Шрифт:
Твое прошлое – твоя тень. Можно не смотреть на нее, но она не исчезнет, можно укрыться во тьме, но там ее царство. Иди навстречу солнцу, и тень твоего прошлого будет с тобой, но там, где и положено, – позади тебя.
Дже Ро Масуми
«Хан Со До»
Глава первая
Май
Сигаретный дым потянулся к полотку и в лопастях вентилятора смешался со знойным воздухом. Сэм Аттвуд сделал еще одну затяжку и выдохнул дымовое кольцо, вслушиваясь в скрип потолочного вентилятора, повторяющийся через три оборота. Сэм думал о том, как сильно он боится снова оступиться. Ему
Вентилятор скрипнул, и Сэм выдохнул два дымовых кольца.
Сквозь распахнутое балконное окно в кабинет залетел горячий ветер с улицы и разметал по полу запятнанные листы бумаги. Пластиковые стаканчики слетели со стола и закатились под ветхий шкаф, припертый к стене.
– Думаешь, он нас не обманул? – Брайан МакКарти, опираясь локтями о ржавое балконное ограждение, стряхнул пепел с сигареты; пепел, как снег, плавно закружил вниз. Светловолосый парень обернулся через плечо и взглянул на Сэма, который вальяжно развалился в кожаном кресле на колесиках. Его ноги в черных берцах лежали на столе, поверх бумаг и папок – сущий бардак. В глаза бросились две катаны в ножнах 1 , рядом черный блочный лук 2 Сэма с красной тетивой и вставками на корпусе и его черная кепка 3 , прикрывающая пистолет. С этим луком у парня была целая история, он его старался всюду таскать, где опасно, трудно, страшно. – Или ты просто не хочешь домой?
1
Сплав у нифлемских катан совершенно не подвержен коррозии (может годами пролежать в воде и не испортиться); оружие прочное и не требует тщательного ухода.
2
Данный лук тоже обладает повышенным качеством. Создан великим нифлемским мастером.
3
Кепка является частью формы манлио: спереди голубыми нитями вышиты силуэты двух журавлей, под ними в прямоугольном белом лоскуте ткани крупно написана страна службы. У Сэма это Конлаок. На ремешке сзади название продублировано. Конлаокский язык считается международным, на нем говорят все жители планеты Реншу. Название других стран дублируется на национальном языке.
Голова Сэма лежала на спинке кресла как приклеенная. Усталость после сражения с демонами-солдатами превратила тело в желе, а изнуряющая жара покрыла кожу липким потом. Ничего не болело, незначительные раны затянулись благодаря энергии.
– Чем Ахано лучше Ив Рикара?
Сэм поднес сигарету к губам, зажимая ее грязными пальцами. Он хотя и пользовался луком чаще всего, но были моменты, когда приходилось вытаскивать нож и вонзать в головы демонам. Поэтому белый фильтр на сигарете с трудом отлепился от кожи. Ладони скрывали тактические беспальцевые перчатки черного цвета.
На самом деле Сэм радовался, что может погреться на солнце. Его дом в Ив Рикаре, где даже в мае льют холодные дожди, и погода меняется от одного порыва ветра. Уезжая на задание, они как раз попали под ливень. Но Сэма не столько заботила погода за окном, сколько угнетало оскорбительное положение его семьи. Она была на грани краха. Все складывалось не в пользу Аттвудов – династии из Шадера, пока другие династии цвели в гармонии и достатке. Сэм не то чтобы завидовал им, скорее, злился на отца.
Именно он виноват в их положении.
– Ну, не знаю, – Брайан потер затылок, опустив голову. Он снова оперся локтями о поручень, крутнул сигарету в пальцах и щегольским движением поднес к губам.
Он разглядывал заброшенную штрафстоянку, раскаленные под ярким аханским солнцем автомобили. Брайан видел, как над ними плавился воздух. Вокруг периметра росли акации, дальше простирались заросли саксаула и пучки сухой травы.
– Здесь как на курорте.
Брайан улыбнулся, выпуская дым.
– Ты, наверное, не заметил, Брайан: когда мы ехали эти сто километров от узла 4 , – Сэм вяло ухватился за ворот белой мешковатой футболки и отлепил от мокрого тела с влажным
– Как ты догадался?
