Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

Киселев Юрий Львович

– Хорошо, найдём мы эти деньги. Что дальше?

– А дальше - долгое и неспешное выстраивание новых отношений с синдикатом. Придётся начать практически с нуля. Со временем, если мы будем с ними честны, появятся доверие и взаимопонимание, возможно, когда-нибудь анклав и вольётся в состав империи - господин Лерой намекал на такую возможность, говоря, что не заинтересован в дроблении человечества. Кстати, налаживание отношений с оставшейся в империи частью синдиката не отменяет поиски на них компромата и планирование ситаций, попав в которые, они первыми пойдут с нами на сближение. Одно, как говорится, другому не мешает.

– А что с таурийцами? Рэй также говорил, что больше не считает их врагами.

– Господин Рэй - умный человек. Он не считает таурийцев врагами, но методы противодействия таурийским солдатам всё же разработал и их теоретические основы продолжает преподавать. Я разговаривал с ним - ещё до несчастного случая, на долгие солы погрузившего его в спячку. Как-то он сказал, что если хочешь мира - готовься к войне. Мне его фраза тогда была непонятна, но он впоследствии объяснил, что в мире, откуда он пришёл, сильная армия как раз и была залогом мира - на государство с сильной армией боялись нападать. И сейчас, мой император, я начинаю думать, что господин Рэй прав - возможно, усилив нашу армию и переобучив её по новой методике, надо искать выход на таурийцев и договариваться о мире. Война на уничтожение не выгодна никому.

– Хорошо, что вас не слышит покойный тан Хорукайяни - иначе он уже арестовал бы вас как таурийского шпиона.

– Вот поэтому тан Хорукайяни так и не смог договориться с господином Лерой - ему везде мерещились шпионы. В малых дозах его паранойя была даже полезна, но когда она метастазами

расползается по всему ведомству - это начинает сильно вредить империи. Два сильных и полезных клана мы потеряли в большей части именно по его вине.

– Пока ещё не потеряли. Попытаемся вернуть. У нас впереди вечность - и не таких обламывали. Всё же, раз уж зашёл разговор - что будем делать с таурийцами?

– Я за мирное решение проблемы, мой император. Надо искать подходы и договариваться - места во вселенной хватит на всех...

***

Начало десятого года от момента старта проекта "анклав" ознаменовалось важным событием - через портал в Лурию прошёл последний человек, который должен был покинуть пределы Оканийской империи. В Лурийском анклаве уже было колонизировано сорок шесть планет, и терраформирование проводилось ещё на трёх планетах близлежащих к Лурии звёздных систем. Иссяк и поток технологий из Окании - все основные товары молодая Лурийская империя начала производить самостоятельно. Ненадолго дорога к некогда оживлённому межгалактическому порталу замерла - потребность в товарах из Оканийской империи в Лурии сократилась до предела, а обратный поток только начинал набирать силу, робко выходя на рынки Окании. В первую очередь Лурия пыталась экспортировать продукцию машиностроительной отрасли и транспорта, в неравной конкурентной борьбе пытаясь отвоевать для себя хотя бы незначительный сектор рынка. Результаты были пока не впечатляющими - в империи хватало и своих производителей аналогичных товаров. Из оружия экспортировались боевые дроны, танки, боевые десантные челноки - всё, что подпадало под боевое наступательное и оборонительное оружие малой мощности. Специально для правящей верхушки империи анклав поставлял по десять орудий большой дальности в год - не больше и не меньше, зато исключительно бесплатно. В благодарность за этот шаг империя оставила синдикат Камэни-Лерой в покое - этап холодной войны сменился оттепелью и попытками наладить диалог, чему в немалой степени поспособствовала госпожа Иллэри, предприняв сразу несколько шагов навстречу императору. В качестве первого шага к примирению матриарх заверила императора, что она обязуется поддерживать фракцию императора в совете кланов, отдавая за него оба имеющихся у неё голоса - от клана Камэни и от клана Лерой. Вторым шагом, как уже было сказано, матриарх передавала в дар клану Торуга по десять дальнобойных орудий в год, вследствие чего через несколько десятков лет правящий клан имел возможность, перевооружив свои боевые эсминцы, создать одну из сильнейших клановых военно-космических группировок в империи. Обладая монополией на дальнобойное ударное вооружение, Торуга ещё больше усилили свои позиции в совете кланов - некоторые колеблющиеся кланы из "золотой тысячи" поспешили примкнуть к и так внушительной свите правящего клана, испугавшись возможных последствий. В том, что такие последствия рано или поздно могут возникнуть - никто не сомневался, Торуга издавна славились как опытные интриганы, умеющие обернуть в свою пользу почти любую из даже казалось бы самых провальных ситуаций. Получить для таких прожжённых интриганов индульгенцию на локальный вооружённый конфликт для Торуга обычно не составляло особого труда - сотня-другая лет изощрённых интриг, и неугодный императорской династии клан подставлялся, да так, что выяснение отношений с помощью оружия не только становилось оправданным, но и одобрялось советом кланов. Возможно, будь у императора несколько больше времени - он сумел бы подобрать рычаги воздействия и на Лерой, и на господина Рэя лично. Всё произошло слишком стремительно - привычка жить эонами и мыслить аналогичными масштабами сыграла с императором злую шутку, подкинув ему в противники землянина. Впрочем, скоротечный, по меркам империи, конфликт с кланом Лерой, длящийся всего несколько десятков лет, благополучно разрешился - и сам возмутитель спокойствия, и большинство грозных воинов его клана исчезли из пределов империи. Оставшиеся люди Лерой, лишённые своего предводителя и объединившиеся с остатками людей Камэни, под управлением мудрой и жёсткой стальной госпожи, стали значительно более предсказуемы и управляемы. Их по-прежнему опасались трогать, помня о судьбе Хорукайяни, но как источник угрозы уже не воспринимали. Жизнь в империи опять потекла по накатанной в течение десятков тысяч лет колее...

Жизнь Лурийского анклава, или, как сами жители себя называли, Иллурии, также вошла в спокойную колею и не сильно отличалась от жизни их соклановцев в Оканийской империи - работа везде одинакова. Разница Иллурии и Окании могла быть заметна только руководителям этих империй, и здесь уже разница была кардинальной. Оканийская империя застыла в своём развитии, погрязнув в интригах и дрязгах. Кланы, как пауки в банке, боролись за своё место под солнцем, идя по головам своих конкурентов, но делали они это исключительно по имперским законам, допускавшим любые действия кланов против друг друга - шпионаж, взятки, шантаж, экономическая война, - всё что угодно за исключением прямого вооружённого противостояния. Кланы стремились к вершинам могущества, а люди в них - к достижению личного материального благосостояния, пределов которому не было. Основная часть жителей империи, не входящая в какой-либо клан, оставалась за бортом жизни - они в империи никому не были нужны. В Иллурии, напротив, отсутствовало деление людей на кланы, равно как отсутствовали и богатые люди, причём отсутствовали как класс - доходы самых влиятельных людей там не сильно превышали доходы рядовых жителей. Правда, отсутствовали и бедные - каждый житель имел небольшую зарплату и солидный социальный пакет, позволяющий ему эту самую зарплату не тратить вообще хоть до конца своей жизни - едой, одеждой и жильём все работающие жители Иллурии были обеспечены абсолютно бесплатно. Андрей называл эту ситуацию Иллурийским коммунизмом - на досуге он даже объяснял матриархам, чем идеи коммунизма отличаются от существовавшего в империи политического строя. Правда, руководство Иллурии, послушав лекцию о коммунистических идеях, оставило от неё только принцип обеспечения минимального уровня потребностей своих жителей, сохранив основополагающие идеи конкуренции и свободного рынка. Как они реализовывались - Андрей не стал разбираться, решив, что через некоторое время он просто увидит конечный результат. Пока же для него было достаточно информации о том, что специальные производственные отделы анализировали все научные разработки и искали, где же их можно применить. Инициатива поощрялась - если реализованная инновационная идея приносила экономическую выгоду, весь коллектив материально поощрялся. Если идея оказывалась неудачной и приносила убыток - от неё отказывались, а авторы идеи и воплотивший её в жизнь коллектив штрафовались. Правда, несильно - так, чтобы желание реализовывать заведомо неудачные идеи не появлялось, но разумная инициатива всё же присутствовала. В результате присущий рыночной экономике и конкуренции принцип продвижения новинок успешно работал, невзирая на все признаки плановой экономики. Промышленные предприятия, как выяснил Андрей, в большинстве своём работали примерно на половине своей максимальной мощности - это позволяло как сохранять рентабельность производства, так и в любой момент в случае возникновения экстренной потребности чуть ли не вдвое увеличивать выпуск необходимой продукции. Если же нагрузка на предприятие сохранялась близкой к максимальной достаточно продолжительное время - руководство принимало решение об увеличении мощности этого предприятия или строительстве ещё одного, аналогичного промышленного объекта. В сельском хозяйстве ситуация была похожей - если производились излишки продовольствия, они проходили процедуру консервации. Как только излишков становилось слишком много - производство немного снижалось до того момента, как объёмы продовольственных запасов подходили к критическому минимуму... Кризисов перепроизводства, чем грешила рыночная экономика планеты Земля, в Иллурии не было, да и не могло быть. В общем, поняв, что в экономике Иллурии от него вмешательства больше вреда, чем пользы, Андрей раз и навсегда зарёкся туда влезать, ограничившись для себя сбором статистических данных, которые регулярно приходили руководству анклава.

Убедившись, что работа движется по накатанной колее практически без его участия,

Андрей вздохнул свободнее и полностью отдался исследовательскому зуду - количество намеченных им экспериментов, проведение которых постоянно откладывалось в связи с острой нехваткой свободного времени, уже превысило все разумные пределы и грозило занять у Андрея ближайшие несколько десятков лет, и это в том случае, если он не станет отрываться на руководство анклавом... Поняв, что ему выпал уникальный шанс заняться самим собой, Андрей, устав от шума столицы, покинул свой уютный домик на окраине Луры и выбрал в ещё необжитом уголке планеты на берегу мелкого субтропического моря недалеко от экватора уютный райский уголок, в котором поставил точную копию своего столичного коттеджа. Даже портал в подвале поставил, соединив его с планетарным портальным комплексом. Теперь из своего нового дома Андрей мог в любое время переместиться в любое оборудованное порталами место Лурии. Впрочем, сам Андрей мог это делать и без портала - портал нужен был его жене и дочери с сыном - Иллура работала в столице, в департаменте образования и науки под руководством Айлинэри, и без наличия портала просто не в состоянии была бы переехать вместе с Андреем в новый дом. Тимиро, понятное дело, всё ещё жил вместе с Андреем и Иллурой, хотя к десяти годам он стал не по возрасту взрослым и общался преимущественно не со своими сверстниками, а с людьми намного старше его. Четвёртым жильцом коттеджа стала дочь Андрея, Ярината, близко сдружившаяся с младшим братом и проводящая с ним практически всё свободное время. Тимиро тоже из всех окружающих его людей стремился общаться преимущественно с сестрой - когда обеспокоенная мать попыталась узнать, почему он не общается и не играет со сверстниками, сын ответил, что со сверстниками ему неинтересно - они, в отличие от Яринаты, не умеют нормально разговаривать и с ними у него нет ни одной темы для общения. Андрей, слушая пояснения сына, только грустно и понятливо улыбался - у него самого давно уже не было с окружающими серьёзных тем для общения, круг его близких людей с недавних пор сузился всего до трёх человек - жены и двоих детей. Сын, похоже, шёл по его пути - досрочно закончив школу и поступив в академию, он общался преимущественно со взрослыми людьми - преподавателями и студентами - одногруппниками, такими же учениками академии, как и он сам. С сестрой же он постоянно болтал на различные взрослые темы по ментальному каналу, о чём, абсолютно не стесняясь, признавался и отцу, и матери. Тесное общение сына с Яринатой в ущерб сверстникам-мальчишкам временами даже доставляло родителям беспокойство - в этом возрасте для детей более характерно общение с друзьями своего пола, а ни с одним мальчиком Тимка не дружил, променяв мужскую дружбу на дружбу сестры. Вообще-то женское общество - не то окружение, которое Андрей хотел видеть вокруг своего сына постоянно, но ситуацию пока критической не видел - в академии Тимиро нормально общался с преподавателями, многие из которых были мужчинами, да и тренировки в школе боевых искусств проходили практически в чисто мужском коллективе. Правда, друзей из числа как мальчишек-сверстников, так и юношей из группы постарше Тимиро не нашёл и там - со всеми он сохранял ровные, дружеские отношения, но был от учеников как бы в стороне. Это было вызвано как тем, что Ярината, являясь директором школы боевых искусств, лично курировала занятия брата, так и тем, что Тимиро, быстро прогрессируя в овладении боевыми методиками, имея таких учителей, как Ярината и Андрей, постоянно перепрыгивал из группы в группу, от младших к старшим, повысив своё мастерство до уровня чёрного пояса, недавно в торжественной обстановке перед всеми учениками школы лично врученного ему Яринатой и перешедшего в отдельную группу продвинутых учеников. Иногда в эту же группу приходил и Андрей - в такие редкие моменты ученики старались продемонстрировать всё, чему они смогли научиться. Андрей внимательно наблюдал, иногда поправлял или подсказывал, но вмешивался в процесс обучения с каждым разом всё меньше и меньше - Ярината, найдя вместо рурхов постоянный источник ментального общения, не требующий лазания по горам и погони с кровавыми брызгами в финале, быстро прогрессировала в овладении энергетикой своего тела.

