На окраине Великого леса
Шрифт:
На встречу явился красивый мужчина с белыми волосами и тонкими чертами лица, что не мешало ему иметь развитое мускулистое тело. Хебу он не понравился сразу: демон привык безжалостно манипулировать всеми, кого считал слабее себя, а человек перед ним был хитёр как лис. С одной стороны учтив и податлив, но с другой обладал непредсказуемой текучестью, постоянно грозившей собеседнику потерей инициативы. Впрочем, бандит всем своим видом показывал, что заинтересован в сотрудничестве.
– Я рассчитывал увидеть немного другого человека, - настороженно произнёс демон, вглядываясь в серебристые глаза собеседника, в которых уже начинали проступать тонкие чёрные прожилки.
Хеб знал причину их появления: пришедший на встречу явно «баловался» тёмной магией. Это и радовало, и настораживало.
– Ох, - немного театрально вздохнул собеседник, - Торбарт Эригурн к сожалению скончался десять лет назад, но вы можете считать меня его полным делоприемником.
– Он не был пожилым человеком. Что же послужило причиной столь раннего ухода?
– спросил Хеб скорее для завязки разговора.
Собеседники сидели в закрытой нище и на их столике стояла табличка «Деловые переговоры». Такую можно было взять за небольшую плату, и которая указывала на то что столик занят. Удобная штука если вы не хотите, чтобы вас постоянно беспокоили вопросом - можно ли сесть на свободные места. Заодно, вокруг было шумно, но бандит всё равно понизил голос.
– Видите ли, он скончался от редкой и мучительной болезни: когда голова ни с того ни с сего начинает отделяться от тела. И кстати, меня зовут Лютурес.
– И каковы же ваши возможности Лютурес?
– с интересом спросил мужчину советник.
– Они значительно выше чем у моего предшественника, в отличие от него я смотрю на вещи шире и не ограничиваюсь обычными кражами и контрабандой. Информация - вот лучший товар и ключик к большинству дверей.
– Быть может вы расскажете мне о неком маге, что практически в одиночку отразил нападение империи в деревне «Волчьей» у великого леса?
Бандит ненадолго задумался.
– Вы затронули не лучшую для меня тему. Нет, не подумайте, что она чем-то больна для меня, но если вы в Валенсе не первый день и уже прошлись по местным тавернам, то знаете не меньше моего. Насколько понимаю, я общаюсь с представителем империи?
– понизив голос ещё ниже, уточнил собеседник.
– Правильно понимаете, зовите меня Хеб.
Какое-то время молчали, паузу нарушил демон.
– Но ведь упомянутое незнание не причина упустить шанс наладить взаимовыгодное сотрудничество?
Бандит скривился в довольной улыбке, он явно ждал этого предложения. Последовало долгое обсуждение тонкостей и деталей предстоящих взаимоотношений.
***
Советник не жалел лошадь, хотя и следил чтобы животное не выбилось из сил. Он уже отъехал километров на сорок от Валенса и приближался к нужному ответвлению дороги. За ним, километрах в пяти, находилась родная деревня убитого им рыбака, а ещё дальше, конечная точка его сегодняшнего маршрута.
Хеб был бы второсортным демоном если бы не провернул доверенное ему дело с определённым изяществом. Молодой лучник, что метко засадил стрелу под лопатку созданной им иллюзии, остался жив и сейчас находился в деревне. Он даже очнётся через какое-то время, но не будет помнить последнюю неделю своей жизни. Пойти на подобное позволило то, что его магия получения внешности с живого человека или свежего трупа позволяла не только копировать тело и голос, но и изымать общую информацию об оригинале.
Благодаря этому демон знал: жена рыбака уже много лет как умерла, дети разъехались по королевству, а сам пожилой мужчина являлся торговым представителем своей деревни. Так что отвезя лучника домой и передав его жрецам, «Рыбак» сообщил, что видимо напарника укусила «Похитительница души» - змея, чей укус не смертелен, но вызывает состояние продолжительной комы. И что он, на всякий случай, съездит в столицу за дополнительными лечебными снадобьями и сделает кое-какие торговые дела. Это не сильно требовалось, но выглядело разумным, так что никто не возражал, особенно видя волнение старика, за которым скрывалось лишь желание скрыть огрехи поведения.
Как итог первая часть визита в Амарот прошла идеально - надёжный тыл и крепкое алиби, что ещё надо подобному шпиону? Разве что удача. Ну так она сопутствовала Хебу с первого дня пребывания за горами. Но не сменила ли фортуна свои симпатии? Ведь завершающая часть операции грозила скатиться под откос: уже два с лишним часа за ним, на приличной дистанции, следовали трое мужчин. Вероятно, преследователи не рисковали напасть потому, что дорога была достаточно людной, на пути встречалось великое множество пеших и конных путников. Анализ ситуации и интуиция подсказывали советнику – преследователи связаны с Лютуресом, а не с Ди. Демон откровенно волновался, но несколько за свою судьбу, сколько за возможность не передать важные сведения в империю.
Пока местность не сильно способствовала созданию засады, холмы и неровности попадались, но были покрыты лишь высокой травой. Наконец, свернув с основной дороги, Хеб попал в место поросшее плотным кустарником с островками леса. Быстро спустившись в примыкающий к дороге пологий извилистый овраг, он спешился, отвёл лошадь за поворот и стал прислушиваться. Вот на тропе раздался торопливый стук копыт, но не пронёсся вдаль, а остановился как раз в том месте где свернул он.
«Плохо».
Демон не сильно боялся троих разбойников, просто был предельно осторожен и пытался получить все возможные преимущества. Он уже начал взвешивать свой боевой арсенал, как раздался громкий голос:
– Господин Хеб, мы лишь хотим уточнить некоторые детали, выходите, не бойтесь.
Хмыкнув на услышанное, советник наложил на себя заклинание «отражение урона», позволяющее частично свести на нет повреждения от пары первых физических атак. После демон спокойно вышел из-за поворота оврага. У края тропы стояли трое мужчин, они спешились и настороженно разглядывали советника. Одного из них - беловолосого Лютуреса Хеб узнал сразу, но двое других были незнакомы. Хотя почему незнакомы, левый - темноволосый верзила с представительной бородой, крутился в таверне в день их встречи.
«Следили значит. Ну это логично, поэтому и знают, что я покинул столицу».
– Это он?
– обратился главарь к бородачу.
– Да, никаких сомнений, это не человек. Внешность, как я и предполагал, иллюзия, - ответил сообщник, щуря глаза.
Видимо говорящий обладал некоторыми полезными в таких делах навыками.
– Я признаться удивлён, - произнёс Хеб, - мне казалось, мы пришли к довольно выгодным условиям?..
Демон ни на секунду не поверил в сомнительные «дополнительные детали».