Шрифт:
Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.
Посвящается Сергеевой Алене —
такой же неунывающей, как героиня книги.
Пролог
Я очень
Конечно же, я знала, что стану лучшей, поэтому чинно шла по вычищенной мощеной дорожке, освещенной лишь блеклым светом луны, к величественному белокаменному храму. Под ногами похрустывал выпавший утром снег, с неба падали снежинки, окутывая меня волшебным ореолом и даря предвкушение сказки. Сегодня особенный день… Мой клан один из первых по мощи и богатству в нашем мире. Я горда тем, что принадлежу роду снежных магов.
Вскоре дорожка закончилась, и я вошла в храм. Огромный зал, освещенный множеством свечей, пах травами и немного ладаном. В центре – ровный круг, в котором расположился невысокий постамент с чашей. Слуга помог мне снять дорогую меховую накидку, оставляя в одном шелковом платье цвета серебра. Мои белоснежные волосы были заплетены во множество мелких косичек и украшены фамильными драгоценностями из серебра и сапфиров. По оголенным плечам скользнул прохладный ветерок, и я поежилась.
Вскоре зал начал заполняться людьми: отчим, мама, бабушка и сестра. Самые близкие и родные. Матушка смотрела отрешенно, словно не видя меня. Это не удивляло – так повелось издавна, еще с моего детства. Зато мне очень не понравился завистливый взгляд сестры. Я улыбнулась бабушке, и она ответила успокаивающей улыбкой. «Все будет хорошо», – беззвучно прошептали ее губы. Я верила, но все равно было страшно. Руки тряслись, ноги подкашивались, в горле пересохло, но я держала спину прямо, не допуская на лице и тени сомнения. Чуть в стороне сидели мой будущий муж и лучшая подруга, глаза которой были наполнены слезами. Хм… странно, почему она плачет?
Прозвучал гонг, и в зал вошел жрец богини Немииды – покровительницы всех стихий и магии нашего мира. Не было приветственных речей и громких слов – мужчина, облаченный в черную мантию, с вышитыми на ней золотыми узорами, просто поманил меня рукой. Я встала в центре круга. В руке у жреца появился клинок, он властно взял мою ладонь и провел по ней холодным лезвием. Руку обожгло, словно я сунула ее в огонь. Капли крови упали в глубокую чашу на постаменте, я и не заметила, как оказалась возле нее. Синее пламя взметнулось ввысь, завыло, поднялся ветер, с потолка посыпалась штукатурка. Пламя кружилось вокруг меня, не проникая в тело и душу. Оно буйствовало, неистовствовало, злилось, а потом ринулось ввысь и, ударившись в магическую защиту, рассыпалось серебряными осколками. Я стояла оглушенная и подавленная, внутри разрасталась пустота, осознание того, что моя сила меня не приняла, убивало… А еще это значило, что теперь я не наследница великого рода, а изгой. В клане нельзя жить без магии – это смерть… И моя смерть уже наступила…
Глава 1
Возвращение
– Мисс Амелия, вот отчеты за прошлый месяц. – Продавщица протянула мне журнал заказов.
Я тут же принялась за изучение записей. Что ж, в прошлом месяце выручка оказалась не особенно большой, но это и неудивительно, мы ведь распродавали остатки прошлогодней коллекции. До выхода новой чуть больше месяца, и вот за нее я сильно переживала – в этот раз я решила немного поэкспериментировать с новыми образами.
От размышлений меня отвлек звук колокольчика на входной двери. На пороге возникла колоритная парочка: она типичная представительница эскорт-услуг, высокая, стройная, с грудью не менее третьего размера. Длинные черные волосы переливаются на солнце, на губах алая помада, глаза подведены черной тушью, а темно-синее платье едва скрывает тело. Туфли на тонкой шпильке дополняют образ. Рядом с ней стоял тоже довольно высокий мужчина с широкими плечами, узкой талией и бедрами. Волевой подбородок, небольшая щетина, темно-каштановые волосы с алыми прядями зачесаны назад, карие глаза смотрят жестко. Одет в строгий черный костюм. И, судя по наручным часам, явно не бедствует. Я невольно перешла на магическое зрение. Надо же, передо мной дракон. И, судя по всполохам, огненный. Причем весьма сильный. Его окружала такая аура, которая просто не могла не привлечь к себе внимание. Было видно, что он в любой ситуации ощущает себя лучше остальных. Такие не привыкли проигрывать и всегда добиваются своего. Меня же больше озадачило, что он забыл в столице с этой девушкой. Огненные драконы – очень закрытый клан, к людям без магии относятся как к мусору. А тут явно другое. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что она его невеста. Скорее, любовница. Но меня это совершенно не касается.
– И зачем мы сюда пришли? – поинтересовался он, окинув взглядом помещение. Оно ему явно не понравилось.
– Пусик, но тут же продают самое классное белье во всей столице! – воскликнула девица писклявым голосом, от которого я едва не скривилась.
– Хочешь сказать, что вот эти тряпки – эксклюзив? – Он подошел к витрине с выставленными моделями.
Да, в связи с распродажами у нас осталось не так много вариантов. На стенде висело всего десять комплектов. И если учесть, что я в принципе старалась делать коллекцию минимальной, то такими остатками можно гордиться. У меня сейчас всего один бутик. Конечно, со временем я собираюсь расширяться, но пока решила повременить.
– Что? Пять златых за два лоскутка ткани? – возмутился мужчина, а я невольно усмехнулась. – Да им цена три серебряных.
– Дорогой, зря ты так, – попыталась встать на защиту моих изделий девушка. – Все эти модели сделаны из натуральных тканей. А ты сам знаешь, сколько такое стоит.
– Ладно, я обещал тебе подарок – выбирай, – отмахнулся он, и к паре тут же подбежала одна из продавщиц.
Я быстро скрылась в кабинете персонала. Такое вот хамское отношение к моему детищу коробило до ужаса, но вступать в перепалку с нахалом я не собиралась. Мужчинам вообще трудно доказать, что некоторые вещи действительно стоят своих денег.
Чтобы отвлечься от этих мыслей, я продолжила просматривать отчет. Когда закончила, клиенты ушли, оставив в кассе неплохую сумму. Девушке удалось развести ухажера на три комплекта, причем не самых дешевых. Что ж, отлично. На душе почему-то сразу потеплело.
Ближе к вечеру, закончив дела, закрыла магазин и села в свой аэрокар, вбив координаты дома. Машина плавно поднялась вверх и полетела. Хорошо, что я все же решилась ее купить. Полчаса, и я уже вхожу в квартиру. Совсем недавно мне удалось купить себе пентхаус в одном из новых небоскребов. Конечно, тут не обошлось без наследства и части собственных сбережений, но перед панорамными окнами было не устоять. Я не боялась, что меня кто-то увидит, все остальные здания рядом значительно ниже. Зато теперь я могла наблюдать за восходом и закатом солнца.
Дойдя до ванной, включила воду, но залезть в нее не успела – раздался звонок в дверь.
– Мисс Амелия Хобс? – поинтересовался посыльный.
– Да.
– Просьба приложить руку, – попросил он, и я провела ладонью над специальным сканером. – Вам письмо.
Мне протянули конверт и удалились.
Странно. Я вроде бы ни от кого сообщения не ждала, да и обычно все приходило по электронной почте.
Сев на диван, вскрыла конверт и стала изучать послание.
– Нет, только не это, – прошептала я, закончив чтение.