Прогрессировал в своих умениях и Андрей - то, чем наделяли земные фантасты своих сказочных фэнтезийных персонажей, могло сейчас вызвать у него лишь смех. Он не только в совершенстве овладел умением создавать порталы куда угодно из любого места, чему в немалой степени способствовала разработанная им теория n-мерного пространственно-временного континуума... Он весьма неплохо научился, пользуясь собственной энергетической оболочкой как источником энергии для воздействия на пространство-время, работать с самим континуумом. И если воздействовать на свою родную вселенную у него получалось в очень узких пределах - вселенная как будто сопротивлялась подобному внешнему воздействию и стремилась вернуться в первоначальное состояние, то в сгенерированных им лично пространственно-временных карманах он мог творить практически всё, что угодно - его творения обладали поразительной пластичностью, подчиняясь желаниям своего творца. Размеры этих творений тоже давно уже не ограничивались небольшими пространствами - при сильном желании Андрей вполне мог растянуть вновь созданный мирок до размеров приличной звёздной системы, а при определённых усилиях и затратах времени даже до размеров небольшой галактики... Впрочем, и в собственной вселенной, обладая значительно меньшими возможностями, Андрей был далеко не беззащитен - синтезировать шар плазмы размером со звезду он мог, не особо напрягаясь. С учётом того, что, свободно генерируя подпространственные струны в любую известную ему точку пространства, синтезировать эту самую плазму он мог в любой точке империи, за свою жизнь Андрей давно уже не опасался, тем более что устроить в любой точке вселенной большой "бум" можно было массой других, намного более простых способов - например, проложить в выбранную точку пространства портал из центра близлежащей звезды и через подпространственную струну перекачать туда необходимую порцию активного звёздного вещества. Впрочем, несмотря на то, что перемещаться Андрею приходилось часто, в том числе и в Окании, воспользоваться своим разрушительным умением ему, к счастью, так и не довелось...

Глава 34

Воспользовавшись в очередной раз своим умением мгновенно перемещаться куда угодно, в один из рядовых, ничем не примечательных дней, Андрей посетил с неофициальным визитом резиденцию Камэни, переместившись сразу в приёмную Иллэри и изрядно напугав своими действиями сидящую там секретаршу. Узнав, что госпожа находится в кабинете, на своём рабочем месте, Андрей открыл дверь и вошёл в помещение, несмотря на робкие попытки секретарши что-то ему сказать...

То, что хотела сказать ему секретарша Иллэри, Андрею стало ясно сразу же после того, как он вошёл в кабинет матриарха. Госпожа Иллэри сидела за круглым гостевым столиком в углу кабинета и пила чай вместе с тремя мужчинами, удобно устроившимися в расставленных вокруг стола креслах. В одном из них Андрей безошибочно узнал главу службы имперской государственной безопасности тана Нирэна Шихои, во втором - главу департамента промышленности и строительства империи тана Тьяни Тумиоши. Третий мужчина Андрею был незнаком, но, судя по военной выправке, он явно происходил из клана Милим. С учётом того, что здесь собрались, помимо матриарха, главы имперских департаментов, тан Милим наверняка представлял или имперские войска, или имперскую контрразведку, руководство которой перешло к клану после уничтожения Хорукайяни. Андрей, исходя из присутствия на совещании тана Шихои, поставил бы на контрразведку, но ошибочность его выводов озвучила госпожа матриарх, невозмутимо поприветствовав Андрея и поочерёдно представив ему всех присутствующих. Третьим оказался глава министерства обороны империи, тан Раш. Закончив обмен приветствиями, Иллэри склонилась над терминалом, отдавая секретарше указание принести в кабинет ещё одно кресло, но Андрей заверил матриарха, что в этом нет необходимости, сразу же после своих слов усилием мысли слегка раздвинув кресла вместе с находившимися в них людьми и вставив в образовавшийся перед столом разрыв пятое кресло, которое он синтезировал по образу и подобию уже имеющихся четырёх. Усевшись в сотворённое им пятое кресло, он, под удивлёнными взглядами четверых людей, синтезировал пятую чашку с блюдцем и, налив в неё чай из стоящего на столе чайника, сделал в полной тишине несколько глотков...

Допив чай в полной тишине, Андрей налил себе из чайника ещё одну порцию и, видя, что окружающие его люди продолжают рассматривать его, так и не придя в себя от изумления, первым разорвал тишину:

– Очень вкусный чай, госпожа. И приготовлен отменно - не хуже, чем у императора...

Первой от шока отошла Иллэри, тихо спросив:

– А ваше кресло... И кружка...

Улыбнувшись, Андрей ответил:

– Не обращайте внимания, госпожа. Обычная магия.

– Хм... И что вы, господин Рэй, понимаете под словом "магия"?