На грани вызова

Бланк Эль

– Жена? – деловито уточнил вербовщик.

– Нет. Любовница. Круглоухая.

– Понятно. – Тьес с трудом, но все же подавил улыбку. – В таком случае ограничений точно не будет. Сможешь брать ее даже в командировки. Жилой комплекс у… м-м-м… моей организации собственный, в непосредственной близости от самого места работы. Апартаменты в нем предоставляются на стандартных условиях. Еще вопросы?

– Последний. Когда истечет срок контракта и меня ликвидируют, мою девушку отпустят?

– Ну зачем так пессимистично… – поморщился вербовщик. – Контракт заключается бессрочный, без права расторжения у обеих сторон. А работы

там не только на твою жизнь хватит, но и детям, если пойдут по твоим стопам. Разве только ты сам подставишься и дашь повод себя пристрелить.

– И все же? – продолжил настаивать Ньевор.

– Круглоухая? – задумался Тьес. – Отпустят. Чего ж зазря пускать в расход? Наверняка ведь кому-нибудь сгодится.

Рассуждал он бесстрастно, прагматично учитывая детали, и все равно Ньевора окатила волна возмущения. Дея «сгодится»? Уж лучше он ее сам убьет. С другой стороны, зачем тогда спросил, отпустят ли девушку? Это же логично, что, оставшись одна, она найдет себе любовника. Противоречивое чувство…

– Решил? – напомнил о своем присутствии озабоченный долгим молчанием Тьес и расслабился, услышав краткое:

– Согласен.

Высокие дома, стоящие совсем близко, издали напоминали прямоугольные, плотно растущие кристаллы. Они темными силуэтами высились в предрассветной, едва начавшей светиться дымке, вспыхивали яркими огнями окон, оконтуривались неоновой декоративной подсветкой. Практически прозрачный полетный туннель огибал эти здания и петлял, как древние американские горки. Компактное транспортное средство, именуемое «аграв», бесшумно в нем скользило, послушно совершая виражи и стремясь к цели, которая мне была пока неведома.

Прилипнув к окну ладонями и носом, я с нескрываемым интересом рассматривала невероятный пейзаж.

А что такого? Я глупая деревенщина, мне положено быть непосредственной.

Оглянулась на сидящего рядом Ньевора, убедилась, что он по-прежнему занят своими мыслями, то есть до меня ему дела нет, и вернулась к изучению красот Ракиса. Вернее, к архитектуре мегаполиса, являющегося всего лишь шестым по масштабу на этой планете. М-да… Мне страшно представить, как же выглядит первый.

На Земле уже давно отказались от плотных застроек – максимум пространства, минимум тесноты… Рарки же все стараются расположить максимально плотно. Оттого и здания строят высокие, причем самые гигантские располагаются на окраине. И это при том, что свободного пространства вокруг – немерено! Фактически весь город ютится на крошечном пятачке, хотя за его пределами тысячи километров неосвоенных земель, на первый взгляд пригодных для постройки.

– Нелогично, – не сдержалась, высказалась вслух и пожалела: рарк меня услышал.

– Что?

– Я говорю, непривычно, – лихорадочно подобрала схожее по произношению слово. Сомневаюсь, что понятие «логика» присутствует в речи круглоухих. И пояснила: – Здания. Они такие большие! И так близко! Зачем?

Последнее спросила с умыслом. Отвлечь – раз. Побудить хоть что-то мне рассказать – два.

– Так жителей же много, вот и большие, – терпеливо объяснил Ньевор. – А близко, чтобы на купол тратить как можно меньше энергии.

– Какой купол? – пролепетала я и изумленно похлопала ресничками, пытаясь припомнить, видела ли хоть что-то подобное. Однако быстро пришла к неутешительному выводу – не видела. Еще и мой спутник, как на грех, вместо прямого ответа набросился на меня с вопросами:

– Дея, вы у себя в поселке после восхода Лидвот и до заката чем занимаетесь?

– Чем? – не нашла ничего лучше, чем тупо повторить его же вопрос.

– По домам сидите! – рявкнул Ньевор, видимо не выдержав. Поморщился, увидев, как я вздрогнула, и снова сменил тон на более мягкий: – А почему?

– Традиция, – жалобно предположила я. – Так принято.

– Ну да, – обреченно согласился рарк. – Только традиция не возникает на пустом месте без причины. Вы не выходите из домов, чтобы не получить дозу нейтронного излучения. Лидвот в этом смысле очень опасна. Только если вы можете себе позволить десять дней изоляции и отдыха, то в городе жизнь не прекращается. Вот его и накрывают куполом, отражающим нейтроны. Понятно?

Кивнула. Спохватилась, сообразив, что дурой в случае осознания термина «нейтрон» мне не быть. Мотнула головой в отрицании. Напоровшись на потрясенно-тоскливый взгляд, снова кивнула и пропищала: «Почти».

– Дея… – Ньевор поморщился и в явном смятении коснулся ушей. Провел пальцами по внешнему краю, снизу вверх и обратно, прежде чем продолжить: – Я понимаю, тебе не хочется выглядеть глупой, но скрывать тут нечего. Не надо стесняться. С тобой так легко, когда ты ведешь себя естественно! Но когда делаешь вид, что ты другая… У меня сразу ощущение возникает, что ты меня обманываешь.

Ой… А вот это нехорошо. Особенно потому, что из его слов я так и не поняла, в каком случае возникает подозрение. То есть в какие моменты я, по его мнению, веду себя естественно – когда на самом деле говорю, что думаю, или когда имитирую местный психотип круглоухих?

– То есть задавать вопросы я не могу? – сделала единственно возможное предположение.

– Да нет, задавай, если хочешь. Просто имей в виду, что многие вещи в этом мире сложнее, чем ты себе представляешь. Так что иногда я не смогу ответить так, чтобы тебе все стало понятно.

М-да… Вот уж действительно – ответил, и все равно ничего не понятно.

На всякий случай я все же кивнула и откинулась на спинку сиденья. Скользнула взглядом по внутреннему убранству аграва – бархатно-серым тонам обивки сидений и приятному сглаженному дизайну комфортного салона на двоих, отделенному от водителя непрозрачной перегородкой. Наполовину приопустила веки, из-под ресниц наблюдая за сидящим рядом рарком. Со вчерашнего дня что-то в нем неуловимо изменилось, и я никак не могла разобрать, что именно дает этот эффект.

Одежда?

Да, другая, нежели та, которую я видела на нем раньше, – свежая тонкая голубая рубашка, темно-серые качественные брюки с широким ремнем, узконосые черные ботинки, тоже новые. Впрочем, даже новый имидж внешне Ньевора не преобразил – он остался прежним угловатым, нескладным субъектом.

Получается, не в ней дело. Тогда… Работа?

Несомненно, могла повлиять. Ведь вернулся он домой такой взъерошенный, взбудораженный, бросил резкое: «Не сейчас!» и рванул в гостиную. Перерыл все полки, видимо что-то отыскивая, привел все в хаос, потом долго стоял у окна, что-то там высматривая, а когда ему надоело, сообщил: «Я нашел другую работу». Реакция на столь важное событие не совсем понятная. Я, честно говоря, ждала иной, когда провожала его утром из дому.