестей о происходящем.

— Не… умаляй себя… великий.

— Лесть на меня тоже не действует, — невозмутимо заметил золотой дракон.

— Это лишь… признание действительности, Дух.

— Пусть так, — кивнул Орлангур. — Ты как-то просил меня о помощи, бог Один.

— И не дождался ответа, — в горло Старому Хрофту словно всыпали раскалённого песка.

— И не мог бы дождаться, — заметил Дух Познания. — И никто бы не дождался, так что не думай, что я явил тебе какую-то особенную немилость. Однако я справедлив. Ты оставил кое-что в залоге у некоего Ётуна. Твой залог я возвращаю тебе. Мимир по-прежнему страж источника, но что может там оставаться — решать уже мне. Держи.

В руках Духа Познания появилась хрустальная каскетка, заполненная клубящимся жемчужным туманом.

— Мой… глаз? — не мог поверить Старый Хрофт. — Но… зачем? Почему?

— Источник, почитаемый тобой источником

мудрости, есть много, много большее, — загадочно ответил Орлангур. — Мир меняется, Упорядоченное — то есть всё наше Сущее, если ты этого не знал, — меняется тоже. И даже океаны первичного Хаоса, омывающие нашу колыбель, уже не те, что прежде.

— Боюсь, что не во всём могу угнаться за твоими словами, великий.

— Это неважно, — отмахнулся Дух Познания. — Каждый разумеет в отпущенных ему пределах.

Нельзя сказать, что Старому Хрофту понравились бы эти слова, но, в конце концов, чего ещё ожидать от мудрейшего существа в пределах сущего?

— Слушай же меня, бог Один. Настаёт миг, когда тебе предстоит вспомнить о собственном великом прошлом. Нет, нет, я не собираюсь помогать тебе мстить. Как не собираюсь и препятствовать. Мой взор станет пристально следить за твоей борьбой, но не более того. Ни за тебя, ни против тебя я не выступлю.

— Спасибо за прямые и честные слова, великий. Хотя… ты вёл речь о справедливости…

— Всё так и есть, — перебил Дух Познания. — Справедливость — моё ремесло. Тот, кто побеждает, тот и прав. Поэтому всё, случившееся с тобой, справедливо, хотя люди и назвали бы это жестоким. Но я не человек, я лишь ношу этот облик подобно одежде и могу сменить в любой миг.

— Даже если победа достигнута бесчестно? — гнев закипал, подобно лаве в жерле огненной горы.

— Что есть бесчестно? — пожал плечами Орлангур. — И что есть честно? Молодые Боги победили. Следовательно, они правы, и всё… или, вернее, почти всё справедливо. Ту же несправедливость, что оставалась, я исправляю сейчас. Возьми свой залог, бог Один. Протяни руку.

Ледяной холод каскетки. Кружится в ней жемчужный туман, словно живой.

— Приложи к лицу, — подсказал великий дракон.

Пустая глазница на миг вспыхнула болью, словно от ударившей стрелы.

Каскетка исчезла бесследно, рассеялся туман, и изумлённый Хрофт замер, моргая обоими глазами.

Мир изменился, обрёл глубину. Как же, оказывается, он привык смотреть на всё одним-единственным зрачком!

— Ты заплатил дорогую цену за способность прозревать будущее, — сказал Дух Познания. — Заплатил — и не получил этого, когда нуждался в нём более всего. Это несправедливо. Поэтому твой залог — твой по праву.

— Почему же ты не отдал мне его раньше? — прохрипел Старый Хрофт, сам испугавшись собственной дерзости.

— Равновесие, — отозвался Дух Познания, ничуть не задетый, судя по всему, неучтивыми словами Отца Дружин. — Тогда оно не позволяло мне поступить подобным образом. Сейчас позволяет. И даже более того, оно позволяет мне сделать ещё кое-что. Оставить тебе ещё один дар или, вернее, инструмент.

— Инструмент? Для чего?

— Узнаешь в своё время. Тебе же хочу сказать вот что: не противься великой Гармонии Сфер, бог Один.