Шрифт:
Мясо для машин
Для него все началось со звонка Рози.
Да, именно той самой Рози Уотерс, которая была когда-то его студенткой.
В полтретьего ночи Айпад, который он запрятал на самое дно рюкзака от фирмы "Найк", вдруг зачирикал, как попугай.
Вызов по Скайпу. Какой ублюдок звонит в это время? Тем более, что он больше не профессор университета, а свободный художник.
Выбираясь из спального мешка, Роберт перебирал
Ночной лес был тих и спокоен. Шумели вековые сосны, явно стоящие здесь с доколумбовых времен. Исполняли свою арию сверчки под аккомпанемент далекого уханья совы.
Волки так близко к тропе обычно не появляются. Но на случай встречи с ними у него было патентованное средство в виде аэрозольных баллончиков "Bear Spray". Отпугнет куда лучше, чем огнестрельное оружие, и никого не надо убивать.
Убивать он вообще никого не хотел, это было одним из его принципов. Даже змею, которая однажды заползла к нему в палатку, он просто выкинул палкой.
Планшет все никак не замолкал, и Роберт, пока возился с застежками рюкзака, пообещал себе, что обрушит на этого незадачливого идиота весь запас своего красноречия.
Наконец, продукт компании "Эппл" оказался у него в руке.
Открыв вкладку Скайпа, он машинально включил видеосвязь. Желание метать громы и молнии пропало сразу, как только он увидел лицо собеседника.
Да, она почти не изменилась за эти годы. Разве что теперь, наверное, обесцвечивает не только черные волосы, но и седые.
Когда-то они с Рози хорошо проводили время во внеурочные часы.
Он тогда был не одиноким стариком с бурной биографией и несбывшимися мечтами, а молодым преподавателем одного из университетов Лиги Плюща. И да, он имел очень вольные отношения как с девушками из кампуса, так и с общественной моралью. Хотя война во Вьетнаме к тому времени давно закончилась, он носил довольно длинные волосы, курил не только табак и занимался общественной деятельностью. Подписывал письма вместе с другими прогрессивными деятелями и участвовал в маршах на Вашингтон. С тех пор он выступал против многих войн и всё с неизменным "успехом". Последней его акцией была "Захвати Уолл-стрит". Пришлось немного побегать от полиции и даже получить синяк от резиновой пули. Но прелести жизни в свободной стране заключаются в том, что на его биографию это событие пятном не легло и работы не лишило. Хотя, может, и закрыло некоторые двери. В последние годы он работал в менее престижном заведении.
С тех пор миновали четыре президента и целая эпоха. Рози дважды побывала замужем, он три раза успел побыть женатым. И то, что она была у него в друзьях на Фейсбуке, не означало, что между ними были хоть какие-то отношения.
Пока эти воспоминания проносились у него в голове, а глаза всматривались в экран, женщина молчала, хотя рот ее то и дело приоткрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Она сидела в полутемной комнате. На заднем плане, за окном, мелькали какие-то вспышки. Что у них там за салют?.. Он попытался вытащить из памяти, из какого города последний раз получал от нее рождественскую открытку? Бумажную, а не по мэйлу. Из Майами? Из Фриско? Черт, не вспомнить.
С какой стати ей понадобилось звонить ему, да еще среди ночи? И что у нее с лицом? Почему на нем даже не страх, а ужас?
– Роберт! Как хорошо... что ты... Никто больше не отвечает!
– наконец, выдавила она из себя. Говорила Рози так, будто пробежала стометровку и теперь задыхается.
– Я сегодня проснулась... Была не в форме пару дней... Сегодня пришла в себя... Звонила и Джеку... и маме... и всем-всем. Никто не отвечает. Я боюсь!
Стоп. Неужели взялась за старое? Помнится, тогда она баловалась травкой. Они все ей баловались. Но против вещей потяжелее, которые имели хождение в их компании, Рози яростно возражала.
Ей уже за сорок. Неужели не остепенилась? Да кто ее мог напугать? Ее бывший? Грабители? Пришельцы?
Лицо перед монитором вдруг дернулось и рот исказился в крике.
– Роберт! Они гонятся за мной... Они го...
– она сорвалась на плач.
– За мной...
Плач в этом месте перешел в вой. Жалобный вой испуганной маленькой собачонки.
– Я слышу...
– голос ее почему-то перешел на шепот.
– На лестнице... Помоги, спаси, прошу тебя...
"Что там случилось? Теракт? Погром? Какие-то беспорядки?"
В новостях вроде бы ничего...
Стоп... никаких новостей он не смотрел уже много дней. Если быть точным, с позапрошлой субботы. А людей не видел и того дольше. Недели три. Нет, он не уходил в глушь. Оставался, как он думал, в пределах досягаемости цивилизации. Но обходился без нее. Если психика некоторых - как железобетонная стена, то его была скорее карточным домиком. Поддерживать ее требовало едва ли не больших усилий, чем идти вперед. И для этого иногда нужно было отдыхать от людей.
– Рози, - четко и раздельно произнес он, поднося планшет поближе к лицу. Изображение стало нечетким, появились лаги, квадратики пикселей, будто какие-то проблемы со связью не давали нормально проходить видеосигналу. Звук пока был нормальный.
– Успокойся. Позвони в полицию. Набери 911.
– Не отвечают, - всхлипнула Рози.
– Линия занята. Пять минут назад отвечал автомат... А сейчас... вообще ничего!
– Этого не может быть. Звони еще. Закройся на все замки, - Роберт постарался вспомнить, какие советы дают в таких случаях герои кино и участники телешоу.
– Уже...
– слабым голосом выговорила она.
– Подожди... они уже тут. Я...
Какой-то треск и свист пошли фоном.
– Они нашли меня... Уже на моем этаже... О господи Иисусе, не хочу... За что? Не надо, пожалуйста...
– она ударилась в слезы. Сквозь вздохи и всхлипывания можно было понять от силы одно слово из трех, - ....не люди! Здесь...! ...дверь! ... что-нибудь! А-а-а!
В этот момент ему в голову закралась мысль: а не розыгрыш ли это? Не глупый ли пранк?
Сколько такого уже было. Потом где-нибудь на Youtube покажут его удивленно-испуганное лицо и будут сотни глумливых комментариев: "ха-ха, какой тупой индюк", "купился, олух!".