На распутье
Шрифт:
Возмущёно хмыкаю.
— Вообще-то, это лучший вариант из того, что было. Или ты предпочёл, чтобы я тащил тебя за загривок?
Тот что-то урчит, а я возвращаюсь к старой теме.
— Тебя спустить ниже или сможешь уловить его запах отсюда?
— Просто шагай вперёд, а я буду указывать направление.
Прислушивающаяся к нашему разговору Кенса, в руках которой теперь сжата винтовка, тоже задаёт вопрос.
— А если там кто-то есть? Он ведь мог жить не один.
Котяра чуть повышает тон своего голоса, недовольно ворча.
— Я не почувствовал запаха других людей на его одежде. Скорее всего он жил один.
Сзади доносится удивлённый
— Нюх, как у химер-ищейки.
Котяра ворочается в «сумке».
— Я лучше ищейки. Например могу сказать, что твоя рыжая подруга почему-то завелась. Хотя ситуация к этому совсем не располагает, как по мне.
Машинально бросаю удивлённый взгляд на Сталру, а идущая рядом Кенса усмехается.
— Она такая. Пара ругательств пожёстче, несколько ударов ремня и ноги сами расходятся в стороны.
Рыжая недовольно кривит губы.
— Зато мне не нужны услуги целителей после каждого второго партнёра! Мою задницу ещё ни разу не восстанавливали при помощи магии.
Судя по лицу блондинки, она собирается что-то ответить и мне приходится вмешаться, чтобы остановить разгорающийся конфликт. К счастью, девушки и правда затыкаются. Правда взгляды друг на друга бросают весьма недружелюбные.
Дальше идём практически в полной тишине, пробираясь через лес. В какой-то момент, где-то далеко к нему поднимается пламя. Похоже оставшиеся аристократы снова вступили в бой, задействовав магию. Но происходит это далеко от нас, пока можно не беспокоиться. Ещё несколько раз видим признаки применения мощных заклинаний, после чего всё затихает. Либо дворяне победили, либо в этот раз их всех достали. Хотя, пока я ставлю на первое. Настоящие проблемы у них начнутся, когда сюда прибудут отряды, отправленные издалека. Портал такой мощи, что преодолел громадный океан, это не просто кувалда, ударившая по магическому фону. Скорее полноценный смерч, который возник на секунду и потом пропал. Рискну предположить, многие на Ларэде захотят выяснить, что произошло.
Пока пробираемся через лес, пытаюсь сам понять, что случилось. Второй стэрс, которого Астон назвал Сарром. Странно знакомая фамилия — вроде бы где-то я её уже слышал. Точно! Дом хёрдисов, один из кланов высшей имперской знати. Получается, стэрс был членом их семьи и нашёл способ обойти присягу императору, закреплённую магией. Что наталкивает на очевидную мысль — во главе заговора тоже стоят они.
Эта мысль сначала заставляет сильно напрячься. Потом вспоминаю, что мы на другом континенте и усмехаюсь. Здесь, эта информация мало кому интересна. Хотя, как-то ведь Сарр получил артефакт, открывающий портал на Ларэд. Причём объёмный и блокирующий возможность выбраться. То есть заточенный под использование именно в качестве оружия. О существовании которого был в курсе Астон. Какая-то странная получается ситуация. С одной стороны Цзера утверждала, что на Ларэд практически невозможно попасть и сделать это могут только корабли Парящего. А с другой, вот он портал, который нас благополучно сюда перенёс. И что-то мне подсказывает — Сарры поддерживают контакты с кем-то на этом континенте.
— Слушай, а кто ты такой? На балу появился с Рейзой, знаешь о существовании Ларэда. Работаешь на кого-то из стэрсов?
Скашиваю взгляд на идущую рядом Кенсу и скептически усмехаюсь.
— Сначала расскажи о себе и остальных. Кто вы такие?
Та, глянув на меня, поджимает губы.
— Нет, на стэрса ты точно не работаешь. Или до сих пор юлишь. Иначе бы точно знал, рядом с кем сейчас идёшь.
В сумке оживает Сэмсон, корректируя направление движения и девушка замолкает, дав котяре договорить. Потом продолжает.
— Я дочь маркиза Лавайета. Если ты о таком слышал. Кайла — из дома хёрдисов Тонфоев. Ну а Сталра у нас самая низкородная. Баронесса Винасс.
Рыжая фыркает у нас за спиной. А блондинка повторяет свой первый вопрос.
— А ты кто такой? И откуда знаешь о существовании Ларэда? Это как бы государственная тайна, которую кому попало не рассказывают. Я сама в курсе оказалась практически случайно и до сих пор считала всё это лишь красивой сказкой.
Несколько мгновений раздумываю, продолжая шагать вперёд. Ей точно придётся озвучить какую-то версию. Вопрос только в том, какую именно.
— Я действительно работал с одним стэрсом. Не на постоянной основе, а скорее по разовому контракту. Отсюда и в курсе про Ларэд.
Девушка хмурит брови.
— Обычным наёмникам такую информацию не раскрывают. И ты не назвал своего имени.
В «сумке» внезапно приподнимается котяра, высунувший наружу свою голову.
— А он не обычный. Ему какое задание не поручат, везде хаос, трупы и огонь. Можно смело в тыл к врагу закидывать в качестве посла доброй воли — всё разнесёт за неделю. А зовут Архосом. И вообще, он почти барон.
Дёрнув за «ремень», заставляю его замолчать и поворачиваю голову к призванному.
— Уже отошёл? Может своими лапами теперь пойдёшь по земле? Разомнёшься?
Тот что-то недовольно ворчит себе под нос. Кенса же с интересом косится на меня.
— Значит хаос и разрушения? И на какие задания тебя отправляли? Ну, чтобы представлять масштабы.
Сэмсон снова ворочается, но на этот раз голоса не подаёт. А я неопределённо взмахиваю правой рукой, в которой сжат револьвер.
— Сомневаюсь, что тебе это будет интересно. Хватит того, что я в курсе по поводу существования Ларэда, зовут меня Архос, а баронство мне действительно обещали. И формально я с задачей справился. Вот только стэрс скорее всего уже мёртв. Так что вручать награду некому. Да и не факт, что у нас получится вернуться.
Теперь блондинка реагирует куда более живо.
— Стэрс мёртв? Кто мог убить личного офицера императора?
На лице сама собой появляется усмешка.
— Другой стэрс. Там всё несколько запутанно. И я не уверен, что вам стоит знать детали.
Задумавшаяся Кенса, молча шагает дальше, порой поглядывая на меня. А я сосредотачиваюсь на наблюдении за окрестностями. Не хотелось бы нарваться на кого-то ещё, пока мы идём по следу. Будь котяра в норме, его нюх и умение чувствовать настроение людей обеспечили бы нашу безопасность. Но сейчас возможности призванного несколько ограниченны и приходится полагаться исключительно на своё зрение и слух.
Не знаю, с какой скоростью двигался тот мужик, которого мы прикончили, если у него этот путь занял всего полчаса. Мы тратим на него почти полтора. В основном из-за девушек, которые только частично укомплектованы одеждой, не говоря уже про нормальную обувь. Даже мне пробираться через лес не очень комфортно. Валяющиеся гнилые брёвна, ветки молодняка, кустарник. Я всю жизнь провёл на городских улицах — лес для меня, полностью чужеродная среда. Им же приходится ещё сложнее.
Сэмсон останавливает нас, когда впереди начинает слышаться шум воды. По словам кота, тут запаха стало больше. Он не только обозначает след, но и присутствует рядом. Значит и жильё этого неизвестного тоже должно оказаться где-то поблизости.