Н из К 4
Шрифт:
Казна: 0 золотых.
Да уж, это будет вызов посильнее, чем раньше. Даже и представить не могу, за что хвататься, чтобы все это исправить. Однако одно ясно точно – сдаваться я не стану. И дело не в том, что мне хочется выйти из игры, нет, я вполне доволен Неверкомом.
Но я – король мертвых, и я не могу отступить.
Глава 5
Первоначально я планировал сперва собрать парламент, а уже потом, с их, так сказать, одобрения, надеть корону. Не то чтобы это было необходимо, просто еще на старте получил бы немного больше лояльности со стороны будущих правителей города. Однако разговор с Сардом
— Мы ждем, ваше высочество, — с легким поклоном сообщил глава алхимиков. — Вы обещали снизить налоги...
Я поднял голову и обвел взглядом зал. Члены будущего парламента заполнили тронный зал, держась заметными группами. От меня не ускользнуло, что жрецы так или иначе присутствовали в каждом таком объединении, что и понятно – наверняка слуги божьи имеют денежные интересы внутри гильдий и фракций. Никто из них не держит все яйца в одной корзине, что, на самом деле, говорит в их пользу, и отличается от действий собратьев на материке.
— Пока что парламент не в полном составе, — вместо ответа произнес я. — Господин Чакайд, присутствующий сегодня среди нас, позаботиться, чтобы все сказанное на этом собрании дошло до всех островов архипелага без искажений.
— Но они объявили о своей независимости! — возмущенно воскликнул глава торговцев. — У нас склады пустеют без поставок с островов!
— В древние времена это считалось нормой, — повернулся к говорящему я. — Острова могут пойти двумя путями: либо присоединиться на равных, либо изолироваться. В первом случае я жду по три представителя от каждого острова назначенных самими жителями. Они и будут говорить от их лица.
В тронном зале воцарилась тишина, слышно было, как шелестит на легком сквозняке мантия стоящей у самых дверей женщины-писаря. Вероятно, ожидали от меня гневных воплей и призывов к оружию. Но я молчал, думая о другой проблеме.
— А во втором? — подал голос, осмелившись потревожить меня, один из присутствующих здесь мастеров Смерти.
Подняв на него взгляд, я признал Эрнста и слабо кивнул. Новоиспеченный лич не стал следовать моде нашего вида, и сверкал позолоченными белыми доспехами вместо мешковатой мантии. На голове умертвия покоился магический обруч, одновременно поддерживающий седые волосы, и вместе с тем повышающий запасы маны лича. На поясе у мастера Смерти болтался не посох, а полуторный меч. За спину же был закинут щит. Интересно, он после перерождения решил переквалифицироваться из некромантов?
— Пусть гниют, — спокойно ответил я, откидываясь на спинку трона.
Снова молчание. Видимо, я сумел их удивить. Что ж, это хорошо, иначе пришлось бы перекраивать все планы. Пока ты предсказуем – ты уязвим, а мне придется какое-то время вертеться между разными лагерями и удерживаться на плаву, пока не обрету достаточно веса, чтобы давить любое сопротивление в зародыше одной своей волей. Понятно, что сейчас я лишь удобная ширма, прикрывающая старые союзы, но если они думают, что так будет вечно – они смертельно ошибаются.
— Если не будет поставок с островов, гнить начнем мы! — заявил все тот же торгаш, нервно дергая толстыми губами.
— Архипелаг будет атакован меньше, чем через две недели, господа парламент, и это факт, — объявил я. — Если же острова не хотят к нам присоединиться, что ж, армия Айнзама сровняет их с землей, я не стану защищать свободолюбивых жителей архипелага, раз они этого не хотят. А когда армия королевства зачистит острова от аборигенов, у нас хватит людей, чтобы заселить сушу заново. И эти люди будут уже послушны нам. Для меня нет разницы, кто будет населять острова – аборигены или наши переселенцы. Однако повторюсь, защищать отказавшихся я не стану, они вырвали свою свободу в бою, и вправе распоряжаться ей самостоятельно. Так что судьба островов в руках их жителей.
Правильно говорят, мало завоевать страну, нужно ее еще и удержать после этого.
Конан-варвар стремился захватить уже готовое, только лишь сместив короля, и это стремление понятно любому безусому юнцу. Уже налаженная система вытянет все за него, не нарушив устоявшийся порядок.
Другое дело – начинать с нуля, или когда страна разорена захватчиками. И в нашем случае это именно такой вариант, когда система развалена напрочь. Сам же ее разрушал.
Однако средств, чтобы тащить весь архипелаг, у меня пока просто нет. Но с одним островом уж как-нибудь справлюсь. А потому нужно воспользоваться возможностью показать, что я открыт к диалогу, и при этом не дать возможности себя укусить, когда островитяне начнут отказываться встать под мою руку. Пусть видят – я готов принять новых людей под свою власть, но сам в них не нуждаюсь. В данном случае не важно, что я знаю – на самом деле столичный остров без остального архипелага загнется. Гораздо важнее продемонстрировать, что я справлюсь и сам, но великодушно предлагаю спасение и другим.
Подняв руку с перстнем, я провернул ободок на пальце, вызывая меню управления. Как завещал Макиавелли, правитель должен держать свое слово, и следить, чтобы люди ему верили.
Налоги изменены. Отправка налоговых сборов в королевство Айнзам остановлено. Сбор налогов фракциями архипелага Вульфа остановлено. Текущее значение: 10% от официальных сделок.
На лицах присутствующих промелькнуло удовлетворение. Впрочем, жрецы особой радости не испытывали.
— С этого момента налоги платят все в казну губернатора, — объявил я свое решение. — Никаких поборов со стороны жречества не будет. Но! — приподнял я палец с перстнем, упреждая недовольные выкрики, — Из этих налогов ни одна монета не уйдет в королевство Айнзам. Эти налоги я буду направлять исключительно на нужды архипелага.
Тут я сделал небольшую паузу, давая им переварить информацию.
— Естественно, что те из островов, кто не пожелает присоединиться, не получат ни медяка. Мы будем выжимать из них все, как из врагов, если они решат жить самостоятельно.
Будущий парламент одобрительно загудел. Фактически я сейчас узаконил то положение, что было у других островов перед столицей. Естественно, это не касается тех, что принадлежат фракциям – они и так подчинены архижрецам, являясь продолжением их территорий, как, например, острова мастеров Смерти – там живут аборигены, однако кланяются они нашему пантеону.
— Чакайд, — повернув голову в его сторону, обратился я, — надеюсь, ты не подведешь.
Островитянин, стоящий у колонны, степенно поклонился.
— Ваши слова будут услышаны, — произнес он. — Но что свободные капитаны?
Я пожал плечами.
— А что с ними? Разве у них нет иерархии? Пусть также пришлют представителей.
— Дать пиратам волю?! — возмутился кто-то из судостроителей. — Зачем тогда было убивать воров, если мы сами их приглашаем править?!
Сидящий у трона Пантор поднял голову и зевнул, демонстрируя свои гигантские клыки. Погладив питомца по голове, я усмехнулся.