На пересдачу — с клыками!

Мамаева Надежда Николаевна

Я почувствовала уязвленную профессиональную гордость. Как. Я, маг-иллюзорник — и не распознала личины?!

— Артефакт, — важно поправил Грейт. — Он старит организм на заданное число лет. И как только носитель его снимает, исходный возраст возвращается. Так что это не иллюзия. Потому ее и нельзя распознать.

А я задохнулась от возмущения. Да что этот напыщенный павлин себе возомнил?

— Ты подумал, что я накинусь на тебя с… — Мне понадобилась пара мгновений, чтобы подобрать формулировку, лишенную мата, а о вежливом «вы» я и вовсе забыла. —

Требованием супружеского долга?

Щека Ульриха дернулась, но в остальном он не выказал никаких эмоций. Но я все равно поняла, что своим предположением попала пульсаром точно в пасть решившего плюнуть огнем дракона.

— Ну и самомнение же у тебя! — потрясенно выдохнула я.

— К сожалению, я на тот момент не знал, какая ты и что из себя представляешь, — прищурившись, ответил супруг. — Но сейчас речь не об этом…

— Да об этом! О взаимном уважении. И если ты меня не уважаешь, то кoмпенсируй, — отчеканила я.

— Сколько? — холодно отозвался он.

Я, не зная, что ответить, просто сложила руки на груди с независимым видом. И вздернула подбородок. Нервы мои были натянуты как струна, магия внутри звенела от напряжения, и я начала разгонять оба круга силы, что были у меня, готовясь, если что, отразить магическую атаку.

Но ее не было. А вот напористый стук, раздавшийся в вязкой тишине моей небольшой квартиры, случился. Ломились в дверь.

И едва я успела спросить, не открывая створки, кто там, как тут же меня откинуло ударной волной. Дверь разлетелась щепой, а на пороге оказалось пятеро… коллекторов. Я уже пару раз встречалась с этими типами, которые напоминали мне о маминых долгах. Я просила об отсрочке, но…

— А вот и наша краля, — с ходу начал верзила с выбитым зубом. — Не хочешь отдавать — сейчас пойдешь отрабатывать. В доме веселушек всегда девoчки нужны. то, что страшненькая, — на лицо подушку можнo положить. Будешь клиентов ублажать, пока не вернешь весь дoлг…

Я сглотнула, разом забыв обо всем. В горле встал ком страха. А пальцы непроизвольно сжались. Я буду отбиваться до последнего. Магией или физически… Живой не дамся! И точка. Это была единственная связная мысль.

И плевать, что у этих сволочей есть маг. Встала, прислонившись к стене маленькой прихожей, чувствуя, как из носа по губе течет кровь. Я приготовилась к атаке и…

— Что. Здесь. Происходит? — Ульрих, вышедший из комнаты, произнес всего три слова. Но прозвучали они как смертный приговор.

— Ты бы отошел, мужик, пока цел, — уже не столь развязно и уверенно ответил щербатый.

— Скорее это вы, господа, отойдете. от дверей или в мир иной — зависит только от вас.

— Ты нам угрожаешь, тварь?… — тявкнул кто-то за спиной громилы, наставив на Ульриха чарострел. И… это было фатальной ошибкой. Для визитеров.

Я лишь успела испугаться за супруга. Убьют же. И… мне ничего не достанется от наследства! Да, именно так! И только так!

Потому что, по условиям завещания, если развод случался раньше, то сторона, его инициировавшая, лишалась всего. В случае кончины одного из супругов второй также лишался всего наследства. Последний пункт ныне покойный рейт внес, дабы уберечь своего внука от соблазна свернуть шею женушке. То есть мне. А может, опасался, что навязанная супруга окажется спокойной неврастеничкой с прекрасным светлым чувством черного юмора и как-нибудь за завтраком поинтересуется: Ульриху яд в чашке подать с молоком или без?

И вот сейчас, согласно этому пункту, я могла лишиться наcледства. И думала я исключительно об этом. Да! Только об этом! А вовсе я не о том, что Грейт решил заступиться и мог за это поплатиться здоровьем или магией…

Хотя… кого я, к низвергнутым, обманываю! Я испугалась за самого Ульриха. А о деньгах подумала, когда уже все закончилось…

Грейт выпростал руку за миг до тогo, как один из бандитов нажал на спусковой крючок. Чарострел жадно чавкнул, выплевывая пульсар, и… время замедлилось, превратившись в кисель. И я увидела, как сгусток пламени, вспарывая ткань бытия, несется навстречу нам. Мне и Ульриху. И как на расстоянии ладони от моего лица пульсар врезается в щит, который успел выставить маг. Отличный, к слову, щит, боевой. Такой развернуть, да ещё столь быстро, мог лишь опытный военный маг, но никак не теоретик-артефактор.

А потом произошло и вовсе невероятное. Ульрих, одной рукой продолжая удерживать заслон, второй создал атакующий аркан и… Крик стрелка, которого опалило огненной плетью, разрезал воздух от земли до небес. н орал дико, до мурашек. И мне показалось, что именно этот его крик больше испугал подельников, нежели аркан пламени.

Четверо оставшихся бандитов бросились на лестницу. Но Ульрих не дал им уйти. И вкрадчиво объяснил, что к ГО ЖЕНЕ со столь поздними визитами заходить не стоит. А затем вызвал законников.

В воцарившейся тишине Ульрих вдруг поинтересовался:

— Ничего не хочешь объяснить?

И пока мы дожидались приезда отряда, я и рассказала, кто эти с-с-су… славные ребята. И почему мне отчаянно нужны деньги. А напоследок добавила:

— Поэтому, извини, ничего личного, только кредит, на погашение которого мне очень нужны деньги… — Мне стало стыдно так, что щеки залил румянец. — Я тебе благодарна. чень. Но и ты меня пойми… Мама назанимала столько, что умри я — ее кредиторы наймут в складчину некроманта, который поднимет меня из могилы и заставит отрабатывать долг.

— Жаль, не ее, — сухо заметил артефактор.

Стараясь не смотреть Ульриxу в глаза, сосредоточила все свое внимание на его руках. Мужские пальцы были изящными. Но тем не менее в них чувствовалась сила. Такие с лёгкостью могут держать и маленькую шестеренку, и кувалдометр.

— Знаешь, я даже слегка завидую тому, что мама в тюрьме. Там она хотя бы в безопасности.

Я замолчала, не зная, что сказать. Было стыдно. За свои недавние слова. За маму. За ситуацию в целом.

Но Грейт, вот странно, не смотрел на меня уже столь холодно-презрительно. его слова и вовсе меня огорошили: