Шрифт:
Середина августа, на улице тепло и солнечно, а я в свои неполные шестнадцать сижу дома за компом…
Я никогда не был таким уж заядлым геймером, но должен признать, что игры – дело хорошее. Во всяком случае, мне они изрядно помогли в жизни, можно сказать… Да, бывает и такое. Н-да, это лето у меня выдалось… Неожиданным. И насыщенным всяческими событиями.
В любом случае… Я открыл текстовый файл с прикидками на ближайшее будущее и задумался. Рейд, управление кланом – везде нужно моё внимание.
– Артём! – отвлёк меня от важного дела
Это рыжее недоразумение, отрывающее меня от дел, – Олег Шашкин, мой двоюродный брат. Супруга дяди возжелала отдохнуть на югах, а пацана сбагрили ближайшему родственнику под присмотр, решив, что я для этого достаточно ответственный… Ну, с последним спорить не буду, но это «счастье» было совершенно не ко времени. У меня, блин, гильдия и всякое такое, а тут этот мелкий…
Ну, по крайней мере, могло быть хуже. Пацан хороший, не хулиганистый, в свои двенадцать лет уже чётко представляет, чего хочет от жизни, и целеустремлённо к этому движется… Олег хочет быть поваром.
Точнее, пекарем. Большую часть времени он экспериментирует на кухне с выпечкой; получается довольно вкусно, но мука, как и остальное, расходуется влёт.
– Сейчас схожу, – отозвался я. – Я так понимаю, изюм, сахарная пудра и яйца тоже нужны?
– Угу, – согласился пекарёнок. – И если будут, шафран и кориандр возьми ещё.
Когда я вышел на лестничную площадку, из соседней двери выглянула соседка, молодая девушка лет двадцати, и в магазин мы пошли уже вместе.
Закупиться я решил с запасом, чтобы не бегать лишний раз – как я уже сказал, Олег расходует продукты влёт. Потом, правда, всё это продаётся в магазинчике дяди, и довольно неплохо… В любом случае, продуктов набралось две большие сумки, так что Кэтти – соседка – даже предложила помочь.
– Нет нужды, – отозвался я. – Давай, наоборот, я твою сумку возьму. Тебе лучше оставить руки свободными…
Нагруженный, как вьючный верблюд, я прошёл за магазин и огляделся; вокруг никого…
– Вход на Изнанку.
Зелёный пейзаж летнего города, стрекотание насекомых – всё мгновенно исчезло, сменившись бесконечной чернотой; лишь где-то вверху, над моей головой, висел состоящий из линий каркас здания. Я невозмутимо опустил груз на сливающуюся с окрестной чернотой, но вполне ощутимую твердь под ногами, и произнёс:
– Инвентарь.
Со стороны могло показаться, что сумки с покупками исчезают в пустоте.
Сии невероятные события объясняются довольно просто: я – маг. Весьма странной разновидности, но вполне настоящий, что выяснилось в начале лета… как уже было отмечено, лето выдалось оживлённым.
Пустое чёрное пространство, в котором я разбирался с покупками, называется «изнанка мира», или просто «Изнанка». Что оно собой представляет на самом деле, в точности никто не знает, но большинство магов использует её для тех или иных целей, особенно прирождённые маги вроде
В любом случае, несмотря на то, что за последний месяц моя жизнь круто переменилась, от бытовых дел это меня не избавило. Но, по крайней мере, магию можно применить и к ним…
Засунув довольно увесистый груз в персональный пространственный карман, прикидывающийся игровым инвентарём (уже упоминалось, что маг я довольно странной разновидности), я вернулся в нормальный мир и двинулся домой налегке. Время на Изнанке сопряжено с временем реальности очень странно, если вообще сопряжено, так что обычно с неё возвращаешься в тот же момент, когда входил. Удобно…
На лестничной клетке перед дверью своей квартиры процедуру пришлось повторить, достав покупки. Часть в холодильник, часть сразу Олегу на его кулинарные эксперименты, остальное понёс соседке.
Когда я вошёл, Кэтти любовно полировала куском бархата лежащий на её коленях короткий прямой меч. Ну, во всяком случае, так это выглядело; на самом деле всё было сложнее… Как и вся ситуация вокруг меня, в общем-то.
Эта весьма привлекательная девушка – вернее, женщина – на самом деле моя подчинённая, она входит в мой клан. И я не про те кланы, что в сетевых играх; у меня своя небольшая, но вполне реальная и достаточно влиятельная организация.
Правда, и проблем к ней прилагается порядком…
В любом случае, Кэтти Багерс – одержимая. Этим самым мечом, за которым сейчас ухаживает. Довольно сильный артефакт по имени Куаллона с заключённой в нём человеческой душой – из соседнего мира. Помимо Кэтти, она контролирует ещё два тела, и ко мне в… пожалуй, товарищи пошла из-за одной из особенностей моей магии. Различные… пожалуй, инструменты рядом со мной усиливаются и работают лучше. Куаллону от этого прёт.
По-моему, она на это даже подсела, как на наркотик…
По крайней мере, это позволило мне заполучить очень ценную союзницу, что очень помогло.
Выжить, например.
– Ну, так какие у нас планы? – осведомилась дама, не отвлекаясь от своего занятия.
– Планов – громадьё, – отозвался я. – Но пока Змей готовится, нам в первую очередь тоже нужно подготовиться, и тут как раз твой опыт ценен.
Маг по прозвищу «Огненный Змей» – глава клана «Вечное Пламя» и, возможно, сильнейший маг Земли – мой… Можно было бы сказать, что партнёр, но скорее всё же наниматель. Чрезвычайно опасная личность, но я вынужден с ним сотрудничать… Очень не хотелось бы, чтобы он отправил за мной киллера.