На осколках чести
Шрифт:
Старик резво поднялся, быстрыми шагами направился за стойку и вскоре вернулся с двумя бокалами напитка. Уселся на прежнее место и продолжил наставления:
– Сходи, поглазей на этих. – Джо неопределенно мотнул головой. – Они такую шумиху подняли по твоему поводу. Что вот, мол, герой с обычной колонии, исполнял свой долг, верно служил своему императору и удостоился высоких наград. Наши, конечно, тоже удивились, когда про тебя говорить начали. Даже на какое-то время успокоились и решили пойти на переговоры с этими ублюдками.
Ладимир
– Переговоры?
– Ага. – Бармен неожиданно посмурнел. – Когда сюда пришли эти, из «Млечного Пути», стало хуже, чем при «Первопроходце». Те хотя бы по-честному рассчитывались, а эти с рабочих три шкуры дерут, а платят гроши. Вот наши и решили забастовку устроить. Но тут как раз тебя в новостях стали показывать. Сразу эта самая шумиха поднялась, ажиотаж. Компания стала показывать, как хорошо относится к гражданам. Говорили, что тебе даже дом шикарный подарили.
Он вопросительно посмотрел на капитана.
Лад кивнул, подтверждая:
– Документов я, правда, не видел, но парень, что встречал меня на космодроме, сказал именно так.
– Дом действительно так хорош, как его описывали?
Ладимир снова кивнул, не сумев скрыть улыбки.
– Я рад за тебя, мальчик. Очень рад, но пусть тебя не обманывает весь этот блеск и мишура, в «Млечном Пути» работают одни негодяи.
– Ладно, я буду иметь это в виду, но я все равно здесь только на месяц.
– Да, месяц пролетит незаметно, – вздохнул старик. – Ой, да что это я все болтаю, вот она, старость, хочется сказать все, что не успел раньше. Давай ты лучше расскажи, как служба, как вообще живешь.
Глаза бармена хитро сощурились.
– Ты взаправду императора видел?
– Взаправду.
– Какой он, расскажи, а то мы же его только по головизору видели.
– Высокий, почти как я, широкоплечий. Да не знаю, как еще описать. Приятный человек.
– «Приятный человек!» – вскинул брови Джо. – Ну только ты так можешь описать самого могущественного в мире человека.
– Ну а что он мне? Такой же человек, как все, только имеющий власть.
– Как все… – пробормотал бармен, – как все, да не как все!
– Если честно, то я тогда еще от лекарств не отошел. И грудь болеть начала.
– Да, говорили, что ты ранен был.
– Точно, Джо. Когда прибыла эскадра, от нашего корвета остались только обломки. Турель Элиота – сержанта Джонсона, с которым мы отвлекали внимание рудианцев, – разнесло в щепки. Мне повезло, торпеды попали совсем рядом, но, оказывается, достаточно далеко, чтобы я сейчас сидел тут и болтал с тобой, – улыбнулся Лад. – Мне потом рассказывали, что от моей турели осталось только кресло, один страховочный ремень выдержал и не дал мне улететь в космос. В нескольких сантиметрах от меня в борту корвета была здоровая дыра, и обломок обшивки торчал у меня из груди.
Джо сочувственно покачал головой, а капитан продолжил рассказывать о произошедшем как о чем-то обыденном:
– Меня скафандр спас. Герметизирующей пены было столько, что она не только в скафандре дыру залепила, но и во мне. Правда, вместе с этим она разъела мне легкое. И врачам пришлось его менять.
– Да, медицина сейчас может многое. Правда, не для всех она доступна, здешние больницы не могут похвастать высокими технологиями. Максимум, что они могут, – это вживить протез. Конечно, лучше, чем ничего, но на центральных планетах империи уровень жизни гораздо выше, чем тут на периферии.
– Несомненно, – согласился Лад. – Так было всегда. Хотя и там хватает своих проблем. Здесь тебя никто не ограничивает в количестве детей, которых ты можешь иметь. А там целая проблема завести даже одного.
Так они сидели, рассуждая о разных вещах, вспоминая былые времена и общих знакомых, до тех пор, пока солнце не начало клониться к горизонту, окрасив крыши домов в лиловый цвет.
– Ну мне пора, – поднялся капитан. – Как-нибудь еще поговорим.
– А чего как-нибудь? Завтра придешь обедать, и даже слышать ничего не хочу. Я заодно за счет тебя дела поправлю. – Старик хитро подмигнул.
Ладимир улыбнулся в ответ:
– Хорошо, тогда я к тебе буду часто заглядывать. Надеюсь, скидку ты мне предоставишь?
– Никаких скидок! Ишь, хитрец какой!
– Договорились, – подмигнул Лад и достал карточку для расчета.
– Но вот сош всегда за счет заведения, – остановил его бармен.
– Условия просто королевские! Я согласен.
– Еще бы не согласен! Давай, шагай уже! Тебе еще на прием собираться, не в этом же тряпье пойдешь!
– Это новая одежда, – запротестовал Лад.
– Вот я и говорю, шагай!
Капитан засмеялся и, оставив старика, пошел домой.
Лимузин «Млечного Пути» ждал его в восемь.
Ладимир вышел одетый в парадную форму Космических войск Его Императорского Величества. Мундир сидел на нем как влитой, выгодно подчеркивая все достоинства его спортивного телосложения.
Дорога до здания компании заняла почти столько же времени, сколько и пешая прогулка Лада. Вероятно, у водителя было указание провести капитана над вечерним городом, украшенным яркой иллюминацией, и показать все красоты, которых не заметишь днем.
Лад был не против, тем более это немного оттягивало тот момент, когда ему предстоит стать центром всеобщего внимания.
Но высокое черное здание с сияющими звездами Млечного Пути по-прежнему оставалось самым впечатляющим сооружением в городе, да и на всей планете.
У главного входа его ждал Виктор Изотов и несколько десятков празднично одетых людей, ставших по обе стороны от красной ковровой дорожки, расстеленной до самой проезжей части.
Ладимиру еще никогда в жизни не приходилось принимать участия в подобных приемах, да еще в качестве главного действующего лица.