На Марсе не до шуток

Блиш Джеймс Бенджамин

– Все это из рук вон плохо, - сказала Кэйрин.
– Но тем не менее, Джо, мы с этим справимся. И тут мне понадобится ваша помощь. Они ведь не могут сразу выслать нас обоих.

– Вы считаете, что я не пытался передать этот материал на Землю? взорвался Кендрикс.
– Так ведь Корпус до последней строчки проверяет текст каждого сообщения, адресованного за пределы планеты. После сегодняшнего происшествия вот этот полковник будет читать мои репортажи лично...

– Можете не сомневаться, - вставил полковник Мэрголис с оттенком злорадства.

– Рано или поздно правда выплывет на поверхность, - убежденно сказала Кэйрин.
– Никакая цензура не помешает вам со временем дать мне знать, что тут делается. Я умею читать между строк, а вы знаете, как между ними писать.

– Они могут убить меня, - бесстрастно сказал Кендрикс.
– Если же найдут нужным, то заодно и вас. Следующий космолет отправляется на Землю через пять месяцев, а на Марсе то и дело кого-нибудь убивают.

– Джо, да вы просто струсили. На Марсе сейчас всего два репортера, и вы считаете, что начальник гарнизона осмелится ликвидировать их обоих? А как будет воспринят его отчет о таком двойном убийстве, даже если он продумает все до последней мелочи?

Полковник Мэрголис отвернулся от окна и с яростью взглянул на них. Но когда он заговорил, голос его был удивительно спокоен.

– Будем же благоразумны, - произнес он.
– К чему поднимать такой шум из-за незначительного правонарушения, когда на Марсе ценой поистине титанического труда сделано столько полезного и нужного? Ведь здесь один из самых надежных сторожевых постов человечества. Так зачем же набрасывать на него тень ради какой-то сенсации? Почему нельзя решить этот вопрос по принципу "живи и жить давай другим"?

– Да хотя бы потому, что для самих вас этот принцип - пустой звук, ответила Кэйрин.
– Неужели мы, расходуя миллиарды, летим к другим планетам только для того, чтобы по старому рецепту преступно истреблять аборигенов?

– Минуточку, мисс Чендлер! Ведь кошки - животные. Вы сгущаете краски.

– Я с вами не согласен, - тихо произнес Джо Кендрикс.
– Дюнные кошки существа разумные. Убивать их - преступление. Я всегда придерживался этой точки зрения, и она же легла в основу того закона. Кэйрин, я постараюсь держать вас в курсе дела, но у Корпуса здесь достаточно своих людей, чтобы этому помешать, и если они как следует прижмут меня, я буду бессилен помочь вам. Впрочем, есть другой выход - я сам мог бы привезти домой остальной материал, но до моего возвращения на Землю пройдут годы. Вас такой долгий срок не смущает?

– Нисколько, - ответила Кэйрин.
– С шутками, Джо, покончено.