Стряхнув пепел, Брайан обернулся и притворно округлил глаза. Сэм увидел, как клонящееся к горизонту солнце объяло закатом могучую фигуру его друга. Очень короткие светлые волосы превратились в мелкие колючие иглы. Брайан не отличался изяществом. В августе ему стукнет двадцать, и грубые черты лица прибавляли ему лишнюю пару лет. На щеках была заметна легкая светлая поросль. В планах у Брайана стоял пункт отрастить густую бороду, чтобы она подчеркивала его мужественность, но Сэм был против. Брайан и так имел мужественный образ: широкие плечи, высокий рост, тяжелая походка, шрам на правой брови. Сэм не любил вспоминать ту историю, а Брайан всегда лгал любопытным: то он дрался с демонами, то с магами, то героически спасал девушку. И чем краше была история, тем больше печали Сэм видел в янтарных глазах друга.
4
Узел – автопортал для мгновенного перемещения из одной точки в другую при помощи магии. На каждом материке оборудованы автопорталы, стоящие в установленных местах на магистрали. Отработанная система позволяет загрузить узел и перенести машину вместе с пассажирами в нужную точку другого материка или города в стране. Стоит эта услуга недешево.
Брайан был старше Сэма на семь месяцев, чему был несказанно рад. Знакомы они были с рождения. Их отцы работали вместе и дружили. Но не этот факт сблизил ребят, а самостоятельное решение. Они еще с детства поняли, что их дружба – не что иное, как событие вселенского масштаба.
– По песку, – деловито ответил Сэм и поднес к губам сигарету, при этом неотрывно глядя на Брайана. – Ну, знаешь: он лежал на обочине, и немного дорогу замел, и везде, в общем. – Сэм выпустил дым и посмотрел на сигарету. Белые буквы, изящно выведенные вдоль цилиндра и складывающиеся в название марки «Ояну» 5 . – Я понимаю, такое заметить могут только избранные. Я на тебя не давлю, дружище. Со временем ты осознаешь это…
5
«Ояну» считается одной из самых престижных марок сигарет. Их производят в Ахано; выпускают двух видов: с добавлением солы (демонические пылевые и мраморные наросты) – цилиндр насыщенного черного цвета; и без солы – цилиндр серого цвета.
– Великолепно! – Брайан хохотнул и, затушив сигарету о деревянный поручень на ржавом ограждении, бросил бычок вниз. – Продай свой мозг на Темном рынке 6 , ведьмы используют его гениальность и поработят нашу планету.
Сэм рассмеялся, откинув голову на спинку кресла.
Проведя рукой по черным волосам, которые на макушке слиплись в сосульки, Сэм ощутил на пальцах влагу. Он был рад тому, что сегодняшний день они провели в горячем Ахано вместо холодного Ив Рикара.
6
Темный рынок – опасное место для простых людей. Обитель нечисти, торгующей колдовством.
Сэм в две резкие затяжки докурил. Потушенный бычок он скомкал и щелчком запулил в Брайана.
Бычок попал в мочку, и Брайан заверещал от гнева.
– Какого хрена, Сэм?! – он резко обернулся, дергая руками в стороны.
Довольно улыбаясь, Сэм закинул руки за спинку кресла, трогая пальцами свисающую с него черную форменную куртку. Она колыхалась, когда он наклонял кресло, и трепыхалась от порывов ветра. Не так давно они сменили теплые куртки на тонкие, сшитые из нифлемского прочного хлопка, что было сейчас как никогда кстати.
Горячая волна ветра снова накинулась из окна, и Сэм прикрыл глаза, ощущая, как на коже выступили капли пота. Вентилятор не спасал, он только скрипел, мешая сосредоточиться на нужной мысли.
Они здесь не просто так.
– Идиот, – нервно выплюнул Брайан, потирая подушечками пальцев мочку уха. – Где записка? У тебя?
Сэм кивнул и, достав из кармана комок бумаги, медленно развернул его и протянул Брайану. Тот с легким протестом скрестил руки на груди.
– Как я, по-твоему, должен дотянуться?