Молот
Шрифт:
— И у тебя такой есть?
— Да, господин де Берг. Но я его редко надеваю. Мне он не идет.
Иван удивился:
— Почему?
Молодая женщина покраснела до кончиков ушей и тихо ответила:
— У меня ноги худые…
— Кто тебе сказал такую глупость?!
Ее лицо вспыхнуло улыбкой радости:
— Вы так не считаете?
— Конечно нет! — горячо выпалил Иван. — Ничуть не худые! А стройные и длинные! Самое оно! — добавил он, ничуть не кривя душой. Фигура у матери Врединки была действительно потрясающей. Ни роды, ни рабство никак не сказались на ней.
— Я рада, что вам нравится
Солнце между тем припекало все сильней, и Иван, чувствуя, как под лучами его тело начинает, образно говоря, плавиться, поднялся с покрывала, расстеленного на белоснежном песке, протянул ей руку:
— Что ж, пошли, окунемся?
Тайхотсу вновь залилась краской смущения — Император вел себя как самый обычный мужчина. Робко подала ему узкую ладошку, Иван помог ей встать, но руки не отпустил. Наоборот, потянул за собой, и парочка направилась к манящей прохладе воды. Сноп брызг вновь взметнулся в воздух, сверкая, словно бриллианты…
Глава 2
Десять дней отдыха пролетели незаметно. Иван так и не выяснил, кто же та таинственная ночная купальщица. Это немного задевало его самолюбие, но, поразмыслив, мужчина не стал допытываться истины — какой в этом смысл? Все девушки из его личной охраны были настоящими красавицами. Не у одного мужчины бледнел кончик носа и на лбу выступал пот, когда те проходили мимо, невольно рисуясь своей грацией настоящих боевых пантер. Так что… Затевать очередную интрижку? К чему? Та же Ююка с радостью придет к нему в постель, если он пожелает этого. Да… Разве только она? Любая из женщин. Ведь он же — Император! Пусть пока только для одной планеты. Но это лишь пока. Через несколько дней, может, недель первые три Владения будут стерты с карты Галактики, и на их месте засияет гордая надпись — Империя…
Де Берг выглянул в окно платформы — ему не показалось. Машина заходила на посадку. Белели новенькие здания, построенные многофункциональными роботами, высились приземистые громады заводов и фабрик. Лента еще недостроенной дороги блестела свежим стеклобетоном, убегая к линии горизонта. И — бескрайняя громада космопорта, заставленная тушами кораблей, которым не было равных в обитаемых мирах этой Галактики…
Мужчина ласково коснулся голов задремавших в полете детей. Мальчик и девочка привалились к нему с обоих боков. Мать Врединки устроилась напротив, держа в руках ствол поставленного на ребристый пол штурмового бластера и глядя на идиллию своими раскосыми глазами. Остальные девушки разместились кто где. Часть — у десантной аппарели. Некоторые — на откидных скамейках в голове платформы.
Двигатель свистнул последний раз, и машина замерла. Бесшумно открылась дверь в задней части платформы, и все сразу зашевелились. Первыми выскочили те, кто находился у выхода, уже привычно выстраиваясь в защитный ордер и обшаривая сканерами и глазами периметр. Затем потянулись остальные. Император вздохнул — ему очень не хотелось тревожить мирно спящих детей, но…
— Эй… Эй, малыши, поднимайтесь!
Осторожно потряс их за хрупкие плечи. Михаил зевнул, потом открыл глаза, выпрямился.
— Прилетели, папа?
— Да, сын. Давай, поднимай свою супругу. Лучше пусть дома на кровати спит, чем здесь.
— Ага.
Сын
— Что, пошли, каса?
— Да, Ваше…
— Иван. Когда мы вдвоем — называй меня по имени. — Внезапно хитро прищурился: — Слушай, ты и в постели меня будешь Величеством обзывать?
Тайхотсу покраснела так, что, казалось, сейчас вспыхнет. А мужчина улыбнулся:
— Помнится, кто-то не так давно что-то мне предлагал?
Казалось, молодая женщина вот-вот сгорит от смущения, но де Берг мгновенно стал серьезным.
— Все, малышка. Отдых кончился. Пора браться за дела.
Поднялся со скамьи, прошел к выходу. Снаружи было жарко. После кондиционированного салона транспорта казалось, что кончики ушей просто пылают. Впрочем, неприятные ощущения исчезли через несколько секунд, организм практически мгновенно адаптировался, и Иван двинулся к воротам своей виллы…
Его уже ждали. Все трое — Эмден, Незуми, Короб. Вздохнув про себя и никак не показывая своего сожаления внешне, де Берг устроился за столом и, потребовав себе кофе, взглянул на сидящих напротив людей.
— Поздравления не нужны. Отпуск закончился, господа.
Глаза всех командиров его штаба были красными от недосыпания.
— Коротко. Самое основное. Начнем с тебя, Эмден…
Его подчиненные справились со всеми проблемами выше всяких похвал. Армия была развернута. Экипажи кораблей — сформированы. Все имели положенное по штату вооружение и снаряжение. Так что можно было выступать немедленно. По поводу подготовки вооруженных сил заморачиваться было ни к чему — разбуженная генетическая память древних имперских солдат давала уже готовых специалистов. Ну а опыт — дело наживное. Кампания не обещала быть серьезной. И ее будет достаточно, чтобы натаскать людей для более серьезных сражений.
Когда доклад закончил последний из троих, де Берг слегка прихлопнул ладонью по столу:
— Я доволен вашей работой, господа. А сейчас — слушайте мой приказ. Всем немедленно по домам и отдыхать до утра. Старт флота — в восемь ноль-ноль по имперскому времени.
Незуми попытался было что-то возразить, но Иван жестом дал понять, что обсуждать свои приказы не позволит никому.
— Всем — спать! У вас на лицах все написано! А мне утром будут нужны светлые головы! Так что марш по домам, и чтобы до отлета я никого из вас не видел!..
Когда за офицерами закрылась дверь кабинета, де Берг сделал глоток уже остывшего напитка из чашки и недовольно скривился. Впрочем, сам виноват. Ладно. Достал из шкатулки мнемопередатчик, прикрепил к виску, вышел на связь с Искусственным Интеллектом Базы. Как говорится — доверяй, но проверяй! А ИИ имел собственные глаза и уши, образно выражаясь, повсюду, опутывая планету этакой глобальной системой наблюдения. Но об этом де Берг не говорил никому, предпочитая хранить тайну даже от ближайших соратников. Впрочем, доклады электронного мозга порадовали: всё действительно было готово к началу кампании — и корабли, и войска, и техника. Даже изощренный разум Прогноста не мог найти больших упущений. Для обычных людей подчиненные справились великолепно. Так что утром…