Мутанты. Время собирать камни.

Капризы природы непредсказуемы. Ещё вчера в Кабуле капало с крыш, а сегодня резко похолодало, и густой туман окутал каменные уступы на перевале Саланг, повис над глубоким Панджшерским ущельем, даже на равнине в метре ничего нельзя было разглядеть. Замерло всё вокруг, не слышно скрипа телег и звуков работающих двигателей военных и гражданских машин, не слышно громких разговоров на блокпостах и в укрепрайонах, не слышно даже шагов в наступившей тревожной тишине. И главное — не слышно взрывов и выстрелов. Удивительно тихое выдалось утро. Такое на войне бывает не часто. Вот и это удивительное утро абсолютной тишины продлилось не долго. Вначале тихий, едва слышный звук работающего двигателя, нарушил тишину. Постепенно звук усилился, и уже явно можно было расслышать работу моторов не менее трёх вертолётов, на довольно низкой высоте пролетающих над Панджшерским ущельем. И мгновенно разорвали тишину резкие очереди из автоматов и крупнокалиберных пулемётов, понеслись в туманное небо ракеты из заграничных переносных зенитных установок «Стингер», пытаясь нащупать и сбить пролетающие над ущельем винтокрылые машины…

— Игорь Николаевич, беда! — прямо с порога выпалил толстый, лысый мужчина, вбегая в огромный, как теннисный корт, кабинет. — Наш вертолёт над Панджшерским ущельем сбили!

— Ты с ума сошёл, — не сказал, а скорее выдохнул из себя седовласый хозяин кабинета, со значком Депутата Верховного Совета СССР на лацкане строгого тёмного пиджака и золотой медалью Героя Социалистического Труда, медленно приподнимаясь со своего массивного кожаного кресла. — Что с людьми?

— Я пока ещё не в курсе дела…

— А кто должен быть в курсе, если не ты?! — сорвавшись на крик, перебил говорившего хозяин кабинета.

— Виноват, — утирая платком струившийся по лицу и толстой шее пот, вздохнул лысый.

— Мне твои извинения до задницы. Ты должен был обеспечить доставку и безопасность людей.

— Я уже принял меры и уверен в успехе, — поспешно сказал лысый. — В ущелье, на поиски вертолёта, отправится небольшой отряд бойцов группы «Альфа», которые найдут вертолёт.

— Это хорошо, что ты такой оптимист, — едко усмехнулся седовласый. — Но запомни, генерал, головой ответишь, если Надира не вытащишь из ущелья. В подвале собственного ведомства сгниёшь.

— А если он погиб?

— Значит, вытащишь груз — это самое главное.

— Будет исполнено.

— Сколько человек отправляешь?

— Пятерых.

— Не маловато ли?

— Достаточно. Малочисленную группу труднее обнаружить в ущелье, а значит и шансов на успех операции больше.

— Согласен. Но, на сколько мне известно, Панджшерское ущелье контролирует Ахмат Шах Масуд. Он, говорят, выходец из тех мест, и окрестности знает как свою ладонь.

— Но и командир группы — майор Крутой, знает эти места не хуже.

— Терпеть не могу клички, — недовольно поморщился хозяин кабинета.

— Это не кличка, это его фамилия. Хотя, свою фамилию он вполне оправдывает.

— Охарактеризуй мне командира.

— Боевой офицер, возраст — тридцать три года, родился в городе Ташкенте, Узбекской ССР, член КПСС с 1976 года, окончил Высшую школу КГБ, в спецгруппе с 1977 года, в декабре 1977 года принимал участие в спецоперации в Цюрихе, в июне-августе 1978 года — на Кубе.

В декабре 1979 года принимал участие в операции «Шторм 333» — взятие дворца Амина. За ту операцию награждён орденом Боевого Красного Знамени. За время службы был награждён ещё двумя орденами Красной Звезды.

Свободно владеет английским, узбекским, таджикским, афганским / фарси и пушту/ языками. Мастер спорта по стрельбе, и самбо. В совершенстве владеет приёмами каратэ, рукопашного боя и некоторыми видами восточных единоборств. Умный, волевой, целеустремлённый. В настоящее время — заместитель командира группы «Альфа» по спецподготовке.

— Родился в Ташкенте. Он что, узбек?

— Мать узбечка, а отец русский. Родители погибли в 1966 году, во время землетрясения в Ташкенте, а он чудом остался жив и в дальнейшем воспитывался в детдоме.

— А жена, дети?

— Холостой.

— Что, и не был женат?

— Нет.

— Почему? — удивился седовласый. — Тридцать три года мужику, пора бы уже обзавестись семьёй. А впрочем, это его личное дело. Судя по твоей характеристике, этот парень и в самом деле супермен.

— Дерьма не держим, — самодовольно улыбнулся лысый, не заметив иронии в словах хозяина кабинета. — Все эти Рэмбо и прочие супергерои из американских фильмов, ему в подмётки не годятся.

— А как остальные?

— На уровне. Все отлично подготовленные, все мастера спорта, и каждый в отряде «Альфа» не менее пяти лет. В общем — эти пятеро стоят сотни.

— Значит, ты на сто процентов уверен в успехе?

— Уверен на все двести.

— Ты давай тоже вылетай на границу. Лично встретишь и примешь груз.

— Понял, Игорь Николаевич. Разрешите идти?

— А ты что, ещё здесь? — иронически усмехнулся хозяин кабинета, не поднимая глаз от разложенных на столе бумаг.

Лысый неловко поклонился и быстрым шагом покинул кабинет.

— Задание понятно, товарищ полковник. Найти вертолёт, спасти людей, если есть живые, и вывезти груз.

— Груз очень важный — дипломатическая почта, документы сверхсекретные. Если это всё попадёт в чужие руки — неизбежен международный скандал.

— Большой груз?

— Не очень. Два металлических чемодана с бумагами. И ещё в вертушке находился высокопоставленный афганец. Необходимо доставить и человека и груз.

— А если он погиб?

— Значит, доставишь только груз.

— Наши войска уже покинули Афганистан, будет не легко пробраться в Панджшерское ущелье.